STAR
WARS

Les Anges Noirs

Tome III

L’Ultime Secret

Après le Retour du Jedi

Les Anges Noirs

Tome III :

L’Ultime Secret

Deux mois après la terrible guerre qui mit fin au règne sanglant de Konn Keveers, les Ferlusiens semblent avoir renoué des liens étroits avec la Nouvelle République, preuve en est la présence des Rogues sur Ferlus. 

Mais un déchaînement de haine s’apprête de nouveau à frapper Ferlus, victime d’un groupe terroriste sans pitié qui accuse les Ferlusiens de persécuter le peuple Kotorn. Pire que cela, l’avenir du système des Trois Planètes pourrait bien être bouleversé par la découverte d’un terrible secret enfoui dans les entrailles du Perle des Ténèbres.

Et alors que Kern part à la recherche de ses parents disparus depuis des années dans des conditions mystérieuses sur Kotorn, une menace tapie dans l’ombre attend le moment propice pour attaquer. Car les alliés d’hier pourraient bien être les ennemis de demain par la force des choses, alors que la traîtrise et les manipulations politiques se répandent, attirant inéluctablement les Anges Noirs dans un terrible conflit dont ils ne pourront sortir indemnes.
Car au bout du chemin, il n’y a que la mort et les larmes…

Dramatis Personae :

Les militaires Ferlusiens :
Tel Hoke (capitaine de l’escadron Anges Noirs)
Kern Alle (membre de l’escadron Anges Noirs)
Zook Pela (membre de l’escadron Anges Noirs)
Eljy  Tiin (membre de l’escadron Anges Noirs)
Mak Hanton (membre de l’escadron Anges Noirs)
Eylin Deylla (commandant de l’armée Ferlusienne)
Nel Sanders (général de l’armée Ferlusienne)

Les Hommes Politiques :
Wellan Bossel (Premier Conseiller Ferlusien)
Dick Nillis (Assistant de Wellan Bossel)
Cel Dreq (Chef Suprême des Kotorns)
Dyk Men (Assistant de Cel Dreq)

Les Scientifiques Ferlusiens :
Will Lyam (Scientifique)
Neeta Hay (Assistante de Will Lyam)

Les Civils Kotorns :
Kellia Felys (Co-leader du groupe Supplice)
Rech Felys  (Co-leader du groupe Supplice)
Enton Doll  (Membre du groupe Supplice)
Alek Solan (Membre du groupe Supplice)
Orion Manar (Régisseur du complexe “ Ville Enfouie ”)

Les Militaires de la Nouvelle République :
Wedge Antilles (leader de l’escadron Rogue)
Tycho Celchu (membre de l’escadron Rogue)
Wes Janson (membre de l’escadron Rogue)
Gavin Darklighter (membre de l’escadron Rogue)
Corran Horn (membre de l’escadron Rogue)

Chapitre I: 

Terreur

***

Vue de l’espace, la planète Ferlus était magnifique. Etonnante et superbe association de diverses couleurs envoûtantes, celle-ci offrait un havre de paix incontestable. Bien sûr, il n’en avait pas été ainsi tout le temps. Des navettes affrétées spécialement ramassaient encore des débris de métal hérités de la guerre contre l’Empire et la plupart de la population n’arrivait pas à oublier l’affrontement terrible qui avait opposé Neylanais et Ferlusiens. Mais depuis deux mois, tout semblait aller pour le mieux. Les Neylanais avaient élu un nouveau dirigeant qui avait décidé d’établir des relations stables et pérennes avec Ferlus.
Cette tranquillité permettait ainsi aux militaires de prendre un repos bien mérité après ces éprouvants conflits. Les Anges Noirs faisaient partie de ceux qui chérissaient la paix pour tout ce qu’elle apportait comme bienfaits. Ces cinq pilotes hors pairs étaient devenus des héros sur Ferlus, à tel point qu’on les reconnaissait dans la rue. Un holofilm sur leur carrière était même en prévision. Mais cette soudaine célébrité ne bouleversait en rien les habitudes des Anges Noirs.

Alors que le soleil était haut dans le ciel lumineux, les Anges Noirs se dirigeaient d’un pas soutenu vers l’immense centre commercial qui venait d’ouvrir ses portes. Les cinq pilotes avaient obtenu une permission bien méritée et avaient décidé de visiter ce nouveau commerce, qui bénéficiait incontestablement des nouvelles relations privilégiées avec la Nouvelle République. On n’avait effectivement jamais vu autant de produits divers réunis dans un même magasin.
Ouvrant la marche, le capitaine Tel Hoke s’arrêta quelques instants devant l’imposante structure aux formes futuristes. Le centre commercial était en fait une tour de plusieurs étages, aux murs blancs et aux innombrables baies vitrées. Tel se gratta la tête et lança :
-Et bien dîtes-moi, ça c’est ce que l’on appelle un centre commercial !
Zook écarquilla les yeux :
-Heureusement que je ne suis pas marié ! Si je l’étais, ma femme passerait des heures-là dedans.
-Et puis en plus, elle te mettrait sur la paille, ajouta Kern avec un petit air espiègle.
-Oh oui t’as raison !
-Bon, allons-y avant que l’on ne puisse plus rentrer à cause du monde.
Les Anges Noirs passèrent les immenses portes coulissantes et se retrouvèrent dans un hall majestueux, décoré avec des matériaux précieux et garni de plantes vertes luxuriantes. Le tout était maintenu à une température idéale par de gros climatiseurs.
-Et bien dis donc, dire que nous payons tout cela avec nos impôts !
-Tu oublies que nous avons été exonérés d’impôts à vie par Bossel, pour service rendu à la patrie, rétorqua Mak avec un grand sourire de satisfaction.
-Ah bon ! fit Eljy.
-Mais oui.
-Mais...mais j’étais pas au courant moi, eh mais attendez, il doit y avoir une erreur parce que...
La fin de la phrase d’Eljy se perdit dans le vacarme de tous les clients qui déambulaient dans le vaste hall. Les Anges Noirs se dirigèrent vers un escalator d’un blanc immaculé qui montait dans les étages. En prenant de l’altitude, les Anges Noirs se rendirent compte à quel point le centre commercial était noir de monde. Et Tel remarqua également que presque tout le monde ressortait avec des achats.
-Ne dépensez pas toute votre solde les gars, hein ! fit le capitaine en se retournant vers ses hommes.
-Bah ça risque pas, on ne l’a toujours pas reçue !
Tel se trouva bête et dit en riant :
-Ah oui c’est vrai !
Rapidement, les Ferlusiens se dirigèrent vers le quatrième et dernier étage, où l’on trouvait tous les vêtements pour les hommes. Là encore, il y avait beaucoup de monde, que ce soit des clients ou du personnel. Les Anges Noirs se faufilèrent dans la population, tout en regardant s’ils ne pouvaient pas dénicher la perle rare pour leur garde-robe. Zook s’arrêta devant un costume aux couleurs vives et lança :
-Qu’est-ce que c’est que ce truc horrible ?
-Il paraît que c’est la mode à Coruscant actuellement !
-Ouais, bah qu’ils gardent leurs mochetés chez eux !
Pendant ce temps-là Kern furetait un peu partout, admirant au passage les éléments de décor du centre commercial. Tout était neuf et propre et avait été construit avec une grande rigueur. Kern s’arrêta devant un stand où des habits étaient étalés. La marque s’appelait “Petit Chasseur” et le slogan était “A quoi ça sert d’avoir des vêtements, si on ne peut rien faire dedans”.
-Drôle de slogan, tu ne trouves pas ? demanda Kern à Mak.
-Ouais, à mon avis acheter ça revient à se faire mener en bateau !

Soudain, une terrible explosion se fit ressentir. Dans un fracas insoutenable, les Anges Noirs virent les murs du centre commercial trembler et se fissurer de toutes parts. Des cris de panique envahirent aussitôt les lieux et la foule se mit à se précipiter vers les sorties de secours. Mais une autre explosion se produisit et cette fois-ci, des pans entiers s’écroulèrent, ensevelissant sous eux des dizaines de corps. Un épais nuage de poussière se propagea, engloutissant les clients affolés.
Alors qu’il tentait tant bien que mal de s’agripper, Tel vit un escalator être arraché du sol et s’écraser dans un brouhaha terrible une vingtaine de mètres plus bas, emportant avec lui des Ferlusiens. Sous ses pieds, le sol se craquela sur une vingtaine de mètres au moment où une troisième explosion retentissait. Les alarmes se mirent à hurler, les détecteurs de fumée s’enclenchèrent et des gardes firent leur apparition, tentant d’évacuer les civils apeurés. Mais ils furent bien vite débordés et furent même piétinés irrémédiablement.
Tel voulut crier quelque chose à ses compagnons, mais il ne parvint pas à couvrir le vacarme. C’est alors que les tremblements redoublèrent, déséquilibrant tout le monde. Puis, Tel vit une énorme boule de feu se propager vers lui, carbonisant tout ce qui se trouvait sur son passage: hommes, femmes, enfants. Le capitaine des Anges Noirs écarquilla les yeux de terreur alors que les flammes se précipitaient vers lui. Dans un acte désespéré, lui et ses amis plongèrent à couvert et glissèrent sur le sol carrelé. Ils finirent leur course dans un petit renfoncement au moment où la boule incandescente les rattrapait inéluctablement. Mak hurla de douleur quand il sentit des flammes lui lécher le dos. Enfin, l’explosion atteignit son apogée et se rétracta rapidement, laissant derrière elle un paysage de mort et de désolation.
Les Anges Noirs se redressèrent tous difficilement, les jambes chancelantes, le cœur battant la chamade. Ils regardèrent autour d’eux et se crurent arrivés en enfer. Tout brûlait avec violence et le centre commercial était baigné dans une lueur rouge orangée. La température avait aussi grandement augmenté, arrachant de la sueur à ceux qui étaient encore vivants. Car ce qui frappa le plus Tel et ses hommes fut de voir le nombre de cadavres calcinés qui finissaient de brûler dans les rayons. Certains survivants, hébétés, tentaient tant bien que mal de trouver une issue de secours.

Le vacarme s’était tu et on entendait surtout à présent les crépitements du feu qui léchait les murs du centre commercial géant. Mak, le dos douloureux, essuya la suie qui était sur son visage et s’exclama :
-C’est...c’est terrible !
-Malheureusement, nous ne pouvons plus rien faire pour la plupart de ces gens.
-Il faut trouver une issue, ajouta Eljy.
-Ouais, mais je ne sais pas laquelle.
Tout à coup, un nouveau craquement sourd se fit entendre. D’abord léger, il s’intensifia au point de devenir très inquiétant. Zook leva les yeux et vit que le plafond s’apprêtait à s’écrouler:
-Nom de...bougez-vous !
Au moment où les Anges Noirs bondissaient vers l’avant, le plafond s’écrasa avec violence à quelques centimètres d’eux, propageant un nouveau nuage de poussière. Se trouvant au dernier étage, les Anges Noirs purent voir le ciel bleu qui brillait au-dessus de leur tête. Ils se rendirent compte alors que des vaisseaux de secours et de pompiers quadrillaient la zone autour du centre commercial.
Devant eux, le plafond continua de s’écrouler sans que rien ne puisse l’arrêter. Un énorme bout de permabéton se décrocha et tomba sur deux femmes blessées qui hurlèrent de douleur avant de se taire définitivement.
-On ne peut pas laisser ces gens mourir ainsi !
-Et qu’est-ce que tu veux faire ? Ici, nous sommes impuissants ! hurla Tel.
Des cris de souffrance se faisaient encore entendre de ci de là, rappelant aux Anges Noirs que des habitants étaient encore en vie. Mais ceux-ci savaient bien qu’ils ne pourraient pas sauver tout le monde. Ils se trouvaient au quatrième étage et ils se doutaient que les étages d’en dessous devaient ressembler à un véritable champ de bataille, à un carnage sans nom.
Un nouveau tremblement secoua la structure du centre commercial qui émit des grincements inquiétants.
-Courage les amis, on va s’en sortir, assura Tel.
-D’habitude, je vous crois tout le temps capitaine mais là j’avoue que j’ai un doute ! répondit Zook.
Soudain, à quelques mètres devant eux, le sol en carrelage se mit à s’effondrer et cet effondrement se propagea vers eux à une vitesse folle !
-Courez ! hurla Kern.
Les Anges Noirs obtempérèrent aussitôt alors que la catastrophe les rattrapait irrémédiablement. Un vieil homme blessé ne put se déplacer et fut absorbé par le vide quand le sol se déroba sous lui. Il cria d’horreur alors qu’il s’écrasait sur des gravats à l’étage d’en dessous.
-On va se faire happer nous aussi, s’égosilla Zook qui courait le plus vite possible en queue de peloton.
Rien se semblait pouvoir arrêter l’écroulement du sol qui se poursuivait inlassablement, semblant poursuivre les Anges Noirs comme un prédateur fondant sur sa proie. Tout à coup, Zook buta sur une pierre et s’étala par terre, se meurtrissant les côtes. Kern s’arrêta quelques mètres plus loin et se retourna, voyant son ami en difficulté :
-Relève-toi, vite !
Mais Zook sut qu’il était perdu. Le sol s’effrita à un mètre à peine de lui. Il cria à Kern :
-Il est trop tard pour moi !
-Noooooon, Zook !
Alors que Zook Pela était à son tour absorbé par le vide, Kern fit un geste désespéré. Il fit marche arrière et se jeta la tête la première, tendant son bras. Comme par miracle, le sol cessa de se dérober et Kern s’effondra à quelques centimètres du trou béant. Son bras droit rencontra la main gauche de Zook qui tombait. Celui-ci fut stoppé dans sa chute mais se retrouva en train de se balancer à quatre mètres au-dessus du sol de l’étage d’en dessous.
-Tiens bon, cria Kern qui vit que malgré tout, le carrelage sous lui allait bientôt céder.
Zook ne répondit rien, les yeux agrandis par la terreur. Tel, Mak et Eljy voulurent se précipiter pour prêter main forte à Kern mais celui-ci leur cria :
-Ne bougez pas ! Le sol est trop instable.
Puis il s’adressa à Zook :
-Je vais essayer de te remonter !
Mais dès qu’il fit le moindre mouvement pour réaffirmer son emprise sur Zook, le sol émit des craquements inquiétants.
-Et merde !
Zook lança alors d’un ton résigné :
-C’est trop tard pour moi Kern ! Tu dois me lâcher.
-Jamais ! Tu m’entends, jamais je ne te lâcherai.
-Si tu ne le fais pas, tu vas tomber avec moi et cela n’en vaut pas le coup.
-J’ai déjà perdu Jeel, pas question de te perdre aussi !
Les larmes aux yeux, Zook répondit :
-Je peux survivre à la chute. Je vais survivre.
-Tu n’en sais rien!
-Je prends le risque.
Soudain, Zook fit en sorte que sa main glisse de celle de Kern. Il chuta sans un cri, sans un mot. Kern le vit s’écraser sur des gravats et rouler sur deux bons mètres. Puis, il ne bougea plus.
-Zook ? Zook ?Zook, réponds-moi !
Mais le jeune Ferlusien ne broncha pas.

Kern se redressa et se dirigea vers ses amis qui pleuraient tous. Kern qui ne pouvait pas non plus retenir ses larmes hurla :
-Il n’est pas mort, vous m’entendez ! Il vit encore je le sais !
C’est alors qu’un vaisseau de secours se fit entendre, tout proche. Les Anges Noirs levèrent la tête vers le trou béant dans le toit et virent apparaître l’appareil. Une porte métallique latérale coulissa et un homme apparut. Il prit un haut-parleur et fit, en voyant qu’il y avait des survivants :
-Nous allons vous évacuer ! Préparez-vous !
-Attendez ! Il y a un blessé qui est peut-être encore en vie à l’étage d’en dessous. Il faut l’hélitreuiller !
L’homme fit un signe de tête montrant qu’il avait compris et quelques secondes plus tard, un câble métallique portant un petit “lit” de secours en métal apparut. Le câble descendit lentement et Kern décida de le prendre au vol. Sous les ordres précis des forces de secours, Kern se retrouva au troisième étage, juste à côté du corps de Zook qui ne bougeait toujours pas.
Il se précipita à ses côtés, dérapant sur les pierres nombreuses. Sans vraiment faire attention au fait que l’environnement dans lequel il évoluait était dévoré par des flammes ardentes, il se pencha sur le corps de son ami et cria :
-Zook, dis-moi quelque chose !
-Rappelle-moi de ne plus jamais retourner dans un...centre commercial !
Un grand sourire se dessina sur le visage de Kern qui expira bruyamment, envahi qu’il était par la joie. Zook ouvrit difficilement les yeux et marmonna à nouveau :
-Vous pensiez quand même...pas vous débarrasser de moi aussi...facilement ?
-Mon vieux, tu m’as fait peur !
Kern regarda ses amis qui se trouvaient toujours à l’étage d’au-dessus et cria :
-Il est vivant !
Les autres Anges Noirs semblèrent se congratuler même si Kern ne pouvait l’assurer à cause de la fumée qui envahissait peu à peu les lieux.
-Allez, les secours vont t’emmener !
Kern, aidé d’un secouriste qui l’avait rejoint au sol, installa Zook sur le brancard métallique et attendit qu’on commence à le remonter. Passant à travers le trou qu’il y avait dans le toit déchiqueté, Zook ne tarda pas à être pris en charge par des médecins dans le grand vaisseau de secours qui pouvait transporter des dizaines de blessés.

Alors que les équipes de secours dans leurs combinaisons rouges se déployaient avec prudence dans les étages, Kern regarda tout autour de lui. Tout n’était que désolation, mort et désespoir. Des corps sans vie jonchaient le sol, recouverts ou non par des débris. Une partie d’un mur porteur s’était écroulé sur l’escalator menant au troisième étage, le pliant en deux. Autour du pilote Ferlusien, tout était détruit, ravagé, anéanti. Kern essuya la sueur qui coulait sur son front et se prépara à être à son tour hélitreuillé.

Le dernier à grimper dans un vaisseau de secours fut Tel, qui avait insisté pour passer en dernier. Il s’écroula sur le sol métallique du vaisseau, reprenant son souffle. Alors que le vent s’engouffrait dans l’appareil dont les réacteurs mugissaient en permanence, les Anges Noirs, exceptés Zook qui s’était de nouveau évanoui, se précipitèrent auprès de leur capitaine qui ne pouvait détacher ses yeux de ce qu’il se passait en dessous de lui.
Il vit des dizaines de vaisseaux pompiers arroser en permanence les ruines du centre commercial pour tenter de contenir les immenses flammes rougeoyantes qui grimpaient vers le ciel. Une effervescence incroyable régnait autour du centre commercial dévasté. On pouvait y voir des équipes de secours, des agents de sécurité, des journalistes et bien sûr un nombre incalculable de badauds curieux. Fort heureusement, une zone de sécurité avait été établie autour du bâtiment à feu et à sang.
Tel jeta un dernier coup d’œil à l’intérieur du centre commercial et vit que les forces de sécurité revenaient en catastrophe, évacuant au plus vite. Tel ne comprit pas immédiatement pourquoi, puis soudain, il vit le centre commercial trembler de nouveau sur ses bases. Et alors que les vaisseaux de secours s’éloignaient en catastrophe, tout le bâtiment s’effondra sur lui-même, propageant un incroyable nuage de poussière. Des débris volèrent en tout sens, menaçant les habitants qui se dispersèrent en poussant des cris de panique. Et c’est dans un bruit fracassant pareil à un roulement de tonnerre d’une intensité phénoménale, que le centre commercial disparut définitivement.

Bientôt le vaisseau dans lequel se trouvaient les Anges Noirs tourna le dos à la scène du drame et Tel alla s’adosser contre une des parois de l’appareil. Eljy s’approcha et lui mit la main sur l’épaule :
-Ca va capitaine ?
-Ca ira ! Je suis plus inquiet pour Zook.
-Il s’en sortira, j’en suis certain.
-Je l’espère.
Il y eut un silence puis Eljy ajouta :
-Des centaines, peut-être des milliers, de personnes sont mortes dans ce foutu grand magasin. Bon sang, comment est-ce que cela a pu se produire ?
Tel le regarda droit dans les yeux et répondit :
-Cela me paraît malheureusement évident. Tu as remarqué la fréquence des explosions, le fait qu’elles aient touché des points stratégiques de la structure du bâtiment. Cela ne peut vouloir dire qu’une seule chose.
Eljy se doutait de ce qu’allait dire son capitaine mais cela ne lui plaisait pas du tout de l’entendre. Il déglutit bruyamment juste avant que Tel n’achève ses explications 
-Ce n’était pas un accident mais bel et bien un acte terroriste qui n’avait qu’un seul but: tuer le maximum de personnes. Et on peut dire que cela a réussi.
Eljy ne trouva alors rien à répondre, sous le choc des évènements récents. Il tourna la tête vers son ami Zook toujours inanimé, et un sentiment de colère mêlé de tristesse l’envahit.
Il eut soudain l’impression que la paix sur Ferlus venait de trouver ses limites dans des conditions effroyables. 

Chapitre II : 

Revendication

***

Quand Zook Pela ouvrit les yeux, il se demanda bien où il pouvait se trouver. Autour de lui, tous les murs étaient blancs et seuls deux tableaux venaient égayer le tout. Il s’étira longuement puis se redressa du lit dans lequel il avait visiblement dormi pendant pas mal de temps.
Puis, soudain, Zook se remémora la visite du centre commercial géant, le terrible attentat, la peur de mourir et son bref échange avec Kern. A l’évidence, il était à présent dans un hôpital et s’il reconnaissait bien les bâtiments qu’il apercevait par l’unique fenêtre de sa chambre, il se trouvait dans un hôpital militaire, juste à côté de sa caserne.
Zook tenta d’estimer s’il n’avait pas de séquelles de sa chute en se tâtant un peu partout. Apparemment, il allait bien. C’est à ce moment-là qu’une infirmière entra dans la chambre après avoir franchi une porte aussi blanche que le reste. Elle fit un beau sourire à Zook et dit d’une voix douce :
-Je vois que vous êtes enfin réveillé. Comment vous sentez-vous ?
-Ma foi…je m’étonne de ne pas souffrir plus que cela.
-Vous avez eu beaucoup de chance, il faut l’avouer. Quand vous êtes arrivé ici, vous n’aviez que quelques fractures que le bacta n’a pas eu de mal à réparer. Bref, on peut effectivement dire que vous êtes comme neuf !
Zook afficha à son tour un grand sourire et lança :
-Ah bah très bien, puisque nous sommes d’accord sur le fait que je pète la forme, je vais donc pouvoir sortir d’ici et rejoindre ma caserne.
Alors que Zook allait sauter de son lit, l’infirmière s’approcha et maintint Zook là où il était :
-Non non, vous ne partez pas d’ici.
-Pourquoi cela ?
-Nous avons décidé de vous garder en observation une nuit supplémentaire afin de nous assurer que tout va bien.
Zook fronça les sourcils et maugréa :
-Mais c’est que je n’ai pas que cela à faire moi !Je suis pilote moi vous savez, j’appartiens à l’escadron…
-Anges Noirs, coupa l’infirmière.
-Euh…oui, comment le savez-vous ?
-Mon fils ne jure que par cet escadron. Il suit vos péripéties dans les médias.
-Ah, c’est un bon fils que vous avez là. Un brave petit, même ! Mais dites-moi, lequel d’entre nous cinq préfère-t-il ?
-Le pilote Hanton incontestablement.
Le sourire disparut des lèvres de Zook qui croisa les bras :
-Finalement il n’est pas si bien que cela votre fils ! Non mais enfin franchement, qu’est-ce que Mak a de plus que moi ? Je suis même sur qu’il est moins bon pilote que moi.
-Ne vous énervez pas, ce n’est pas bon pour votre santé !
Zook bondit de son lit :
-Mais si j’ai envie de m’énerver, je m’énerve et si j’ai envie de partir, je pars ! D’ailleurs c’est ce que je fais !
Zook sortit de son lit, et se dirigea vers la porte alors que l’infirmière s’époumonait derrière lui :
-Mais non, vous ne pouvez pas partir comme ça, d’ailleurs votre vêtement de patient n’est même pas fermé derrière et on voit votre…enfin vos…
Zook s’arrêta et se rendit effectivement compte que son vêtement était desserré et que de plus il était nu dessous.
-Et alors, qu’est-ce que cela peut faire ? Si j’ai envie de me balader tout nu, je peux le faire non ?
Sur ce, Zook enleva son habit, se retrouvant dans la simple tenue d’Adam. Puis alors qu’il sortait dans le couloir, il s’écria :
-Mak Hanton, mieux que moi, non mais franchement, qu’est-ce qu’il ne faut pas entendre !

*
Zook arpentait les couloirs de l’hôpital sans se presser. Heureusement, ces derniers étaient quasi déserts, ce qui empêchait au jeune Ferlusien de croiser trop de monde. De toute façon, il n’avait qu’à sortir de l’hôpital et traverser une petite place avant de pouvoir aller s’habiller dans sa chambre à la caserne.
Au détour du couloir, il tomba nez à nez avec deux infirmières qui s’écartèrent de son passage, les yeux écarquillés, poussant des petits cris de surprise.
-Et bien quoi, vous n’avez jamais vu d’homme nu ou quoi ?
Sur ce, il poussa les portes de sortie de l’hôpital et se dirigea vers la caserne.
Mais tout à coup, il se trouva face à une jeune femme vêtue de l’habit militaire, qui le regarda avec stupeur. Zook eut un pas de recul et bafouilla :
-Commandant Deylla, que…que puis-je faire pour vous ?
-A part vous rhabiller, pas grand chose ! répondit la jeune femme en baissant les yeux vers le bas ventre de Zook.
Celui-ci, confus, suivit le regard de son interlocutrice puis mit précipitamment ses deux mains sur l’endroit intime de son anatomie, avant de rire bêtement :
-Quelle surprise que de vous voir là !
-Je venais prendre de vos nouvelles, à ce que je vois, vous allez bien.
-Oh, il n’y a pas à se plaindre.
Eylin Deylla était une femme blonde aux traits fins et au regard d’un bleu envoûtant. Malgré son âge plutôt jeune, Deylla était parvenue à devenir commandant dans l’armée Ferlusienne, ce qui faisait d’elle la supérieure hiérarchique des Anges Noirs. Elle était ce que l’on pouvait appeler une belle femme, avec une voix douce mais un caractère fort. Elle se passa les mains dans les cheveux, renvoyant une mèche blonde vers l’arrière, puis fit :
-Je tenais à vous informer personnellement que j’organise un briefing avec le reste de votre escadron dans deux heures. Puisque vous êtes sorti, vous pourrez y assister sans problème, n’est-ce pas ?
-Bien sûr, répondit le jeune pilote qui se tortillait dans cette position inconfortable.
Il y eut un instant de silence pendant lequel Zook admira son interlocutrice dont les formes étaient à peine dissimulées par le costume bleu foncé, bardé de décorations. Puis il s’exclama :
-Mais au fait un briefing pour quoi ?
Eylin Deylla s’autorisa un petit sourire puis répondit :
-L’attentat dont vous avez été victime dans le centre commercial vient d’être revendiqué. A la vue de ces nouveaux éléments, le général Sanders et moi-même avons décidé de vous confier une mission un peu…particulière.
-Oh !! Bon et bien j’y serai, vous pouvez compter sur moi.
Alors que Deylla allait s’éloigner, elle se retourna et lança sur un air amusé :
-Au fait, c’est un bel appareil que vous avez là.
Zook écarquilla les yeux et bafouilla de nouveau :
-Ah vous…vous trouvez ?
-Bien sûr, les chasseurs de votre escadron sont tout simplement splendides, je les ai vus entreposés au hangar avant de venir.
-Ah vous parliez de mon chasseur !
-Oui, de quoi croyez-vous que je parlais ?
-Euh…de rien !
Sur ces mots, Eylin Deylla s’éloigna, après avoir lancé un “ à tout à l’heure ” retentissant. Zook la regarda pendant quelques secondes puis se rendit soudain compte de la situation dans laquelle il se trouvait, c’est à dire nu, en plein milieu d’une place.
-Bon et bien si j’allais m’habiller moi !

*
Quand Zook pénétra dans la salle de réunion de la caserne, ses amis étaient déjà là. Ils accoururent vers lui et le serrèrent dans leurs bras, trop heureux de le voir déjà sorti de l’hôpital:
-Tu nous as foutu une sacrée trouille, assura Eljy.
-Oh, vous savez, je maîtrisais parfaitement la situation, répondit Zook sur un ton ferme.
-Ben voyons, ajouta Tel en souriant.
Zook regarda autour de lui et se rendit compte que la salle où il se trouvait était relativement petite mais bien meublée. Les sièges étaient en cuir, la table en bois verni et quelques tableaux représentant des militaires étaient accrochés aux murs tapissés.
-Vous savez pourquoi nous sommes là ? demanda Zook
-Apparemment, le commandant Deylla a une mission pour nous.
-Exact et il paraît que cela a un rapport avec l’attentat du centre commercial.
Personne n’ajouta rien aux propos de Zook. C’est alors que la porte de la salle de réunion s’ouvrit, laissant la place au général Sanders et au commandant Deylla. Aussitôt, les Anges Noirs se mirent au garde-à-vous. Nel Sanders les regarda un à un avant de dire :
-Repos.
Lui et Deylla posèrent des dossiers sur la table et firent :
-Asseyez-vous.
Une fois que tout le monde fut installé, ce fut le général Sanders qui prit la parole :
-L’attentat d’hier a causé la mort de 326 personnes, même si nous craignons de n’avoir pas encore dégagé tous les corps de sous les décombres. Nous ne savions pas quel nom nous devions donner aux responsables de ce massacre, à présent, c’est chose faite.
Eylin Deylla prit la relève :
-Nous avons reçu ce matin même un enregistrement holographique qui revendique l’attentat et comme vous allez pouvoir le constater par vous-mêmes, il fait froid dans le dos.
Eylin actionna alors le projecteur holographique et une image bleutée apparue. Elle représentait deux Kotorns, une femme et un homme, facilement identifiables à leur morphologie humanoïde et à leurs longues griffes. Ce fut la femme qui parla la première :
-Représentants du peuple Ferlusien, nous vous adressons ce message afin que vous preniez conscience de la situation catastrophique dans laquelle vous êtes. Notre groupuscule revendique l’attentat qui a été commis dans le plus grand des centres commerciaux de la planète et nous pouvons vous assurer que ce n’est qu’un début tant que vous n’aurez pas apporté les réponses que nous attendons. Je suis Kellia Felys et voici mon frère Rech Felys, nous sommes tous deux à la tête du groupe “Supplice” et nos revendications sont simples. Depuis trop d’années, le peuple Kotorn est bafoué par les Ferlusiens et cette situation inacceptable a atteint son paroxysme au sein de la communauté Kotorn qui vit sur Ferlus. Il ne se passe pas un jour sans que les nôtres soient victimes d’agressions et de discriminations. Nous ne pouvons tolérer une telle atteinte à nos droits fondamentaux, surtout venant d’un peuple inférieur. Car, oui, je l’assure, le peuple Kotorn est en tout point supérieur à celui Ferlusien et nous comptons bien le démontrer. Vous n’avez jamais rien tenté pour améliorer la situation de cette communauté Kotorn qui vit chez vous et voilà pourquoi nous avons décidé de vous forcer à réagir. L’attentat d’hier n’était que le début d’une longue série qui vous mènera dans les ténèbres absolues. Croyez-nous Ferlusiens, vous ne serez en sécurité nulle part, vous ne pourrez trouver la sérénité et la paix tant que nous ne l’aurons pas décidé. Puisque vous êtes incapables de comprendre la nécessité pour vous d’honorer le peuple Kotorn comme il le mérite, nous allons vous faire souffrir, vous supplicier jusqu’à ce que vous nous imploriez d’arrêter. Je n’aime pas particulièrement la violence mais toutes les grandes causes sont nées dans le sang et les cendres. Il n’en sera pas différent pour la nôtre. Préparez-vous Ferlusiens, vous venez de rentrer dans une période de douleur et de souffrance et votre peuple paiera pour vos erreurs. Craignez-nous Ferlusiens !

L’holo-enregistrement s’arrêta et l’image de Kellia Felys, une des leaders du groupe terroriste “Supplice” disparut. Un grand silence tomba dans la salle de réunion, jusqu’à ce que Mak demande :
-Quelle est cette communauté qui vit sur Ferlus ? Je n’en ai jamais entendu parler.
Sanders répondit presque aussitôt :
-C’est normal. Elle fait tout pour rester discrète. Elle s’est créée bien avant que la guerre n’éclate entre Ferlus et Kotorn, bien avant donc notre intégration dans la Nouvelle République. A l’époque, nous avions besoin de main d’œuvre pour faire fonctionner notre industrie textile et nous avons donc fait appel à des Kotorns. Depuis lors, ils sont restés sur Ferlus et ne sont donc jamais retournés chez eux.
-Et ils sont persécutés ? interrogea à son tour Tel.
-C’est bien là le problème car pour nous, Ferlusiens et Kotorns vivent en paix. Nous n’avons jamais entendu parler de problèmes entre communautés.
-Vous voulez dire que les raisons qu’invoque ce groupe “Supplice” sont...fausses ?
-Exactement.
Eljy réfléchit très rapidement et lança :
-Ce qui signifie que leurs actes cachent quelque chose d’autre.
-Possible, admit Sanders.
C’est alors que le commandant Deylla regarda les Anges Noirs les uns après les autres avec ses magnifiques yeux bleus et fit :
-Voilà où vous intervenez. Nous aimerions que vous démanteliez ce groupe terroriste.
-Rien que cela ! s’exclama Tel.
-Vous êtes nos meilleurs hommes, vous êtes parfaits pour mener l’enquête sur Kotorn.
-Sur Kotorn ? Vous voulez dire que nous allons devoir nous rendre là bas ? demanda Kern.
-Oui, nous savons très peu de chose sur ce groupe “Supplice”, mais nous pensons qu’il est né là-bas et que le meilleur endroit pour le combattre, c’est à la source, non ?
-Euh...exact.
Sanders et Deylla se levèrent comme un seul homme et celle-ci dit :
-Bien, je suis heureuse que vous acceptiez avec autant d’enthousiasme. Vous partez demain. Des questions ?
Zook lança alors :
-Comment pourrions-nous avoir des questions, vos arguments nous ont mis à nu !
-Mais dites-moi, c’est une manie d’être nu chez vous, rétorqua Deylla en lui faisant un clin d’œil.
Zook sentit qu’il allait rougir, il ne préféra donc rien ajouter. Alors Sanders et Deylla sortirent et refermèrent la porte derrière eux. Mak regarda Zook et demanda :
-Qu’est-ce qu’elle a voulu dire ?
-Oh disons que nous nous sommes rencontrés pile poil... au mauvais moment !
-Pile poil ? s’étonna Mak.
Celui-ci regarda le capitaine Hoke qui avait les yeux toujours rivés sur la porte par laquelle était sorti Eylin Deylla.
-Ca va capitaine ?
-Comme elle est belle...murmura Tel.
-Ah non ! s’écria Eljy.
-Quoi ? sursauta Tel avant de foudroyer son ami du regard pour lui avoir fait peur.
-Le commandant Deylla est déjà prise.
-Ah bon et par qui ?
Eljy bomba le torse et répondit :
-Mais par moi !
-Et depuis quand ? s’énerva Tel.
-Mais...depuis tout de suite, je viens à peine de le décider.
-Alors là mon petit Eljy, face à moi, tu n’as aucune chance.
-Nous verrons...
Mak regarda Eljy puis Tel et s’écria :
-Eh mais c’est moi le séducteur ici !
Kern s’interposa entre tout ce petit monde :
-Bon, bon, on verra ça plus tard. En attendant, nous avons une sacrée mission devant nous. Nous ferions bien de nous reposer à l’aide d’une bonne nuit de sommeil avant de partir demain.

*
Kern dormait à poings fermés dans sa chambre à la caserne. Depuis que les Anges Noirs étaient devenus des héros, ils avaient eu le droit à une chambre par personne, ce qui arrangeait bien l’ancien colocataire de Zook, qui était un ronfleur comme on n’en faisait plus.
Mais le sommeil de Kern était agité, car dans son rêve, il voyait des choses qui le perturbaient au plus haut point. D’abord, il se vit en tant que tout jeune garçon, marchant à peine, entouré par ses parents souriants. Puis, il se vit avec sa famille adoptive qui lui expliquait que ses parents avaient disparu et que quand il serait plus grand, il pourrait lire la lettre que ses parents lui avaient laissée.
Mais quelque chose n’allait pas dans ce rêve, car autant qu’il s’en souvienne, il n’avait jamais lu de lettre et il n’avait jamais compris dans quelles circonstances avaient disparu ses parents. Et soudain, Kern se réveilla et n’eut qu’un mot à la bouche :
-La lettre !

Alors que son réveil indiquait quatre heures du matin, il bondit agilement de son lit et se précipita vers son armoire qu’il ouvrit. Il en tira une boîte en bois qui contenait tout ce qu’il restait de ses véritables parents. C’est-à-dire pas grand chose, quelques photos, des bijoux, des actes de propriété et un briquet peint en or. Mais il n’y avait pas de lettre et rien qui ne puisse lui indiquer que cette lettre avait bel et bien existé.
Pourtant, à présent, il était presque certain que sa mère adoptive lui avait parlé d’une lettre, qu’elle lui réservait pour plus tard. Kern gratta sa barbe naissante et soudain s’arrêta. Il venait de remarquer quelque chose qu’il n’avait jamais vu auparavant. Un mince espace existait entre le fond de la boîte et les bords de celle-ci.
-Nom de…jura Kern en se précipitant sur un couteau.
Il le saisit et en glissa la lame dans le mince interstice. Et c’est à ce moment là qu’il parvint à retirer la planche de bois qui faisait office de fond de la boîte.
-Un double fond, pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?
Il n’y avait qu’une seule chose de dissimulé : une lettre.

Le cœur battant la chamade, Kern se saisit de la lettre et la déplia. Il découvrit une écriture légèrement penchée mais facilement lisible. La lettre ne lui était pas destinée, vu qu’il ne savait pas encore lire à l’époque, mais était adressé à la femme de ménage qui travaillait chez les Alle avant leur disparition. Les mains tremblantes, Kern la lut à mi-voix :
“Bien chère Marie, nous partons en voyage d’affaire pour Kotorn où nous espérons conclure de nouveaux accords commerciaux. Ce voyage est certes long mais nous espérons de tout cœur qu’il nous sera profitable. Nous serons donc absents pendant environ deux semaines et nous vous confions la garde du petit Kern, qui ne devrait pas vous poser trop de problèmes vue la sagesse qu’il possède déjà malgré son très jeune âge. En souhaitant vous revoir le plus tôt possible Marie, ma femme et moi vous remercions d’avance pour tout ce que vous faites pour nous.”
Et la lettre était signée : Nathan Alle.

Kern s’affaissa sur son lit et tenta de mettre ses idées au clair. Ses parents ne l’avaient jamais abandonné, bien au contraire, ils étaient juste partis en voyage d’affaires sur Kotorn et ne souhaitaient qu’une chose : revenir le plus vite possible. Mais ils n’étaient jamais revenus. Pourquoi ? Et dans quelles circonstances avaient-ils disparu sur Kotorn ?
Le jeune pilote Ferlusien se posait d’innombrables questions mais une chose lui paraissait certaine, la réponse à ces interrogations se trouvait sur Kotorn. C’était là-bas qu’il parviendrait peut-être à enfin comprendre ce qu’il était advenu de ses parents.
Une grande détermination envahit Kern. Il devait trouver les réponses et personne ne l’en empêcherait. Même s’il devait en souffrir pour cela. Puis il se recoucha et tenta de se rendormir mais il n’y parvint pas, trop bouleversé par ce qu’il venait de découvrir.

*
Le lendemain matin, Kern ne tarda pas à expliquer aux autres Anges Noirs ses péripéties de la nuit. Tout le monde l’écouta patiemment, posant de temps en temps une question à laquelle Kern ne pouvait malheureusement pas répondre la plupart du temps.
Puis il se tourna vers Tel et le regarda droit dans les yeux. Il demanda d’une voix qui trahissait son appréhension:
-Je sais que c’est incompatible avec notre mission, seulement, je dois savoir. J’ai vécu plus de vingt ans sans rien connaître de mes parents et aujourd’hui, je compte bien rétablir cette injustice. Je dois mener une enquête approfondie.
-Je te comprends Kern et crois-moi, je ne m’opposerai pas à ta requête. Après tout, les Anges Noirs peuvent bien se passer de toi pour démanteler un dangereux groupe terroriste.
-Merci capitaine, je ne l’oublierai pas, répondit Kern qui semblait soulagé.
Tel eut un petit sourire puis fit :
-En tous cas, il semblerait que nous devions tous nous rendre sur Kotorn, mais pour des raisons différentes.
-A croire que c’est sur cette planète que se jouent toutes les intrigues, ajouta Eljy.
-Et bien ne perdons pas de temps, en route ! s’exclama Mak.
Les Anges Noirs se dirigèrent alors d’un pas soutenu vers le hangar où étaient entreposés leurs chasseurs.
Quelques minutes plus tard, les magnifiques appareils s’envolèrent et s’apprêtèrent à sauter en hyperespace : direction Kotorn ! 

Chapitre III : 

L’Epave

***

L’océan aux somptueuses variations de couleurs bleues était calme, à peine troublé par de petites vaguelettes créées par la légère bise qui soufflait. Naviguant sur les flots paisibles, une vedette aux formes harmonieuses et futuristes avançait à vive allure, propulsé par deux grosses turbines silencieuses.
A son bord, quatre individus discutaient avec une certaine excitation. Le petit équipage comptait trois hommes et une femme, qui était d’ailleurs plutôt belle avec ses longs cheveux noirs et ses yeux couleur noisette. Celle-ci regarda le jeune homme brun qui se trouvait à ses côtés et demanda :
-Quand arrive-t-on sur place ?
Le docteur Will Lyam jeta un coup d’œil sur les instruments de bord et répondit d’une voix enjouée :
-Bientôt, nous allons pouvoir aller nous préparer.
Le docteur Will Lyam, grand scientifique d’un mètre quatre-vingt-dix aux yeux verts était professeur d’histoire à la plus prestigieuse université de Ferlus. Mais il était aussi passionné par la plongée sous-marine. 
Will regarda le petit marin qui se trouvait en face de lui et dit :
-C’est un temps idéal pour la plongée, non ?
-Exact, l’avantage, c’est que vous ne serez pas perturbé pour utiliser les mini submersibles.
Le dernier homme, plus âgé et sûrement le plus agité du groupe, s’écria alors :
-Et ainsi vous pourrez aller débusquer ce que nous cherchons.
-Ce que vous cherchez ! rectifia le docteur Lyam.
-Exact, fit l’homme avec un petit sourire.
Il y eut un silence puis il continua :
-Vous devez comprendre que cette expédition est importante aux yeux du Premier Conseiller Bossel. C’est d’ailleurs pour cela que je suis là, afin de la superviser.
-Oui, après tout, c’est lui qui finance personnellement l’expédition, alors il a bien le doit de nous envoyer son assistant, ajouta la jeune femme avec un regard espiègle.
Neeta Hay était également le bras droit du docteur Lyam. Elle-même professeur en archéologie, elle connaissait Will Lyam depuis très longtemps et ils partageaient tous deux la passion pour l’exploration des fonds marins. Voilà pourquoi quand Wellan Bossel avait proposé en personne au docteur Lyam de mener à bien une expédition un peu particulière, celui-ci s’était empressé d’inviter son amie de toujours.
Neeta jeta un coup d’œil vers l’extérieur pour admirer le passage d’étranges oiseaux marins avant de se retourner vers l’assistant de Wellan Bossel :
-Mais dites-moi Dick, qu’est-ce qui intéresse tant le Premier Conseiller dans cette épave ?
-Il espère apprendre beaucoup des Impériaux. Voilà pourquoi il souhaite expressément que vous rameniez le disque dur de l’ordinateur central. Je sais que cela ne sera pas une partie de plaisir pour vous mais c’est pourtant là le but de cette expédition.
Personne ne répondit rien, vu que tout le monde était déjà au fait de la nécessité de ramener le disque dur de l’épave qu’ils allaient “ visiter ”. A vrai dire, le docteur Lyam se souciait peu de ce qu’il pouvait bien y avoir d’intéressant comme informations à glaner, l’important pour lui et pour Neeta Hay était bien sur de pouvoir plonger et partir à la découverte d’une épave engloutie par les profondeurs obscures de l’océan.

A ce moment-là, le marin qui pilotait la vedette décéléra et se retourna vers le petit groupe :
-Ca y’est, on est juste au-dessus si les relevés sont bons. 450 mètres en dessous de nous, vous trouverez ce que vous cherchez.
-Très bien, nous allons donc revêtir nos combinaisons. Neeta, je crois que c’est le moment d’y aller, assura le docteur Lyam.
-Mais après toi mon cher.
Alors que les deux amis se dirigeaient vers les cabines de la vedette afin de pouvoir se changer, l’assistant de Wellan Bossel s’écria en bondissant presque :
-Et bonne chance !Soyez prudents hein !
Will Lyam se retourna et répondit en souriant :
-Ne vous inquiétez pas, tout va bien se passer. Dans très peu de temps, vous connaîtrez tous les secrets du Perle des Ténèbres.
Dick Nills espéra alors de tout son cœur que le jeune professeur ne se trompait pas.

*
Will Lyam et Neeta Hay se positionnèrent à califourchon sur leurs petits submersibles. En fait, ces derniers ressemblaient un peu à des scooters des mers, à la différence qu’ils étaient fait pour se déplacer sous l’eau et emmener les plongeurs à des grandes profondeurs. 
Alors que Neeta mettait en route les turbines de son mini submersible, le docteur Lyam s’assura que sa combinaison était bien mise. C’était une vérification essentielle. Faite dans un matériau à la fois résistant et flexible, cette combinaison avait la particularité de protéger celui qui la portait de la pression de l’eau, permettant ainsi au plongeur de descendre très bas.
Will jeta un coup d’œil à sa coéquipière qui ajustait son respirateur intégré. Puis le docteur vérifia que son fusil harpon était bien accroché sur le côté de son submersible avant de mettre à son tour en route les turbines. Puis, alors que les deux appareils se détachaient de la vedette à laquelle ils étaient arrimés, Neeta fit par l’intermédiaire de son comlink:
-Est-ce que tu me reçois ?
-Sans problème !
-Tu sais que ce n’est que la deuxième fois que l’on essaye les comlinks étanches ! J’espère qu’on aura pas de problème !
-Ne t’inquiète pas, tout va bien se passer !
Sur ces mots, Will appuya sur un bouton et son submersible s’enfonça aussitôt dans les eaux paisibles, rapidement suivi par celui de Neeta.
Se déplaçant très rapidement, les mini submersibles étaient équipés de “phares” ainsi que d’un petit cadran indiquant la profondeur à laquelle ils se trouvaient. Le docteur Lyam regarda l’aiguille tourner inlassablement pendant quelques secondes avant de jeter un coup d’œil autour de lui.
Plus ils descendaient, plus la lumière se faisait rare, baignant la scène dans une atmosphère étrange. Alors que le noir encre remplaçait peu à peu le bleu azur, Will se détendit en “écoutant” le silence total qui régnait dans les profondeurs de l’océan. Neeta vint positionner son submersible à côté du sien et lança alors dans son comlink:
-Quelle sensation enivrante ! Tout paraît irréel ici !
-C’est bien vrai.
Will cramponna plus fermement le guidon de son submersible et accéléra, descendant de plus en plus vite vers les fonds marins. Il regarda des petits poissons aux formes variées et aux couleurs étonnantes fuir devant la lumière provoquée par son petit engin ainsi que des mollusques qui se mouvaient lentement, s’éloignant des deux intrus. Un gros poisson d’au moins soixante-dix centimètres de long s’approcha de Neeta et sembla l’observer pendant quelques instants avant de s’écarter sans se presser.
-Il y a de plus en plus de faune, se contenta t-elle de dire en vérifiant que son fusil harpon était toujours bien à sa place.
-Exact. Nous sommes à 350 mètres de profondeur, on devrait bientôt arriver.
Lyam observa pendant quelques instants au-dessus de lui et s’aperçut qu’il ne voyait plus la lumière du soleil. Il chassa très rapidement l’angoisse qui le gagnait, afin de se concentrer uniquement sur sa mission.
Tout à coup, un long hululement se fit entendre, troublant le silence imposant qui régnait à cette profondeur. Will sentit Neeta se raidir et ils se regardèrent aussitôt. Le docteur fit alors d’une voix calme :
-C’est logique que des gros mammifères vivent à cette profondeur. Tu n’as pas à t’inquiéter.
-Mais...je ne suis pas inquiète. Ce cri lugubre m’a juste un peu surprise.
Will ne put s’empêcher de sourire :
-Bien sûr !

*
Alors que le cadran des submersibles indiquait 460 mètres, Will et Neeta ralentirent. Ils regardèrent autour d’eux, cherchant un indice qui les mettraient sur les traces du Perle des Ténèbres. Et soudain, Will tendit le bras dans une direction. Se détachant quelque peu du bleu très sombre de l’océan, une immense tâche noire et grise apparut. Les submersibles s’approchèrent et découvrirent bientôt la gigantesque épave du Perle des Ténèbres, échouée sur le fond.
-Impressionnant !
-Magnifique, tu veux dire !
Une partie de la poupe avait été arrachée pendant l’impact et tout un pont du destroyer semblait avoir été déchiqueté. Les deux plongeurs distinguèrent des hautes algues vertes qui commençaient à grimper sur la coque dans le plus total des désordres, ainsi que la rouille qui avait envahi une bonne partie de la proue. Tout un ban de poisson étrange sortit de la plaie béante qui flanquait le côté gauche du vaisseau, avant de se diriger vers les deux plongeurs. Ils les frôlèrent sans s’en soucier avant de disparaître.
-Bon et bien, nous n’avons qu’à rentrer par la même issue que ces poissons.
Neeta fit un signe de tête pour montrer son assentiment. Puis, les deux amis se dirigèrent vers l’épave du Perle des Ténèbres.

*
Le Premier Conseiller Wellan Bossel avait du mal à en croire ses yeux. Assis en face de lui, le sourire aux lèvres, se tenait Wedge Antilles. Le leader de l’escadron Rogue, officiellement en vacances lui et son escadron sur Ferlus, n’avait pas pu s’empêcher de proposer son aide à Bossel, pour lutter contre le groupe terroriste “Supplice”. A ses côtés, Corran Horn semblait d’un calme olympien et faisait tourner habilement un stylo entre ses doigts.
A ce moment-là, Elyn Deylla et Nel Sanders pénétrèrent dans la pièce où Bossel et ses invités se trouvaient. Wedge et Corran se levèrent et firent le salut militaire que Sanders et Deylla leur rendirent bien volontiers. Alors que Wedge et Corran se rasseyaient, Sanders, le visage fermé et Deylla, impassible, prirent place.
Wellan Bossel les regarda les uns après les autres avant de dire d’une voix posée mais forte:
-Bien, puisque tout le monde est là, nous pouvons commencer. Le commandant Antilles a proposé l’aide de son escadron dans la lutte contre les terroristes Kotorns et je vous avoue que je suis tenté d’accepter.
-Ce n’est pas contre les terroristes qu’il faut lutter mais contre les Kotorns, ni plus ni moins, assura Sanders d’une voix sèche.
Bossel fronça les sourcils et dit :
-Expliquez-vous.
-C’est simple Premier Conseiller. Il est évident que les Kotorns et Cel Dreq en tête ont des intentions hostiles à notre sujet. Ils ne feront rien pour démanteler le groupe “Supplice”, trop content que celui-ci puisse nous frapper dans notre chair. Les Kotorns, en s’isolant sur leur planète à l’abri des regards indiscrets, préparent un conflit, c’est une évidence. Nous ne devons pas leur laisser le temps d’agir. Ne faisons pas la même erreur qu’avec Konn Keveers, il nous faut frapper les premiers.
-Vous proposez une guerre...préventive ? J’en suis bouche bée !
-Il faut avoir conscience des réalités ! Si les Kotorns ne nous ont pas aidés pendant la crise Neylanaise, c’est qu’ils avaient leurs raisons, et je suis sûr qu’ils ne veulent pas qu’elles s’ébruitent. Aucun observateur étranger ne se trouve sur Kotorn, nous ignorons ce qu’il s’y passe.
-Les Anges Noirs y seront bientôt, assura Bossel.
-Je doute à ce sujet que leur mission soit une partie de plaisir !
-Vous avez pourtant voulu qu’elle se fasse.
-C’était plutôt une idée du commandant Deylla ici présente. Je n’ai fait qu’approuver, avec réserve.
Deylla prit alors la parole :
-De toute façon, nous serons vite fixés sur les intentions des Kotorns. Quand ils verront que les Anges Noirs sont chez eux, ils devront choisir leur camp.
-Tout cela me semble bien dangereux, s’exclama Wedge en haussant les sourcils.
-Nous faisons entièrement confiance aux Anges Noirs pour démanteler ce groupe terroriste, répondit Bossel.
-Mais peut-être notre aide leur serait bénéfique. L’escadron Rogue pourrait les assister dans leur mission. De plus, en tant qu’agents de la Nouvelle République, Cel Dreq se sentira obligé de nous accueillir dignement.
-C’est une bonne idée.
Wellan Bossel sembla réfléchir pendant quelques instants puis fit :
-Entendu, vous pouvez partir pour Kotorn dès que vous serez prêts. Mais…et vos vacances ?
Corran ne put s’empêcher de rire :
-Vous savez, je commence à croire que nous ne sommes pas faits pour les vacances !
Le Premier Conseiller Ferlusien sourit à son tour avant de regarder dans la direction de Sanders :
-Nous ne pouvons pas lancer une guerre ainsi, sans motif, seulement parce que vous pressentez que les Kotorns préparent la guerre de leur côté.
-Ils ne nous ont jamais aimés et ils ne nous aimeront jamais ! Croyez-moi, ils attendent le moment opportun pour nous frapper.
-Je ne cautionne pas votre discours guerrier général, toutefois, je vous autorise à observer les Kotorns. Si vous avez la preuve qu’ils s’apprêtent à nous déclarer la guerre, j’aviserai. Mais en attendant, nous adoptons le comportement prévu.
Puis Bossel regarda de nouveau Wedge :
-Bonne chance pour votre mission et merci de votre aide. 

*
Will et Neeta avaient laissé leurs mini submersibles à “l’entrée” du Perle des Ténèbres et s’étaient glissés au sein du vaisseau en passant par le trou béant qui défigurait la coque éraflée. Munis de palmes, les deux plongeurs progressaient à présent dans une longue coursive que les algues vertes commençaient à coloniser.
Les fusils harpons en bandoulière, les deux explorateurs ne s’attardaient pas. Ils étaient décidés à atteindre le plus vite possible le centre de commandement du vaisseau où se trouvait l’ordinateur central.
Alors que Neeta menait la progression, celle-ci tourna à un angle dessiné par la coursive, elle poussa un cri d’effroi en découvrant deux cadavres d’Impériaux qui flottaient nonchalamment devant elle. Will lui mit la main sur l’épaule pour la rassurer. Il est vrai que la vue des deux hommes aux visages livides et aux yeux exorbités par une ultime terreur avait de quoi retourner les cœurs. C’est alors que Will leva les yeux et s’aperçut que la coursive était jonchée de cadavres. Ceux-ci se déplaçaient lentement, portés par un faible courant et se heurtaient parfois, se repoussant mutuellement.
-Viens, ne nous attardons pas là, fit Will en passant le premier.
Ils slalomèrent entre les Impériaux morts et passèrent à travers une porte métallique éventrée afin de se retrouver dans un conduit d’ascenseur. Will regarda en dessous et se rendit compte que l’ascenseur s’était écrasé au sol, les deux plongeurs pouvaient donc emprunter le conduit pour parvenir jusqu’au niveau supérieur.
Ils s’engouffrèrent rapidement dans le conduit, communiquant le moins possible pour ne pas troubler l’effrayant silence des lieux. Se déplaçant avec agilité, Will et Neeta parvinrent au niveau supérieur et débouchèrent dans la vaste salle de commandement. Là encore, un nombre impressionnant de cadavres flottaient. Will déglutit avec difficulté et s’aperçut alors que la verrière principale du poste de commandement avait explosée en milles morceaux. Il se remémora ce que lui avait dit Bossel à propos du choc et de ce qui en avait découlé.
Neeta lui tapota sur l’épaule et lui désigna l’ordinateur central qui était inséré dans un tableau de contrôle métallique. Là encore, la rouille semblait vouloir s’emparer de tout.
-Je me mets au travail, assura Neeta en sortant quelques outils du sac étanche qu’elle avait emmené avec elle.
-Entendu, fais vite. Je t’avoue que cet endroit ne me plaît pas trop.
-Et moi donc !
Neeta se mit au travail, tentant de désencastrer le disque dur de l’ordinateur. Mais alors que Will observait avec plus d’attention ce qui avait constitué le centre névralgique du Perle des Ténèbres, il sentit un mouvement vif dans son dos.

Surpris, il pivota aussitôt mais ne vit rien. Les battements de son cœur s’accélérèrent. Will tenta de discerner quelque chose dans l’obscurité qui menaçait de l’engloutir mais ne vit rien. C’est alors qu’un ronronnement se fit entendre, d’abord faible, puis de plus en plus puissant. Il semblait tout proche et...inamical !
-Qu’est-ce que c’était ?
-Je l’ignore mais je ne suis pas rassuré !
-J’ai presque terminé, assura Neeta.
Will ne bougea plus, essayant de discerner ce qui pouvait bien s’agiter dans l’ombre. Soudain, le docteur vit une forme immonde sortir à toute allure de l’obscurité et se précipiter sur lui. Poussant un cri de surprise, Will distingua nettement d’immenses crocs qui menaçaient de se refermer sur lui, avant de s’écarter au dernier moment. Grâce à ce réflexe fulgurant, il évita l’attaque et il put voir à qui il avait affaire.
C’était un monstre marin de deux mètres de long. Il avait une tête massive et une gueule garnie de crocs acérés. Son corps allait en s’affinant et se terminait par une queue qui remuait sans cesse. Il possédait quatre “pattes” dont les deux de derrière semblaient particulièrement puissantes. Une collerette d’épines parsemait son dos musculeux.
-Un klakxu, jura Will entre ses dents.
Le klakxu repartit à l’attaque et se précipita sur le docteur Lyam qui fut heurté au niveau de l’abdomen. Il se sentit catapulté en arrière et alla s’écraser contre une paroi métallique qui grinça. Le klakxu ouvrit sa gueule et voulut planter ses crocs dans la jambe de Will mais celui-ci fut plus prompt et s’écarta au dernier moment. Le monstre marin se cogna dans la paroi, l’enfonçant sérieusement. Dans un grondement sourd, l’animal braqua ses petits yeux noirs sur sa proie et fonça de nouveau, se mouvant à une vitesse stupéfiante dans l’eau. Lyam bondit sur le côté au dernier moment, pivota sur lui-même, saisit son fusil harpon, visa et tira sans hésiter.
Le harpon alla se planter dans la chair du klakxu qui poussa un cri de souffrance à faire vriller les oreilles. Il se débattit, parvenant à arracher le harpon. Un long filet de sang s’échappa de la plaie alors que l’animal voulait de nouveau mordre Will. Cette fois-ci, le docteur ne put l’éviter et fut emmené dans une lutte féroce avec le monstre marin.
-Will, hurla Neeta qui voulut se précipiter à son secours!
Mais soudain, surgissant de l’obscurité, un deuxième klakxu se positionna entre son congénère et Neeta. Celle-ci poussa un cri de surprise. Le klakxu attaqua dans les secondes qui suivirent et la jeune femme manqua de se faire déchiqueter le bras par les crocs de l’animal qui étaient aussi coupants que des lames de rasoir.

Pendant ce temps-là, Will s’accrochait tant bien que mal à son adversaire qui tentait de s’en débarrasser en remuant furieusement. Le docteur Lyam put voir de très près les dents du klakxu qui claquèrent. Celui-ci se précipita vers un tableau de commande et fit en sorte que Will le heurte violemment. Lyam ne put réprimer un cri de douleur sous la violence du choc. Mais il tint bon alors que le klakxu poussait un grondement terrifiant. Ballotté en tout sens, Will parvint à attraper son couteau de survie. La lame étincela sous l’eau avant que son propriétaire ne la plante dans l’œil droit du monstre marin. Un flot de sang et une matière visqueuse se répandirent alors, prouvant que l’animal avait durement été touché. Ne perdant pas une seconde, Will lâcha prise et se porta au niveau du flanc de l’animal. Il plongea son couteau dans la chair dure et éventra sur cinquante centimètres le klakxu. Celui-ci hurla, se débattit et alla s’écraser sur le sol, se vidant peu à peu de son sang. Bientôt, il rendit son dernier soupir.
Will, à bout de souffle, vit alors que Neeta était aussi aux prises avec une de ses bestioles hideuses. La jeune femme fut balancée comme un vulgaire fétu de paille et mit du temps à s’en remettre.
-Neeta, j’arrive, tiens bon !
Will tenta de prendre le klakxu par derrière mais celui-ci vit venir l’attaque. Il fit fouetter sa puissante queue et atteignit le docteur à l’abdomen, lui coupant le souffle provisoirement. Pendant ce court laps de temps, Neeta se ressaisit et attrapa son fusil harpon. Pressentant le danger, le klakxu se rua à l’assaut, ouvrant son immense gueule pour dévoiler ses mâchoires puissantes. Attendant l’ultime moment, Neeta tira. Le harpon traversa la gorge du monstre marin qui émit un gargouillement sinistre. Du sang se mélangea de nouveau avec l’eau et le klakxu fut saisit de puissants soubresauts. Bientôt, il rejoignit son congénère dans la mort.
Will nagea le plus vite possible vers son ami et s’écria dans son comlink :
-Ca va, tu n’as rien de cassé ?
-Non non, j’ai juste eu une belle frousse.
-Bon, allez prenons ce foutu disque dur et partons de cet endroit sinistre.
-Entendu !
Neeta ne mit pas longtemps à désencastrer le disque dur. Elle le glissa dans une poche hermétique qu’elle accrocha à sa ceinture de combinaison.
-Je crois qu’on peut y aller !
-Avec plaisir !
Les deux plongeurs reprirent le même chemin qu’à l’aller, prenant bien soin d’éviter tout contact avec des monstres marins. Ils sortirent de l’épave du Perle des Ténèbres et enfourchèrent leurs submersibles. Ils s’éloignèrent rapidement du vaisseau, le laissant à son repos éternel.

La remontée ne fut pas longue et les deux plongeurs ne cachèrent pas leur soulagement quand ils découvrirent de nouveau la lumière du soleil. Alors qu’ils grimpaient sur la vedette, Dick Nills se précipita vers eux :
-Alors, mes amis, l’avez-vous ?
Neeta brandit le sac qui contenait le disque dur et fit avec un petit sourire :
-Mission accomplie !
-Bravo.
Will s’exclama alors:
-Par contre, je vous préviens, si vous voulez encore un truc dans cette foutue épave, ne comptez pas sur moi !
Et alors que la vedette rejoignait les côtes Ferlusiennes, à quelques centaines de kilomètres de là, l’escadron Rogue au grand complet décollait.

Chapitre IV : 

Infiltration

***

Quand les chasseurs Ferlusiens émergèrent de l’hyperespace, la planète Kotorn se trouvait en face d’eux, magnifique sphère verdoyante, ponctuée de tâches bleues et jaunes. Au niveau de l’hémisphère Sud, de gros nuages blancs s’agglutinaient, semblant couvrir cette partie de la planète d’un grand manteau de neige.
Les Anges Noirs admirèrent pendant quelques instants la planète avant de se diriger vers elle à vive allure :
-Ouais, c’est vrai que ça vaut le coup de venir voir, lança Zook.
-Franchement, il n’y a pas de quoi s’emballer, cela ne vaut pas Ferlus, rétorqua Eljy.
-Qu’est-ce que tu peux être chauvin mon pauvre garçon !
-Pas du tout, c’est ce que je pense. Et puis moi d’abord, je ne me balade pas tout nu devant le commandant Deylla.
-Mais qu’est ce que cela vient faire là dedans ce truc-là ? Oh, j’aurais mieux fait de me taire quand je vous ai raconté ça.
-Mais tu n’as pas pu parce que tu voulais t’en vanter !
Zook eut un grand sourire :
-Qu’est-ce que tu veux, Elyn a dû être sous le charme de ma…simplicité !
-Elyn ! Ah parce que maintenant, tu l’appelles par son prénom !
-Tu es jaloux ?
-Meuh non…
-Mais si !
-Bon, cela suffit les enfants, je vous rappelle que nous sommes là pour une mission de la plus haute importance. Laissez vos gamineries de côté…et puis de toute façon, Elyn est à moi, assura Tel.
A ce moment-là, la radio de bord des chasseurs grésilla et une voix de Kotorn se fit entendre, probablement un agent du spatioport qui contrôlait le trafic aérien :
-Trin el’uyop ?
-Euh…désolé, nous sommes Ferlusiens et nous ne comprenons pas votre langue. Pouvez-vous parler le basic ?
-Bien sûr.
-Ah bah tant mieux alors, fit Tel en se renfonçant dans son siège de pilote.
Le contrôleur poursuivit :
-Que faites-vous si loin de chez vous Ferlusiens ?
-Nous…nous sommes là pour enquêter.
-A quel propos ?
-Le groupe terroriste “Supplice”.
Un silence tomba sur la communication et Tel eut même l’impression que celle-ci avait été rompue. Puis enfin, le contrôleur s’exprima de nouveau :
-Très bien, vous pouvez vous poser. Bon séjour, en espérant que celui-ci ne sera pas trop long.
-Nous ne le souhaitons pas non plus. Merci contrôle. Terminé.
Tel ouvrit alors le canal de communication avec son escadron et lança :
-Le silence signifiait à mon avis que le contrôleur demandait à un supérieur…
-…Qui l’a autorisé à nous dire que nous pouvions nous poser, ajouta Kern.
-Ouais, mais nous devrons quand même faire preuve de prudence.

Les Anges Noirs ne tardèrent pas à percer l’épaisse couche nuageuse, découvrant ainsi une agglomération assez importante, constituée de bâtiments peu hauts et construits dans une pierre blanche. Ils repérèrent sans difficulté l’astroport et s’apprêtèrent à se poser.

*
Les cinq amis se retrouvèrent sur le tarmac après s’être assuré que la verrière de leur cockpit était verrouillée. Kern jeta un coup d’œil autour de lui, regardant pendant quelques instants les Kotorns qui s’activaient. Puis il fit :
-C’est là que notre chemin se sépare. Je dois mener ma propre quête.
-Que comptes-tu faire ?
-Je dois essayer de récolter des informations. Il faut que je comprenne ce qui est arrivé à mes parents.
-Bien, alors je ne peux te souhaiter que bonne chance, répondit Tel d’un ton très solennel.
Les deux amis se serrèrent chaleureusement la main avant que Kern n’ajoute :
-J’espère que vous réussirez.
-Eh !…Nous sommes les Anges Noirs, nous ne pouvons pas échouer, assura le capitaine Ferlusien en riant.
Après un ultime regard de complicité à l’égard de ses amis, Kern s’éloigna à vive allure.

-Je n’aime pas nous savoir séparés, s’exclama Eljy.
-Moi non plus, mais si Kern ne s’était pas lancé dans cette quête, il ne se le serait jamais pardonné.
Puis Tel se retourna vers Zook, Eljy et Mak :
-Bien, par où commençons-nous ?
-Par le commencement, comme d’habitude non ?
-Très drôle.
-Moi je propose de nous rendre dans le bar le plus louche de la ville. Si j’étais terroriste et amateur de boisson, c’est là que j’irai.
-Tu as raison Mak, c’est un bon point de départ, alors en route.
-Dîtes, vous croyez qu’on aura le temps de boire un coup pendant qu’on y est ? demanda Zook
-Toi alors ! s’exclama Tel en retour.

*
Les Anges Noirs déambulaient dans les rues bondées de la ville Kotorn. Ses habitants ne faisaient pour la plupart pas attention aux Ferlusiens, même si certains se retournaient sur leur passage. Il n’était pas très commun de voir des humains sur Kotorn.
-C’est joli cette pierre blanche, vous ne trouvez pas, demanda Eljy en montrant les bâtiments qui bordaient les rues.
-C’est vrai que cela change. En revanche ce qui ne change pas, ce sont les deux types qui nous suivent depuis que nous avons quitté l’astroport ! dit Tel.
-Bah, ils doivent s’assurer que nous ne sommes pas là pour foutre la pagaille !
-Mais nous sommes là pour ça ! s’exclama Zook les yeux pétillants.
Tout à coup, après avoir failli être bousculé par une femelle Kotorn aux traits agressifs, Mak désigna un bar à la devanture sombre et peu avenante :
-Tiens, si on commençait par là, je suis sûr qu’il y aurait moyen de récolter quelques informations précieuses.
-Allons-y !
Les Anges Noirs franchirent alors la porte en bois du bar nommé le Had Ock et se retrouvèrent dans une salle sombre, envahie par la musique et par la fumée de quelques substances illicites.
-Ah ! Je me croirais presque revenu à Coruscant, fit Mak.
-Qu’est-ce que c’est que cet endroit pourri ? lâcha Eljy.
Tel étudia les lieux. Tout autour de lui, on avait disposé des tables rondes en bois, auxquelles de nombreux individus tous plus ou moins louches buvaient sans modération. Sur le côté droit, on avait installé une estrade assez haute sur laquelle des femelles Kotorns séduisantes, malgré leur allure reptilienne, dansaient sur une musique assourdissante. Enfin au fond, se tenait le comptoir en lui-même derrière lequel s’activait un gros barman.
-Bon, et si on allait discuter avec le propriétaire des lieux ! proposa Tel.
-Entendu !
Alors que Mak, Tel et Eljy se dirigeaient vers le comptoir, Zook avait les yeux fixés sur les danseuses qui se trémoussaient inlassablement. Quand la musique s’emballa, Zook se mit à danser, faisant même des moulinets avec ses deux bras.
-Ouais, ça c’est de la bonne !
Puis la main de Tel se posa fermement sur l’épaule de Zook :
-Dis donc toi, tu as quel âge ? Allez, viens là !
Tel tira son ami qui fut bien obligé de le suivre même s’il continua de vouloir danser.

Le capitaine Ferlusien s’accouda sur le comptoir en bois, qui commençait à pourrir, et demanda :
-Barman, pourrions-nous avoir un renseignement ?
Le barman bourru, aux bras comme des cuisses, releva la tête de ses verres et s’approcha, déplaçant sa grosse masse corporelle :
-Que voulez-vous étranger ? Vous êtes qui d’abord ?
-Je m’appelle Solo…Han Solo, dit Tel.
Puis il désigna Mak à ses côtés et lança :
-Et lui c’est Chewbacca. Et vous, c’est quoi votre petit nom ?
-Je suis Halk Hôl. Qu’est-ce que vous voulez ?
-Nous cherchons à nous renseigner à propos d’un groupe qui…
Tel fut interrompu par le rire à peine étouffé de Zook, qui ne put s’arrêter. Il s’affaissa presque sur le comptoir, sous les yeux haineux du barman :
-Qu’est-ce qu’il a à se marrer comme ça votre copain ?
-Mais je ne sais pas, Zook qu’est ce qui te fait rire ?
Entre deux explosions de rire, Zook parvint à articuler :
-Un barman qui s’appelle Halk Hôl, celle-là elle est collector…ha, ha, ha !
Le barman parut passablement agacé et le fit comprendre. Tel, un sourire aux lèvres, continua :
-Faites pas attention, depuis qu’il est allé à l’hôpital, il n’est plus le même. Enfin, vous savez comment c’est !
-Non !
-Non ! Ah bon, ben c’est pas grave de toutes façons. Donc je disais, nous voudrions savoir où trouver les membres du groupe  Supplice .
Aussitôt, le barman arrêta d’essuyer ses verres et sembla dévisager encore plus les Ferlusiens qui se tenaient en face de lui :
-Je ne vous dirai rien ! Nous, les Kotorns, nous ne dénonçons jamais d’autres Kotorns !
-Charmant.
-Mais vous n’avez qu’à demander au type que vous voyez là-bas, il paraît qu’il sait tout.
Tel tourna la tête et regarda un individu qui était tout seul à sa table. Il portait un casque vert avec une visière en t noire, ainsi qu’une armure verte et jaune, passablement éraflée. De plus, un blaster pendait à sa hanche.
-Le gars qui est là-bas ! Et comment s’appelle t-il ?
-On l’appelle Boba Fett !
-Laissez capitaine, je m’en occupe, fit Mak en se dirigeant vers la table de Boba Fett. 
La dernière recrue en date des Anges Noirs s’arrêta à quelques centimètres de Fett et vit que quatre verres étaient déjà vides sur la table.
-Et bien dites donc, c’est la fête ! Ah, ah, ah, la fête, et vous êtes Boba Fett ! C’est drôle non ?
Fett releva la tête lentement et ne dit rien alors Mak s’exclama :
-Euh oui, bon, ce n’était pas drôle.
Sur ce Mak s’assit en face du chasseur de primes et se mit à tapoter sur la table :
-Il fait beau aujourd’hui non ?
Fett ne répondit rien.
-Alors, à ce qu’il paraît, vous avez un casque sur la tête ?
Nouveau silence.
-Je sais pas si vous voyez mais j’essaye d’engager la conversation là. Alors dites-moi, que faîtes-vous dans la vie ?
-Je suis chasseur, répondit la voix grave de Fett.
-Ah, c’est vrai, moi aussi j’avais un grand-père qui traquait le gibier et qui…
-De primes !
Le sourire disparut des lèvres de Mak :
-Ah ! Et ça rapporte ça ?
-Plutôt ! Maintenant, si vous n’avez pas d’autres questions, j’aimerais que vous quittiez cette table et même ce bar. Je n’aime pas être importuné !
-Je partirai après que vous ayez répondu à une simple question.
-J’écoute, gronda Fett.
-Ou pouvons nous trouver les membres du groupe Supplice ?
Boba releva la tête et émit un petit ricanement :
-Et qu’y gagnerais-je à vous renseigner ?
-Ma reconnaissance éternelle !
-Et combien vaut-elle de crédits ?
-Je vois le genre. Bon écoute je ne veux pas te faire de bobos Boba, donc si tu pouvais me renseigner vite fait, ça m’arrangerait. Tu m’as compris mon grand ?
Avant qu’il n’ait pu dire quoi que ce soit d’autre, Fett dégaina son blaster et le pointa sur Mak. Celui-ci écarquilla les yeux et marmonna :
-Rapide le petit !
Puis, contre toute attente, Fett s’exclama :
-Vous m’êtes sympathique étranger avec votre humour à deux crédits. Vous trouverez les membres du groupe “Supplice”  dans un hangar désaffecté à l’extérieur de la ville.
Sur ce, Boba Fett se leva, jeta quelques pièces sur la table et sortit sans se presser. Mak se redressa quelques secondes plus tard et retourna vers ses amis :
-Et bah voilà, il suffisait de demander.

*
Alors que les Anges Noirs allaient sortir du bar, cinq types à l’air patibulaire se postèrent devant eux, leur barrant la route. Ils croisèrent leurs bras musclés sur leurs torses bombés et foudroyèrent les Ferlusiens du regard :
-Ah ce qui paraît, vous cherchez les membres du groupe “Supplice” ?
Tel se retourna vers le barman qui astiquait de nouveau ses verres avant de répondre :
-On voit que les nouvelles vont vite.
-Ecoutez étrangers ! Nous n’aimons pas que vous veniez fouiner un peu partout et nous allons vous le faire comprendre.
Zook eut un sourire :
-Ah, j’aime la chaude ambiance des bars branchés ! On s’y sent bien, on s’y sent chez soi.
Sur ce, Zook s’approcha d’un des Kotorns et lança à Tel :
-Vous savez capitaine, cela me rappelle la dernière fois que j’avais eu des ennuis dans un bar de Coruscant !
-Ah ouais !
-Oui et vous savez ce que j’en avais retenu ?
-Non, dis-moi !
-Qu’il faut toujours frapper le premier !
Rapide comme l’éclair, Zook pivota sur lui-même et frappa un des Kotorns en plein estomac. Celui-ci, surpris, bascula en arrière et s’écrasa lourdement sur une table en bois, propulsant les boissons alcoolisées dans les airs.
Aussitôt, les autres Kotorns se mirent en ordre de bataille et l’un d’eux saisit Zook par le col avant de le propulser avec violence. Le jeune Ferlusien s’écroula sur l’estrade où se trouvaient les danseuses, retombant aux pieds d’une d’entre elle. Zook releva la tête et vit que la danseuse le dévisageait :
-Et bien moi qui souhaitais une rencontre percutante, je suis servi !
Soudain, Zook se sentit agrippé et se retrouva face à un des Kotorns.
-Toi, tu es gentil mon gros mais cela commence à bien faire !
Le Ferlusien se baissa au dernier moment quand son adversaire tenta de lui asséner un puissant coup de poing. Zook effectua une balayette qui fit chuter le Kotorn sur le sol. Sans hésiter, Zook sauta dans les airs, le coude en avant, et retomba sur son ennemi qui en eut le souffle coupé. Le jeune pilote fit une roulade sur le sol, se redressa et courut vers l’autre bout de la salle où ses amis combattaient également. Il passa devant des clients ébahis qui ne savaient pas trop où se mettre et leur cria :
-Excusez pour le dérangement, ce ne sera pas long !
Sur ce, il bondit sur les épaules d’un Kotorn après avoir poussé un cri de guerre.

Tel fracassa une table en bois en deux quand il la percuta. Il sentit qu’un Kotorn l’agrippait par les pieds et fut littéralement soulevé du sol. Le Kotorn voulut faire tourner le capitaine Ferlusien pour s’en servir comme projectile :
-Mais il est taré ce gars ! réussit à hurler Tel alors que tout commençait à tourner autour de lui.
-J’arrive capitaine, s’écria Eljy.
Celui-ci glissa sur le sol et “ tacla ” littéralement le Kotorn qui poussa un cri de surprise. Il bascula à la renverse, lâchant Tel qui alla mordre la poussière.

Mak avait également fort à faire avec un colosse qui tenta de l’écraser en le serrant dans ses bras puissants. Mais habilement, le néo Ange Noir mit ses doigts dans les yeux de son adversaire qui cria de souffrance, lâchant sa victime dans le même temps. Profitant du court répit qu’il avait, Mak se précipita vers une table où des Kotorns regardaient, éberlués, le combat se dérouler. Mak s’arrêta près de l’un d’eux et dit :
-Si vous voulez bien m’excuser !
Sur ce, il tira d’un coup sec le tabouret sur lequel était assis le client. Celui-ci se cassa la figure alors que Mak brandissait le tabouret et le fracassait sur la tête de l’immense Kotorn. Des bouts de bois volèrent en tout sens alors que le corps de son opposant s’affalait lourdement.
-Eh eh, j’ai la technique moi !
Mais tout à coup, l’individu que Zook avait frappé au départ se releva, et saisit Mak. Doté d’une force impressionnante, il propulsa Mak vers l’avant, si bien que celui ci fit un vol plané par-dessus le comptoir et s’écroula dans les étagères où les bouteilles d’alcool étaient entreposées. C’est dans un bruit assourdissant que Mak se retrouva la tête en bas, cul par-dessus tête.
-Oh…ça fait mal, gémit-il.
Il se releva avec peine et tomba nez à nez avec le barman qui s’époumona :
-Non mais regardez ce que vous avez fait à mon bar, je…
-La ferme ! rétorqua Mak en lui mettant un coup de coude en plein visage.
Le barman chavira et fut emporté par sa masse corporelle. Il tomba au milieu des bouts de verre.
-C’est de ta faute tout ça, acheva Mak.
Puis il détourna la tête et vit son adversaire initial qui l’attendait.
-Alors toi, j’ai un compte à régler.
Sportivement, Mak bondit par-dessus le comptoir et se mit à courir, fonçant la tête la première vers le Kotorn qui était campé sur ses positions. Mak ne ralentit même pas, il saisit le colosse au niveau de la taille et enfonça sa tête dans son estomac. C’est ainsi que Mak et son opposant finirent de traverser la salle et défoncèrent la porte de sortie qui vola littéralement en des milliers de morceaux. Les deux lutteurs s’effondrèrent dans la rue sous les yeux surpris des civils qui déambulaient. Fort heureusement, durant la chute, Mak se retrouva sur son adversaire. La tête de celui-ci frappa le sol durement et s’évanouit. Mak se releva avec difficulté et tituba avant de retrouver son équilibre :
-Ca c’est ce qu’on appelle se servir de sa tête !
Puis il entra de nouveau dans le bar.

Il y retrouva Tel, Eljy et Zook qui s’était pour sa part assis sur un des Kotorns vaincus. 
-Oh bah, c’est déjà fini ?demanda Mak
-Pendant que tu prenais l’air, on n’a pas chômé nous !
-Je vois ça ! Bon, si on y allait maintenant.
-Tu as raison, nous n’avons perdu que trop de temps ici.
Tel, Eljy et Zook traversèrent le bar dévasté sans se presser. Zook s’arrêta à une table, attrapa un verre, l’avala d’une traite et le reposa :
-Ah, bah ça fait du bien !
Puis il rejoignit ses amis après avoir fait un ultime clin d’œil aux danseuses. 

*
Au bout d’une petite demi-heure de marche, les Anges Noirs se retrouvèrent à la périphérie de la ville, tout proche d’un hangar qui semblait effectivement être à l’abandon.
Après avoir enjambé quelques flaques d’eau boueuses, les quatre Ferlusiens se retrouvèrent devant les portes métalliques.
-Bon, qu’est-ce qu’on fait ? On rentre ? demanda Eljy.
-Bah, qu’est-ce que tu veux faire ? Sonner ?
-Très drôle, bon allons-y mais soyons prudent.
Le petit groupe entra dans le hangar, celui-ci était large et haut d’environ cinq mètres. Des dizaines de caisses étaient installées sur le sol sale, et au fond de la grande salle on trouvait un plan de travail, recouvert par d’innombrables papiers.
Mais mieux que cela, bien droits au milieu du hangar, se tenaient deux Kotorns. Les Anges Noirs avancèrent avec prudence car la situation ne leur plaisait guère.
-Bienvenue Ferlusiens, nous avons été prévenus de votre visite.
-Kelia Felys je suppose, et à côté de vous, c’est votre frère, c’est ça ?
-Je vois que vous avez du visionner notre message après les attentats.
-Comment pourrait-on oublier une telle démonstration de folie ? rétorqua Mak sur un ton ferme.
-Visiblement, vous n’avez pas compris que notre discours n’était pas imprégné de folie mais bien de réalisme, ajouta Rech Felys.
-Et bien, puisqu’il y a divergence d’opinions et que nous ne semblons pas en passe de tomber d’accord, je suis dans le regret de vous dire que vous êtes en état d’arrestation, dit Tel.
Il y eut un silence pendant lequel les Anges Noirs et les leaders du groupe “Supplice” se regardèrent droit dans les yeux. Puis tout à coup, Kelia et Rech se mirent à rire à gorges déployées et leurs rires résonnèrent dans le vaste hangar. Enfin, Kelia s’exclama :
-Pauvres idiots, vous ne sortirez jamais d’ici !
Soudain, des Kotorns armés apparurent derrière les caisses métalliques, braquant leurs blasters sur les Ferlusiens. Mak se retourna et vit que trois autres ennemis bloquaient la sortie.
-C’est ce qu’on appelle tomber dans la gueule du Kotorn, marmonna t-il.
Kelia s’écria :
-Je vous présente les membres du groupe “Supplice” et je vous annonce que vous allez bientôt…mourir !

Chapitre V : 

La Quête

***

Kern Alle déambulait dans les rues pavées de Nackiros, la magnifique capitale de Kotorn. Le jeune Ferlusien passa sous une vaste arche en pierre blanche et se retrouva sur une grande place, au milieu de laquelle trônait une impressionnante fontaine. Celle-ci crachait trois puissants jets d’eau qui semblaient vouloir défier le ciel.
Un nombre important de civils Kotorn circulaient sur la place, certains ne prêtant guère attention à Kern, les autres s’arrêtant pour le dévisager avec insistance. Mais Kern n’en avait rien à faire, il voulait juste comprendre ce qu’il était arrivé à ses parents, un point c’est tout. Le reste n’avait pas beaucoup d’importance, et il ne laisserait personne se mettre en travers de son chemin.
Kern vit que le bâtiment qu’il recherchait était de l’autre côté de la place. Imposante structure avec des colonnes magnifiquement sculptées, le Centre Administratif de Nackiros était le lieu idéal pour commencer les recherches. Si ses parents étaient arrivés sur Kotorn, alors cela devait être répertorié dans les archives. Il fallait qu’il mette la main sur cette preuve.

D’un pas pressé, le jeune homme franchit la place, ralentissant juste pour laisser passer une patrouille de militaires lourdement armés qui le regardèrent à peine. Il gravit enfin les grandes marches du Centre Administratif et déboula dans un hall immense, au plafond somptueusement décoré. Des civils discutaient à voix basse un peu partout mais malgré cela, une impression de quiétude régnait dans le bâtiment.
Kern vit sur sa droite une grande statue de pierre et de marbre qui représentait le dirigeant en place, à savoir Cel Dreq. Kern ne put s’empêcher d’afficher un petit sourire :
-J’ai toujours pensé que ce type avait la folie des grandeurs !
Puis le Ferlusien se dirigea vers l’accueil, derrière lequel une Kotorn s’activait. Elle releva les yeux quand Kern approcha et ne parvint pas à dissimuler sa surprise de se retrouver face à un humain :
-Monsieur…que…que puis-je pour vous ?
-Je cherche un renseignement.
-Quel genre ?
-J’aimerais consulter les archives qui répertorient l’arrivée des vaisseaux sur Kotorn.
-Oui, sur quelle période voulez vous établir votre recherche ?
-Il y a vingt ans !
La Kotorn sursauta de surprise :
-Vingt ans ! Puis-je savoir précisément ce que vous cherchez ?
Kern sembla agacé par toutes ces questions :
-J’aimerais trouver la trace d’un vaisseau en provenance de Ferlus qui a disparu par la suite.
-Ah, très bien.
La Kotorn tapota sur un écran et dit au bout de quelques instants :
-Section 4, rangée 12, étagère 25. Dossier A 102.
-Très bien, merci madame !
Kern s’éloigna alors rapidement vers la section 4.
Quand il eut disparu de son champ de vision, la Kotorn se tourna vers un projecteur holographique et tapa fébrilement un numéro. Au bout de quelques instants, un Kotorn très grand, aux traits émaciés, à la carrure impressionnante et à la voix grave, apparut :
-Qu’y a t-il ?
-Désolé de vous déranger monsieur Manar mais ce que j’ai à vous dire est de la plus haute importance.
-Je vous écoute mais dépêchez-vous, je dois retourner à mes activités.
-Un jeune Ferlusien s’est présenté à moi. Apparemment il fait des recherches sur un vaisseau venant de Ferlus qui a disparu il y a près de vingt ans, soit au moment où le projet Ville Enfouie a été mis en…
-J’ai compris ! Pas la peine de vous perdre dans des explications inutiles.
Le grand Kotorn sembla réfléchir un court instant avant de déclarer :
-Ce Ferlusien peut représenter un danger. Je vais m’assurer que cela ne soit pas le cas.
Puis il coupa la communication.

Kern eut enfin le dossier tant convoité entre les mains. Il s’assit à une vétuste table en bois et se mit à le feuilleter. La conversion des données sur des écrans tactiles était en cours de réalisation mais cela n’avait pas encore été fait pour les dossiers de plus de vingt ans. Le papier était jauni et dégageait une légère odeur de pourriture.
Mais Kern n’en avait que faire. Car il venait de trouver quelque chose de capital. Ses yeux s’écarquillèrent quand il vit les quelques lignes qui allaient peut-être bouleverser son existence. En effet, un rapport faisait état de l’arrivée d’un cargo d’affaire Ferlusien qui s’était posé, il y avait exactement vingt-et-un ans et six mois, sur l’astroport de Nackiros. Le propriétaire du vaisseau répondait au nom de Nathan Alle.
Kern se laissa tomber dans son siège. Ses parents étaient donc bel et bien arrivés sur Kotorn. Mais pourquoi n’étaient-ils jamais revenus ? Kern attrapa un autre dossier racorni par le temps qui faisait état des départs de Kotorn, le même mois que celui de l’arrivée des parents de Kern sur la planète. Celui-ci se souvenait de la lettre écrite par Nathan, qui stipulait qu’il rentrerait rapidement. Pourtant, aucun indice ne prouvait le départ du vaisseau Ferlusien. Il n’était probablement jamais reparti. Ce qui amenait Kern à une seule conclusion : quelque chose ou quelqu’un avait empêché les Alle de retourner vers Ferlus. Mais qui et pourquoi ?

Le jeune pilote en était là de ses réflexions quand un bruit se fit entendre tout proche de lui. Il releva la tête et vit trois Kotorns s’aventurer dans l’allée formée par deux immenses étagères où étaient entreposés des milliers de dossiers.
-On dirait qu’ils viennent vers moi, murmura Kern en refermant lentement le dossier.
Il repoussa sa chaise et se leva, faisant face aux trois Kotorns qui s’arrêtèrent à deux mètres de lui. Un silence pesant régna pendant quelques instants jusqu’à ce que Kern ne dise avec un grand sourire :
-Alors les filles, qu’est-ce qu’il se passe ? On a perdu maman ? On a peur ?
Les trois Kotorns se regardèrent avant que celui du milieu ne vocifère :
-Tu n’es pas vraiment en position de te foutre de nous, étranger !
-Alors sachez que je n’ai peur de rien !
Le Kotorn sourit, dévoilant ses crocs :
-Alors, cela va être ta première fois aujourd’hui.
-C’est ce que l’on va voir.
Kern se campa bien sur ses jambes et fit d’une voix détachée :
-Mesdames, je vous attends !
Soudain, les trois Kotorns bondirent à l’attaque, toutes griffes dehors. A une vitesse stupéfiante, Kern se saisit de la chaise sur laquelle il s’était assis et la propulsa vers le Kotorn le plus proche. Celui-ci ne put l’éviter. Le choc fut violent car la chaise se brisa en deux, juste avant que le Kotorn ne s’écroule en arrière. Les deux autres ne reculèrent pas pour autant. Au contraire, ils tentèrent d’encercler Kern. L’un d’eux voulut expédier un coup de poing dévastateur, mais Kern se baissa au dernier moment, évitant ainsi d’avoir le visage labouré par les puissantes griffes Kotorn. Vif comme l’éclair, Kern envoya son pied droit vers l’arrière, balayant un des Kotorns au niveau des chevilles. Puis, il se releva, attrapa le bras de l’autre agresseur et tenta de le tordre. En vain. Evitant un nouveau coup de poing, il administra un coup de genou dans l’estomac de son adversaire qui recula en suffoquant. Aussitôt, Kern bondit sur la table d’étude, lui permettant de décocher un puissant coup de pied dans le cou du Kotorn. Il y eut un craquement sinistre puis l’agresseur bascula vers le sol, le heurtant violemment.
Sentant que le dernier Kotorn s’était relevé et tentait de le ceinturer par derrière, Kern parvint à faire un salto arrière et à se retrouver derrière son opposant :
-Eh ! Je ne savais pas que je pouvais faire cela ! s’exclama le Ferlusien.
-Moi non plus, assura le Kotorn.
-Oui mais ça en même temps c’est normal.
Sur ce, Kern réussit à dégainer son blaster et à le pointer sur son ennemi. Celui-ci s’immobilisa et leva les mains en l’air avant de cracher :
-Tu ne peux pas tirer étranger, tu ferais trop de bruit et attirerais l’attention.
-C’est bien pour cela que je ne m’en suis pas servi pour l’instant mais je n’hésiterai pas à le faire si tu refuses de répondre à mes questions.
-Va en enfer, maudit Ferlusien.
-Mauvaise réponse !
Kern fit alors mine de tirer, ce qui fit paniquer le Kotorn :
-Non, attends !
-Bien, je vois que tu es plus raisonnable. Pourquoi deviez-vous me tuer ?
-On nous l’a demandé.
-Qui ?
Le Kotorn parut hésiter alors Kern hurla :
-Qui ?
-Orion Manar.
-Et c’est qui ce gars là ?
-Disons qu’il occupe un poste élevé dans l’administration Kotorn.
-Et où puis je le trouver ?
-Dirigez-vous vers l’ancien palais gouvernemental. Celui qui est à l’abandon. Là, je pense que vous comprendrez.
-Et bah tu vois quand tu veux !
-Je suis un homme mort, marmonna le Kotorn.
Kern s’approcha et asséna un puissant coup de crosse sur la tempe du Kotorn qui s’effondra.
-Je m’en fiche mais par contre, je n’aime pas trop que l’on s’en prenne à ma vie.
Puis, le Ferlusien s’éloigna sans se presser. Au moment où il croisait un agent d’entretien qui se dirigeait vers le secteur 4, il lui lança une petite pièce en disant :
-Tenez, pour vous !

Le Chef Suprême des Kotorns, le grand Cel Dreq, arpentait les couloirs immenses du Palais Gouvernemental. Structure récente, celui-ci en imposait par ses dimensions prodigieuses, ses plafonds voûtés, son sol magnifiquement carrelé. 
Alors que Cel Dreq, le regard dur et froid, se dirigeait vers une lourde porte, ses pas rapides résonnaient sur le sol. Il poussa la porte et déboucha dans une salle de réunion somptueusement décorée. Un feu ardent brûlait dans la grande cheminée centrale, qui comme le reste, était en pierre blanche.
-Conseiller Men, venez ici !
La voix puissante de Dreq ne laissait aucun doute possible, il était passablement énervé. Dyk Men apparut, courant presque, et s’arrêta en face de son Chef Suprême, qui ne lui adressa même pas un regard. Il s’écria aussitôt :
-Je viens de recevoir un rapport des services secrets. Des Ferlusiens ont débarqué sur Kotorn et commencent à fouiner un peu partout.
-C’est regrettable !
-D’autant plus que ce sont les Anges Noirs. Ces gars-là ont l’art de poser des problèmes. Je ne veux pas qu’ils restent ici mais je ne peux pas me permettre de causer un incident diplomatique avec Ferlus…pas encore du moins.
-Vous ne pouvez donc pas vous débarrasser d’eux ? hasarda Dyk.
-Exact.
Il y eut un silence pendant lequel Dyk Men laissa errer son regard sur les gardes qui surveillaient les issues de la salle de réunion. Puis il demanda :
-Sait-on ce que cherchent ces Anges Noirs ?
-Cela me paraît évident. Ils recherchent les activistes du groupe “Supplice”.
-Et s’ils parviennent à mettre la main dessus, ils s’en iront ?
-Oui, à priori. Qu’as-tu comme idée derrière la tête ? Parle !
-J’ai effectivement peut-être une solution. Si nous voulons que les Ferlusiens s’en aillent, alors arrangeons-nous nous-mêmes pour que le groupe “Supplice” disparaisse.
Dreq fronça les sourcils alors Men continua :
-Après tout, ces terroristes sont incontrôlables et pourraient bien faire échouer nos plans. Ils sont sacrifiables pour notre cause !
Un sourire mauvais éclaira le visage de Dreq qui regarda enfin son interlocuteur droit dans les yeux :
-Oui, ce n’est pas une mauvaise idée. Contacte ce chasseur de primes que nous avons engagé pour tuer un de mes opposants et dis-lui que sa mission a changé. Il doit à présent détruire le groupe “Supplice”.
-Je ne suis pas sur que Boba Fett acceptera. Il aime bien finir ce pour quoi il a été payé.
-Débourse ce qu’il faut pour qu’il mène à bien sa nouvelle mission, le plus rapidement possible. Et fais comprendre également à Orion Manar qu’il doit accélérer la cadence de travail !
-A vos ordres.
-Nous n’avons pas le choix. Nous devons encore attendre un peu avant de passer à la phase ultime de notre plan. Nous sommes à l’aube d’un triomphe, ne laissons pas cinq pilotes écervelés nous l’enlever.
Alors que Dyk Men allait s’éloigner pour contacter Boba Fett, il s’arrêta et se retourna :
-Et si les Anges Noirs ne partent pas malgré la disparition du groupe “Supplice” ?
Le regard de Cel Dreq s’illumina d’une lueur farouche de détermination :
-Alors nous nous en débarrasserons et ce sera le début du calvaire pour les Ferlusiens.

Kern trouva sans difficulté l’ancien palais gouvernemental qui n’avait rien d’extraordinaire. C’était un bâtiment très grand mais peu haut, avec juste une coupole qui surmontait la structure. La pierre blanche était salie par la moisissure ou par des traces de pollution. 
Peu de civils déambulaient aux alentours du palais, comme si celui-ci était un lieu qu’il fallait éviter de fréquenter. Kern ne comprit donc pas bien pourquoi le dénommé Orion Manar se trouverait ici. Il n’y avait rien d’intéressant dans les environs. Pourtant, quelque chose poussait Kern à en apprendre plus sur Manar. Cet individu avait voulu se débarrasser du Ferlusien à partir du moment où celui-ci avait engagé ses recherches sur ses parents. Manar savait-il quelque chose sur la disparition des Alle ? Kern voulait en avoir le cœur net, voilà pourquoi il pénétra dans le palais gouvernemental.
Il se retrouva dans une grande salle, qui comportait un nombre important de piliers circulaires. Mais à part cela, l’endroit était vide. Kern écouta pour essayer d’entendre un quelconque signe d’activité, mais il ne capta rien. Seul le bruit du vent s’engouffrant dans la structure était audible. 
Sentant la déception le gagner, Kern s’apprêtait à faire demi-tour quand il crut entendre des bruits de voix. Il tendit l’oreille et discerna effectivement deux voix d’hommes, qui venaient d’une autre pièce du palais. Marchant le plus discrètement possible, il se dissimula derrière un gros pilier et vit alors les deux Kotorns qui discutaient.
Ils portaient tous deux une armure légère et un fusil blaster chromé. Mais Kern n’arrivait pas à comprendre ce qu’ils faisaient là. Ils se tenaient debout, au milieu d’une pièce qui ne comportait rien. Fronçant les sourcils, Kern se dit que tout cela était de plus en plus mystérieux.
Tout à coup, le comlink d’un des deux gardes grésilla et une voix donna un ordre que Kern ne put saisir. En revanche, le garde répondit “ à vos ordres, nous arrivons ”. L’autre garde se dirigea vers un pilier et dévoila un petit clavier intégré. Il tapa sur quatre touches et soudain, une trappe apparut dans le sol, à l’endroit même où se tenaient les gardes auparavant. Propulsée par des vérins, elle s’ouvrit jusqu’à dévoiler une large issue. Les gardes s’y engouffrèrent et disparurent.
Alors que la trappe allait se refermer sur elle-même, Kern réfléchit en quelques secondes. Il se précipita en courant et se glissa par l’ouverture, descendant un escalier métallique éclairé, avant que l’issue ne se referme définitivement. Kern attendit que les gardes prennent de l’avance avant de continuer sa descente.
Il se trouvait dans un conduit étroit qui semblait descendre éternellement. Mais, au bout de quelques instants pendant lesquels Kern se demanda s’il ne s’était pas jeté dans un piège, l’escalier déboucha sur une petite plate-forme, qui donnait accès à deux ascenseurs. Le premier était déjà pris par les gardes donc Kern entra dans le deuxième.
-Puisque je suis rentré, autant aller jusqu’au bout de ma démarche.
Sans hésiter plus longtemps, il appuya sur la seule touche qui se trouvait sur le clavier. Comme il s’y attendait, l’ascenseur se mit à descendre, d’abord lentement puis il accéléra progressivement.
-Je me demande bien où je vais arriver. En tous cas, ceci n’est pas normal.
Kern vérifia alors que son blaster était bien accroché à sa ceinture.
Au bout d’une minute qui sembla durer une éternité, l’ascenseur s’immobilisa enfin et les portes s’ouvrirent sans un bruit. Prudemment, Kern sortit de celui-ci et se retrouva sur un promontoire métallique. Il tourna la tête et ce qu’il vit alors lui glaça le sang.

Devant lui, s’étendait une gigantesque ville. Mais ce n’était pas une ville comme les autres, car elle était composée principalement d’usines de production. Kern essaya de bien comprendre tout ce qu’il voyait. En dessous de lui, il y avait des dizaines de chaînes de montage qui fonctionnaient toutes à plein régime, plus loin, on trouvait des fonderies en pleine activité, ainsi que des usines métallurgiques et sidérurgiques.
Des petits vaisseaux stylets qui glissaient sur des rails, amenaient sans cesse des matières premières comme du charbon et du fer aux ouvriers qui travaillaient avec acharnement. Quand Kern étudia plus attentivement les ouvriers, il comprit ce qu’il se passait ici. La plupart étaient maigres, sales et portaient des habits déchirés. Des gardes circulaient dans les rangs d’ouvriers pour leur crier dessus et parfois les frapper, les forçant à travailler toujours plus et plus vite.
-Mon Dieu, ce sont des…esclaves !
La réalité frappa Kern comme un coup de poing. Il vit alors au loin, adossé à une sorte de falaise, une grosse construction en bois et en pierre qui était en fait des centaines de petites maisons agglutinées les unes sur les autres. La plupart était dans un état de délabrement le plus total.
-Une ville d’esclaves, murmura Kern.

Une grande agitation régnait dans les usines, un nombre incroyable d’esclaves, des Kotorns mais aussi des humains, s’activaient en tout sens, tentant d’échapper à la colère des gardes armés de fusils et de fouets. Kern leva les yeux et comprit qu’il se trouvait dans une immense ville enfouie. Au-dessus de sa tête, à une centaine de mètres, il n’y avait pas de ciel, juste la paroi rocheuse, à laquelle on avait accroché d’énormes spots lumineux qui remplaçaient la divine lumière du soleil. Kern discerna également de gigantesques ventilateurs qui étaient chargés de renouveler l’air de la ville enfouie. En effet, dans ce lieu d’intense production industrielle, il faisait une chaleur à crever, ni plus ni moins. Kern était pour sa part déjà en sueur.
Le jeune pilote resta quelques instants à regarder cette scène incroyable, écoutant aussi l’infernal bruit que produisaient les chaînes de montage et autres usines. Puis soudain, Kern fut saisi d’une peur incommensurable. Il commençait à comprendre. Si ses parents n’étaient jamais revenus, c’est qu’ils avaient été faits prisonniers et dans ce cas-là, ils avaient peut-être été emmenés dans ce lieu sordide. Mais avaient-ils survécu à vingt ans d’enfer absolu. Il restait un mince espoir. Kern devait s’en assurer. Tout à coup, une voix se fit entendre derrière lui :
-Que fais-tu là étranger ?
Kern pivota lentement et découvrit trois gardes, armés, qui venaient de dérouler leurs fouets.
-Réponds, que fais-tu là ?
Kern sentit la colère l’envahir. Il voulut faire payer  à ces tortionnaires les humiliations qu’ils faisaient subir à ces pauvres esclaves :
-Je suis venu ici pour vous faire payer !
-Tiens donc.
Avant même que le garde n’ait pu ajouter quoi que ce soit d’autre, Kern bondit en avant et décocha un puissant coup de poing à l’un des gardes. Un flot de sang jaillit de son nez alors qu’il poussait un cri de souffrance. Un des autres Kotorns tenta de frapper Kern avec son fouet mais le jeune Ferlusien l’intercepta avec une agilité déconcertante. Puis, il tira brusquement dessus, attirant le garde vers lui. Au dernier moment, Kern mit son genoux en opposition, si bien que le Kotorn s’empala dessus, se coupant le souffle. Aussitôt Kern en profita pour lui expédier un coup de coude dans le dos, ce qui força le tortionnaire à s’écraser sur le sol. A son tour le dernier garde voulut s’attaquer à Kern mais celui-ci réagit promptement en maniant le fouet avec agilité. Il frappa de toutes ses forces le Kotorn en plein visage. Du sang coula de la plaie béante qui apparut. Le garde roula sur le sol, gémissant.
Kern regarda ses trois adversaires étendus sur le sol et lança :
-Moi, il ne faut pas m’énerver !

Kern prit la décision de se diriger vers la ville des esclaves. Il descendit rapidement de la plate-forme d’observation sur laquelle il se trouvait, évitant de se faire repérer par les nombreux gardes.
Il slaloma entre les installations industrielles, se mêlant par moment aux esclaves pour se dissimuler. Une odeur de pourriture flottait, et Kern ne fut pas surpris de découvrir un tas de cadavres qui avaient été entassés dans une grande fosse commune. Des larves se précipitaient sur les corps décharnés, se délectant de leur sang refroidi. Le Ferlusien réprima un haut le cœur et accéléra sa marche vers l’assemblage de maison des esclaves.

Celles-ci étaient entreposées sur plusieurs étages, même si le dernier s’était apparemment déjà écroulé. Tentant d’ignorer la chaleur et l’odeur qui régnaient en ces lieux, Kern s’arrêta à côté d’un esclave qui semblait à peu près en bonne santé.
-Excuse-moi, pourrais-tu m’aider ?
L’esclave releva la tête et fixa Kern de ses yeux ternes :
-Ca dépend pour quoi.
-Est ce que tu connais un dénommé Nathan Alle ?
-Le vieux Nat ? Ouais, il est dans sa cabane là-bas, il est en train de prendre sa demi-heure de repos journalière. 
-Merci.
Sans rien dire de plus, le cœur battant la chamade, les mains tremblantes, Kern se dirigea vers la maison, en poussa la porte en bois vermoulu et la referma derrière lui. Un homme âgé, les cheveux et la barbe grises, les yeux noirs, se leva avec précipitation de sa couche qui était à même le sol et fit d’une voix assez faible :
-Qui es-tu, que veux-tu ?
-Vous êtes Nathan Alle ?
-Oui, c’est moi, que…
Nathan se tut aussitôt. Il resta là, planté pendant quelques secondes, observant la personne qui se trouvait en face de lui. Ses yeux se fixèrent sur ceux de Kern. Il murmura :
-C’est…impossible, cela ne peut…être toi.
Le silence revint pendant lequel Kern ne sut pas quoi faire. Les yeux pleins de larmes, il attendit que son père ne s’écrie :
-Kern, c’est toi ? C’est bien toi mon fils ?
Aussitôt Nathan se précipita dans les bras de son fils et le serra de la façon la plus forte possible. A son tour, Nathan se mit à pleurer et à gémir de bonheur :
-Kern, mon fils, je ne croyais jamais te revoir. Comme tu es grand et fort ! Oh, je suis si heureux de te revoir !
Kern ne sut pas quoi dire alors il se contenta de répondre, la voix tremblante :
-Moi…aussi.
Nathan s’écarta un peu, et fit de nouveau :
-Mon fils…je…je n’arrive pas à y croire.
-Et maman ? demanda alors Kern
Le visage de Nathan s’assombrit aussitôt et en baissant la tête il fit :
-Elle n’a pas survécu. Ses salauds l’ont tuée à la tâche. Son corps a été entassé dans une fosse et a nourri les larves de terre.
Kern secoua la tête de dépit, avant que son père ne vocifère :
-Ces maudits Kotorns ont tué ma femme. Je les hais ! Je les hais pour tout ce qu’ils représentent !
-C’est fini maintenant papa, je vais te sortir de là. Plus jamais tu ne reverras cet endroit.
La voix de Nathan redevint plus joyeuse :
-Avec toi, je reprends confiance. J’ai tellement rêvé de cet instant. C’est ce qui m’a permis de tenir.
-Mais avant de partir, il faut que tu me dises ce que vous produisez ici.
Nathan se laissa tomber sur sa couche et mit sa tête dans ses mains :
-C’est affreux, terrible. J’ai honte. Ce que nous produisons ici c’est…
Soudain, la porte en bois de la demeure vola en éclat, propulsant des débris un peu partout. Puis, une dizaine de gardes pénétrèrent dans la petite demeure, mettant Kern en joue avec leurs blasters. Un Kotorn immense, le regard dur, s’approcha du jeune Ferlusien et s’écria :
-Et bien, je vois que nous avons fini par vous mettre la main dessus.
-Qui êtes-vous ?
-Je suis Orion Manar, le régisseur du complexe Ville Enfouie et à partir de maintenant, vous êtes mon nouvel esclave.

Chapitre VI :

Supplice

Dans un hangar désaffecté quelque peu à l’écart de la ville, se trouvaient les membres de l’escadron Anges Noirs. Mais ils étaient en difficulté, on pouvait même dire qu’ils couraient un danger mortel.
Alors que les terroristes du groupe “Supplice” encerclaient les Ferlusiens et les menaçaient avec leurs blasters, Mak tenta de discuter :
-Ecoutez, on peut peut-être s’arranger d’une manière ou d’une autre.
Rech Felys s’écria :
-Il n’y a pas d’alternative, vous ne pouvez que mourir.
-Vous seriez prêts à abattre de sang froid quatre hommes désarmés ?
Un sourire carnassier s’afficha sur le visage émacié de Rech qui fit en regardant ses complices :
-Il nous demande si nous sommes prêts à les descendre comme des chiens ! Il est drôle celui-là.
Rech se retourna vers Mak et cria :
-Nous sommes capables de décimer des civils innocents. Quand on a franchit cette barrière, on a atteint le point de non retour. Après, on peut tuer n’importe qui et tout particulièrement des militaires espions.
Tel regarda désespérément autour de lui, à la recherche d’une issue de secours. Mais malheureusement, il n’y en avait pas et les terroristes s’étaient bien organisés, ils n’avaient laissé aucune chance d’échappatoire à leurs victimes.
-Ca se présente mal, murmura Tel.
-Ce n’est pourtant pas pire que d’habitude, rétorqua Zook.
-Et qu’est ce que tu conseilles ? demanda Tel.
-On passe au plan B.
Tel hocha de la tête et dit :
-Ouais, le plan B, c’est pas mal ça comme idée. Mais au fait…on n’ a pas de plan B !
C’est alors que Kellia Felys lança :
-Nous avons d’autres choses à nous occuper, hormis vous. Nous avons un nouvel attentat à peaufiner et organiser. Vous comprendrez messieurs que nous devions en finir tout de suite.

Comme par réflexe, les Anges Noirs se resserrèrent. Au moment où les Kotorns allaient ouvrir le feu, la porte du hangar vola en mille morceaux, propulsant des débris de métal qui fauchèrent les terroristes qui la gardaient.
-Que… ? cria Kellia.
Les membres de l’escadron Rogue déboulèrent dans le hangar, blasters sortis. Wedge en tête, les Rogues ouvrirent le feu sans hésiter. Deux terroristes qui n’eurent pas le temps de s’abriter furent touchés à l’abdomen et s’écroulèrent sur le sol en poussant d’affreux cris.
Les Kotorns se ressaisirent rapidement et ripostèrent, visant en priorité les Rogues. Les Anges Noirs se retrouvèrent au milieu et se précipitèrent derrière des caisses métalliques afin d’éviter d’être touchés. Mais Eljy commença à se diriger vers le côté inverse, vers les positions ennemies, si bien que Tel dut s’écrier :
-Eljy, pas par là !
-Oups, pardon !
Il fit demi-tour promptement alors qu’un laser rouge lui frôlait l’épaule.

Les Rogues se déployèrent, Gavin Darklighter couvrant Corran Horn, Wes Janson tirant à tout va, accompagné par Tycho Celchu. Wedge Antilles sauta la tête la première vers l’abri derrière lequel s’étaient réfugiés les Anges Noirs. Mak s’écria :
-Et bah vous en avez mis un temps !
-Ah parce que vous nous attendiez ?
-Non, mais en tout cas, cela fait rudement plaisir de vous voir.
-Comment ça se présente ? demanda Wedge
Ce fut Tel qui prit la parole :
-Pour tout vous dire, ils sont nombreux, organisés, déterminés et ont des tas d’armes à leur disposition…Bref, on aurait pu trouver un meilleur terrain pour en découdre.
-En tout cas si vous pouviez nous aider en attendant !
Tel eut un petit rire et s’exclama :
-Mais bien sûr, nous allons vous montrer comment on s’y prend nous !
Aussitôt, tous les Anges Noirs dégainèrent leurs blasters en même temps, se relevèrent, tirèrent et se cachèrent de nouveau. Leur rafale de lasers faucha un Kotorn qui mourut en quelques instants. Les autres ripostèrent, forçant les Ferlusiens à se carapater derrière leurs caisses. L’une d’entre elle s’éventra et des dizaines de blasters glissèrent sur le sol froid.

Kellia Felys et son frère Rech s’étaient rejoints et s’acharnaient à vouloir abattre les Rogues en priorité. Apparemment, les deux leaders du groupe “Supplice” n’étaient pas très contents que les pilotes de la Nouvelle République soient venus bouleverser leur plan. Kellia s’écria :
-Même si nous y restons, l’attentat se fera.
-Ne t’inquiète pas, ils feront bien leur travail, même sans nous. Et nous frapperons un dernier coup, mais ce sera prodigieux.
-Ayons confiance mon frère, car nous vaincrons.

La bataille qui se déroulait dans le hangar ne semblait pas vouloir baisser d’intensité. Celui-ci était strié de décharges de lasers qui pour la plupart finissaient dans les murs ou dans le sol, les noircissant par endroit. Mais plus que les lasers, c’était le bruit continu des crépitements des tirs qui prouvaient l’intensité de l’affrontement.
Les deux belligérants étaient campés sur leurs positions, tirant sans arrêt, tentant de déloger leurs adversaires respectifs de derrière leurs cachettes. Corran Horn et Gavin Darklighter faisaient preuve d’habileté au tir, si bien qu’ils réussirent à abattre un terroriste en l’atteignant à la gorge. Un flot de sang jaillit, rougissant le sol gris.
Les Anges Noirs, pour leur part, tentaient de débusquer les deux leaders du groupe qui s’étaient réfugiés derrière une table métallique qu’ils avaient basculée. Celle-ci ne ressemblait d’ailleurs plus vraiment à une table car elle était déformée par les multiples impacts qu’elle avait encaissés.
Wedge Antilles venait à son tour de descendre un ennemi qui avait été trop lent à se dissimuler  après avoir canardé à tout va. Alors qu’Antilles s’adressait à Tel, un laser ricocha sur une caisse de munitions à quelques centimètres de sa tête.
-Eh ! Faîtes attention vandale, ça peut péter les munitions ! hurla Zook.
Eljy regarda effaré son compagnon et fit lentement :
-Mais…mais, ne leur donne pas de mauvaises idées !
Soudain, Zook et Eljy relevèrent la tête et virent un terroriste se saisir d’un lance roquette et les viser.
-Ah bah voilà, c’est malin !
Sans rien ajouter de plus, les deux pilotes tirèrent vers le Kotorn au moment où celui-ci s’apprêtait à propulser la roquette. Le terroriste, touché au cœur, bascula vers l’arrière et son doigt se raidit sur la gâchette. La roquette partit à toute allure vers le toit du hangar. L’explosion fut puissante, propulsant des débris métalliques qui retombèrent sur le sol dans un affreux brouhaha. Une épaisse fumée se propagea avant de disparaître peu à peu.
-Une bonne chose de faite, s’écria Zook en s’essuyant le front.

Tout à coup, une nouvelle explosion secoua le toit du hangar, provoquant une nouvelle pluie de débris.
-Encore ! s’étonna Mak en recevant un petit bout de ferraille sur la tête.
Alors que la fumée de l’explosion se dissipait, une ombre apparut en son sein et en émergea. L’individu, tenant deux blasters à la main, volait dans les airs grâce à un jet pack. Portant un casque avec une visière en T, il fit un petit signe de tête aux Anges Noirs et commença à canarder les terroristes Kotorns.
-Boba Fett ! s’écrièrent simultanément les Anges Noirs et les Rogues.
Tel et Wedge se regardèrent et firent de nouveau en même temps :
-Vous le connaissez ?
-Mais qu’est ce qu’il fait là celui-là ? lança Corran un peu plus loin.
Boba Fett, tel le chasseur de primes sans peur qu’il était, survola la zone de combat à vive allure, tirant avec une précision effarante sur les Kotorns qui ne surent pas trop comment réagit au début.
-On lui tire dessus ou pas nous ? demanda Zook en fixant Tel.
-Bah j’en sais rien. Il est avec nous ou pas ?
Wedge hocha des épaules et dit :
-Ben visiblement il ne tire que sur les Kotorns, c’est plutôt bon signe.
-Moi je trouve que cette bagarre devient un peu trop compliquée ! lança Wes Janson.
Alors que les terroristes avaient enfin pris en compte la menace extrême que représentait Boba Fett, Zook regarda Eljy qui continuait de tirer à ses côtés et fit :
-Il y a quand même quelque chose qui m’étonne !
-Quoi donc ?
-Pourquoi est-ce qu’il s’est senti obligé de refaire un trou dans le plafond alors qu’il y en avait déjà un pour passer.
-Bah voyons, réfléchis ! Cela aurait gâché son entrée s’il était arrivé par un trou déjà existant. Non, non, il a eu raison, il a de la classe ce gars.
Zook écarquilla les yeux, puis observa le plafond avant de murmurer :
-Mouais, enfin il est bien gentil avec ses entrées fracassantes mais il ne faudrait quand même pas que le toit nous tombe sur la tronche !

Corran et Gavin tentèrent de se déplacer pour acquérir un meilleur angle de tir. Ils bondirent donc de derrière leurs abris et se mirent à tirer tout en se mouvant, arrosant les lignes ennemies, forçant les Kotorns à s’abriter.
Les deux Rogues se cachèrent dans un renfoncement que dessinait le mur du hangar et visèrent leurs adversaires. L’un d’eux, trop occupé à tirer sur les Anges Noirs ne vit pas que le déplacement de Corran et de Gavin leur avaient conféré un angle de tir idéal. Corran ne manqua pas son coup et descendit le terroriste à l’aide de deux rafales de lasers

C’est à ce moment là que Boba se décida à atterrir en plein milieu des lignes ennemies, créant la panique en leur sein. Croisant ses bras, Boba tira de chaque côté avec ses blasters, abattant ou blessant deux Kotorns. Kellia tenta de descendre Fett mais celui-ci bondit sur le côté et roula sur le sol, avant de se relever et de tirer à son tour. Kellia se dissimula au dernier moment alors que son frère, Rech, s’attaquait à son tour au puissant chasseur de primes.
Celui-ci ne s’affola nullement et mit en place un tir de barrage dissuasif. Mais visiblement, Rech voulait s’en débarrasser le plus tôt possible. Voilà pourquoi le terroriste se jeta sur le lance-roquettes qui était sur le sol, plaça un missile et tira sur Boba. Celui-ci vit le danger venir et enclencha son jet pack au dernier moment. La roquette lui passa en dessous des pieds et alla finir sa course dans un des murs du hangar. Ce dernier trembla sur ses bases alors qu’un fracas insupportable l’envahissait.

Tel avisa que Boba Fett était en train de leur donner une diversion inestimable, ce qu’il convenait d’exploiter au mieux et le plus rapidement possible. Il fit un geste à Wedge et lui désigna les rangs ennemis. Le leader des Rogues comprit et hurla donc à l’attention de ses hommes :
-C’est le moment, à l’assaut !
Les Rogues et les Anges Noirs sortirent de derrière leurs cachettes et foncèrent vers leurs adversaires tout en maintenant un feu nourri.

Rech Felys vit le danger venir vers lui et comprit qu’ils allaient être débordés. Cette situation était la faute du chasseur de primes, sans lui, les membres du groupe “Supplice” auraient eu une chance de s’en sortir. Le co-leader du groupuscule se retourna vers un de ses camarades et lui ordonna :
-Dès qu’ils seront assez près de toi, débarrasse-toi en avec tes pouvoirs. Nous comptons sur toi.
-A vos ordres !
Le jeune terroriste observa les Anges Noirs et les Rogues qui accouraient vers eux et se concentra. Puis, faisant abstraction du bruit causé par les échanges de tirs, il mit sa main en avant.
Tout à coup, Eljy et Mak semblèrent se heurter à un mur invisible et furent catapultés en arrière. Ils allèrent s’écraser sur le sol, dix mètres en arrière et restèrent quelques secondes groggy avant de se relever péniblement.
-Mais comment il fait ça lui ? s’écria Tel en dévisageant le jeune terroriste.
Wedge écarquilla les yeux et lança :
-Ca se complique, l’un d’eux maîtrise la Force !
-La quoi ? s’étonna le capitaine des Anges Noirs.
Ce fut Corran qui répondit :
-La Force est un flux qui nous entoure et nous pénètre et qui maintient la galaxie en un tout unique et…
-Oui, bah ça va on n’est pas là pour suivre un cours, cria Wedge en canardant les Kotorns.

C’est alors que le jeune Kotorn fit de nouveau appel à la Force et souleva des caisses de matériel dans les airs. Il les propulsa avec une facilité déconcertante, visant les Rogues et les Anges Noirs. Tel et Wedge se jetèrent sur le sol au dernier moment, évitant un des projectiles qui se fracassa à à peine un mètre derrière eux. Une autre caisse fut catapultée vers eux à une vitesse stupéfiante mais soudain elle s’arrêta dans les airs. Tel tourna la tête et vit que Corran était dans un intense effort de concentration. Soudain, la caisse tomba lourdement sur le sol.
-Ah parce que toi aussi, tu…commença Tel
-Oui mais j’ai toujours été mauvais en matière de lévitation.
-T’inquiète pas, cela fera quand même l’affaire, assura Wedge en se relevant.

Boba Fett, qui était aux prises avec Rech Felys, comprit alors que le danger pouvait venir de cet utilisateur de la Force. Sans hésiter, il fonça vers le jeune Kotorn qui tenta de l’arrêter. Mais habilement, Fett évita le “ mur de Force ” en roulant sur le sol. Dans un même mouvement, il se releva, visa avec ses deux blasters et tira. Le Kotorn fut atteint en pleine tête. Il bascula en arrière définitivement.
Mais c’est alors que Rech Felys pointa son blaster sur le chasseur de primes. Celui-ci se retourna à peine et comprit que le co-leader du groupe “Supplice” s’apprêtait à l’abattre :
-Ta carrière s’arrête là, maudit chasseur de primes !
Alors qu’il allait tirer, un laser lui traversa la poitrine. Les yeux écarquillés par la stupeur, Rech s’écroula en avant, laissant apparaître derrière lui Mak Hanton, le blaster encore fumant.
Fett lui fit un petit signe de remerciement puis déclencha son jet pack. Dans un crépitement d’étincelle, il décolla et se lança à la poursuite de Kellia Felys. En effet celle-ci, comprenant que tout était perdu tentait de fuir par la porte de derrière. Les Rogues et les Anges Noirs qui venaient de tuer les derniers terroristes la virent partir en courant, poursuivie par Fett :
-Suivons-les ! hurla Wedge.
Tout le monde se précipita vers la sortie, espérant bien pouvoir faire une prisonnière. Mais il n’était pas sûr que Fett la laisse en vie.

Kellia et Boba se retrouvèrent dehors, à la lumière du soleil. La Kotorn se retourna et visa le chasseur de primes. Le tir passa à quelques centimètres du casque de Fett qui venait à peine de se poser. Sans hésiter, il redécolla au moment où les Anges Noirs et les Rogues sortaient à leur tour du hangar. Boba dépassa Kellia et se posa à quatre mètres à peine devant elle. Il pivota sur lui-même, dégainant l’un de ses blasters chromés :
-Un contrat est un contrat !
Puis il tira. Une seule fois. Le laser explosa la boîte crânienne de la terroriste qui s’affaissa dans une mare de sang.
Les Rogues et les Anges Noirs s’arrêtèrent de courir et Zook s’écria :
-Mais quelle trouble Fett celui-là alors !
Wedge dévisagea Zook puis regarda Tel qui ajouta en souriant :
-Fett pas attention, il est toujours comme ça.
C’est alors que le chasseur de primes disparut après s’être envolé.
-Et bien, on peut dire que pour une fois il nous aura été d’un grand secours, avoua Wes Janson.
-Vous le connaissez si bien que cela ?
Corran eut un petit sourire :
-Disons qu’entre lui et la Nouvelle République, c’est une grande histoire d’amour.

Tel Hoke s’agenouilla aux côtés de Rech Felys qui semblait souffrir énormément. Alors que des spasmes le secouaient, il regarda le Ferlusien et marmonna :
-Vous allez…nous le payer !
-C’est justement ce que je veux savoir. Votre sœur a parlé d’un autre attentat. Vous pourriez alléger vos fautes et votre conscience si vous nous aidiez à l’empêcher.
Un sourire mauvais s’afficha avec difficulté sur le visage de Rech  qui continua :
-Vous n’avez rien compris ! J’espère sincèrement que cet attentat vous fera souffrir, vous et votre peuple. Deux de nos hommes sont déjà partis pour Ferlus. Avec ou sans nous, ils passeront à l’acte, pour votre…plus grand….malheur !
-Nous les arrêterons ! Je peux vous le jurer, s’écria Tel en proie à la colère devant une telle cruauté.
-Notre…chef…ne le permettra… jamais !
C’est sur ces mots que Rech Felys s’éteignit définitivement.
-Votre chef ? s’étonna Tel pour lui-même.
Le capitaine se redressa et rejoignit les membres de son escadron qui semblaient en bonne santé malgré l’intensité de l’affrontement.
-Que fait-on maintenant ? demanda Mak
-On retrouve Kern et on rentre à la maison. Après tout, notre mission ici vient de s’achever mais il semblerait que le danger soit encore présent sur Ferlus.

Enton Doll et Alek Solan se trouvaient dans une pièce sombre, en face d’un homme qui préférait rester dans l’ombre même si les deux terroristes Kotorns connaissaient l’identité de leur chef. Un chef qui était à l’origine du groupe “Supplice”, qui l’avait créé en le finançant et qui lui avait défini des objectifs bien précis.
Ils ne le savaient pas alors mais Enton Doll et Alek Solan étaient les deux derniers membres du groupe terroriste. Mais même s’ils l’avaient su, cela n’aurait rien changé. Ils accompliraient leur mission, coûte que coûte, dussent-ils en périr.
Enton Doll, les bras croisés, attendit que leur chef ne commence à parler. Celui-ci fit d’une voix grave :
-Il est temps de frapper un grand coup. Et je compte sur vous pour cela !
Alek s’avança quelque peu et fit :
-Nous ne vous décevrons pas. Même si à vrai dire, nous ne comprenons pas vos véritables intentions à vous, vu que vous n’êtes pas…
-Qu’importe mes intentions ! Nous avons les mêmes motivations et les mêmes objectifs. Nous devons déstabiliser le gouvernement Ferlusien. Ainsi ils comprendront qu’ils ne doivent pas sous-estimer notre mouvement.
Un sourire carnassier s’afficha sur le visage d’Enton Doll qui s’exclama :
-Rassurez-vous, tout sera fait selon vos plans. Nous attendrons le moment opportun pour agir et alors…nous décapiterons le pouvoir en place !

Chapitre VII : 

La Ville des Esclaves.

Kern dévisagea Orion Manar avec insistance. Le Kotorn, régisseur du complexe Ville Enfouie, semblait particulièrement costaud, preuve en était ses deux bras musculeux. D’une grande taille par rapport au commun des Kotorns, Manar avait un regard dur et froid. Il fit au jeune Ferlusien :
-Vous n’auriez pas dû venir vous mêler de nos affaires. Ici vous ne trouverez rien à part la mort !
-Si, j’ai trouvé mon père et je compte bien repartir de cet endroit sinistre avec lui.
Un grand sourire s’afficha sur le visage émacié de Manar qui écarta les bras tout en s’exclamant :
-Pardonnez-moi étranger mais il semblerait que le rapport de force ne soit pas en votre faveur.

C’était on ne peut plus vrai. Kern avait rapidement constaté que ce ne serait pas évident de se sortir de ce guet-apens. Les gardes Kotorns étaient au moins sept, sans compter Orion Manar, qui était sans aucun doute un adversaire des plus coriaces. Kern avait encore son blaster sur lui mais il doutait que sans diversion il ait le temps nécessaire pour le saisir. Manar, semblant deviner les pensées de Kern, lança :
-Vous êtes encerclés et de toute façon, l’alerte a été donnée, vous n’avez aucun moyen de sortir de la Ville Enfouie.
Kern regarda son père qui se tenait à côté de lui et qui s’était discrètement rapproché d’un rondin de bois qui traînait sur la table de la cahute. 
Nathan Alle fixa du regard Orion Manar puis son fils avant de déclarer d’une voix où pointait l’espoir :
-Il y a toujours un moyen de s’en sortir.
-Tu as raison papa.
Kern s’approcha d’Orion qui ne broncha pas. Mais l’audace du pilote eut pour effet d’attirer l’attention des autres gardes qui se saisirent de leurs matraques. Kern s’arrêta à quelques centimètres du Kotorn géant et dit :
-Tu vois mon grand, je n’ai pas envie de terminer dans ce trou puant. Par contre, ce dont j’ai envie, c’est de te fracasser la tête.
Manar parut surpris. C’est alors qu’à une vitesse stupéfiante pour son âge, Nathan attrapa le rondin de bois et frappa de toutes ses forces le garde le plus proche. Celui-ci bascula vers l’arrière et s’affaissa sur le sol poisseux. Orion détourna la tête une fraction de seconde, ce qui fut suffisant pour que Kern agisse. 

Le jeune Ferlusien asséna un puissant coup de poing au régisseur du complexe Ville Enfouie, ce qui obligea celui-ci à reculer. Vif comme l’éclair, Kern dégaina son blaster et ouvrit le feu sur le garde le plus proche, lui perforant la poitrine. Mais Orion Manar se releva presque aussitôt et donna un coup de pied dans la main armée de Kern, forçant celui-ci à lâcher son blaster. Orion hurla alors à ses gardes :
-Ecrasez-le ! Faites-le souffrir !
Les gardes se précipitèrent vers Kern mais l’un d’eux ne fit que quelques centimètres puisqu’il reçut à son tour un coup de rondin de bois en pleine poitrine, le faisant immédiatement suffoquer. Orion regarda le père de Kern et fit :
-Tu te défends bien vieillard !
Sur ces mots, il déroula son fouet et tenta de frapper Nathan. Celui-ci se dissimula sous la petite table à manger alors que son fils sautait dessus pour pouvoir affronter les gardes. Il expédia un coup de pied en plein visage à l’un d’entre eux, lui éclatant le nez. Un flot de sang s’échappa sur le sol alors que le corps du soldat s’écroulait. Puis Kern intercepta un coup de matraque qui lui était destiné et exerça une pression sur le poignet de son opposant, le forçant à lâcher son arme. Kern la saisit et frappa son ancien propriétaire avec force, l’assommant sur le coup.

	Mais c’est alors que le fouet de Manar vint s’enrouler autour de sa cheville. Le régisseur tira un coup sec, déséquilibrant Kern qui tomba sur le sol, après avoir basculé de la table. Il se releva promptement alors qu’un nouveau coup de fouet claquait à quelques centimètres de lui. Sans hésiter, le Ferlusien se précipita vers les écuelles en terre cuite qui traînaient sur le plan de travail de la petite demeure et les jeta vers Orion. Celui-ci évita habilement les deux premières mais pas les trois qui suivirent. Il les reçut en plein visage, ce qui lui ouvrit l’arcade sourcilière.
-Ca tu vas me le payer ! hurla le Kotorn.
Au même moment les gardes restants revinrent à l’assaut. Kern vit que son blaster avait voltigé juste derrière eux. Prenant son élan, il sauta sur la table puis par-dessus les gardes. Il les dépassa, effectua une roulade sur le sol, saisit son blaster, pivota et tira à quatre reprises. Quatre soldats s’effondrèrent, lâchant leurs matraques et leurs fouets. Kern fit rouler son blaster autour de son doigt avant de le pointer vers Orion Manar. Mais celui-ci avait anticipé car il propulsa son fouet sur l’arme du Ferlusien, l’agrippant au passage. Désarmé, Kern se retrouva face au colosse Kotorn, sachant pertinemment qu’il n’avait aucune chance de le battre.
Alors qu’Orion s’approchait, un sourire mauvais aux lèvres, prêt à broyer entre ses bras immenses le jeune Ferlusien, celui-ci avisa de la table à manger sous laquelle était toujours réfugié son père qui avait les yeux grands écarquillés. Bandant ses muscles, Kern saisit la table par deux pieds, la souleva quelque peu et s’en servit pour frapper Orion Manar. Celui-ci, décontenancé par cette attaque peu ordinaire, ne put l’éviter. La table fut fracassée contre l’armure en métal de Manar qui fut malgré tout déséquilibré. Nathan Alle, circonspect, s’exclama :
-Bah, ma table !
Kern le saisit par le bras et fit tout en se précipitant vers la sortie :
-Et bien euh au moins, ils ne nous feront pas passer à table !
Nathan et Kern sortirent de la petite maison misérable et se mirent à courir pour s’éloigner du quartier des esclaves. Orion Manar se releva avec difficulté et surgit de la bâtisse à son tour, constatant que les fugitifs avaient pris de l’avance sur lui. Il se saisit d’un sifflet qu’il portait autour du cou et émit un son particulier qui était en fait un signal d’alerte. Aussitôt, des soldats Kotorns armés de blasters sortirent des baraquements et regardèrent dans la direction d’Orion. Celui-ci désigna les deux fugitifs et hurla :
-Rattrapez ces hommes et puisqu’ils ne veulent pas se rendre, abattez-les comme des chiens !

Kern et son père couraient le plus vite possible même si visiblement les capacités physiques de Nathan étaient limitées par son âge. Ils traversèrent des rangs d’esclaves, qui complètement déshumanisés pour la plupart, ne firent même pas attention aux deux fugitifs et aux escouades de gardes qui se précipitaient à leur course.
Alors que Kern cherchait désespérément une solution pour sortir vivant de cet enfer souterrain, Nathan s’exclama :
-Tu aurais dû achever Manar !
-Et pourquoi cela ?
-Parce qu’étant donné que tu l’as vaincu, il va tout faire pour te rattraper…et te tuer !
-Ne t’inquiète pas, personne ne peut tuer un Ange Noir.
-Un quoi ?
-Un Ange Noir ! C’est le nom de l’escadron auquel j’appartiens.
-Et bien, si tu continues à vouloir te confronter à Manar, alors tu risques effectivement de te transformer en ange, si tu vois ce que je veux dire.
-Fais-moi confiance, je vais nous sortir de là !
-Si seulement tu pouvais dire vrai.
-Je dis toujours vrai !
Mais alors que les deux Ferlusiens slalomaient entre les chaînes d’assemblage, Kern se rendit compte à quel point la situation dans laquelle il s’était mis était désespérée.

C’est alors que Kern trouva peut-être la solution qui leur permettrait de sortir vivants de ce guêpier. Il observa, alors qu’il courait toujours, les esclaves habillés pauvrement qui s’activaient autour des vaisseaux stylets.
Comme Kern avait déjà pu le remarquer, ils circulaient en fait sur des rails qui les menaient juste à côté des chaînes d’assemblage. Les esclaves pouvaient alors décharger le charbon qui était contenu dans la partie arrière du vaisseau. La partie avant était composée de deux banquettes rudimentaires et bien sûr des instruments de contrôle nécessaires.
Kern regarda vers où se dirigeaient les vaisseaux stylets qui avaient été vidés et constata qu’ils s’enfonçaient dans un tunnel creusé dans la paroi rocheuse, s’éloignant ainsi de la Ville des Esclaves.
-Papa, est-ce que tu sais où vont ces vaisseaux stylets ?
Le souffle court à cause de sa course prolongée, Nathan mit un peu de temps à répondre :
-Ils…retournent à la mine ! En fait, les rails forment un circuit qui relie la mine de charbon et la Ville Enfouie. Ce circuit passe par un réseau de galeries souterraines. Mais pourquoi…me demandes tu cela ?
-Parce que c’est grâce à ces vaisseaux que nous allons pouvoir nous enfuir !
-Tu plaisantes ?
-Jamais pendant le service ! Tu sais piloter ces engins-là ?
-A vrai dire…il suffit de désamorcer le pilotage automatique pour pouvoir le diriger manuellement. Et je crois que ce n’est pas bien compliqué !
-Parfait, alors on y va !

Au moment où Kern disait cela, des tirs de lasers vinrent ricocher à quelques centimètres d’eux à peine, sifflant dangereusement à leurs oreilles. Sans hésiter, Kern et Nathan s’élancèrent au milieu d’un groupe de travail composé d’esclaves, afin de se dissimuler. Mais cela n’arrêta pas Orion Manar et ses hommes qui continuèrent de tirer.
Nathan vit ses anciens camarades être abattus comme des chiens, recevant les tirs qui lui étaient normalement destinés. Les esclaves tombèrent avec mollesse sur le sol, peut-être trop heureux de pouvoir enfin quitter d’une façon ou d’une autre ce lieu sinistre.
-On prend celui-là ! s’exclama Kern en désignant un vaisseau stylet qui venait tout juste d’être vidé de son chargement.
-J’allais te le proposer fiston !
C’est au moment où les deux fugitifs dévalaient à vive allure la petite pente qui les mèneraient au circuit qu’un garde armé sortit d’un baraquement tout proche et voulut se mettre en travers de la route des deux Ferlusiens.
-Eh, vous…arrê…
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase, emporté par son élan, Kern lui asséna une puissante manchette au niveau du coup. Le garde Kotorn lâcha son blaster que Kern récupéra sans même s’arrêter de courir. A l’instant où le soldat s’affaissait sur le sol terreux sous les yeux ébahis des esclaves, Kern et Nathan montaient dans le vaisseau stylet qui s’apprêtait à redémarrer. 
-Prends les commandes papa, je crois que je vais être occupé à autre chose.
-A tes ordres chef !
Nathan s’installa sur la banquette avant et appuya sur un bouton rouge puis il poussa une manette grise violemment, si bien que le petit engin sur rails accéléra brutalement, faisant chavirer Kern :
-Eh doucement !
-Bah je croyais que l’on était pressés !
Kern ne répondit rien car il venait de voir les gardes du complexe ainsi qu’Orion Manar se précipiter également vers les vaisseaux stylets suivants.
-Apparemment, ils ne veulent vraiment pas nous laisser partir !
C’est ainsi que deux fois trois gardes montèrent dans les deux vaisseaux suivants, s’élançant sans plus tarder à la poursuite des deux fugitifs qui avaient encore un peu d’avance. Orion Manar grimpa avec agilité dans un autre petit véhicule, accompagné d’un autre soldat.

Kern analysa rapidement la situation et comprit que le passage dans le souterrain le menant à la mine de charbon ne serait pas une partie de plaisir :
-J’ai bien fait de récupérer un blaster moi !
Au moment où il prononçait ces paroles, le vaisseau stylet dans lequel il se trouvait pénétra à vive allure dans le souterrain. Bien que plutôt étroit, celui-ci était continuellement éclairé par des petites lumières jaunes qui étaient accrochées au plafond de façon régulière.
Sentant l’important déplacement d’air qui rugissait à ses oreilles, le membre des Anges Noirs comprit qu’ils devaient avancer à au moins 80 km/heure. Et son père semblait déterminer à continuer d’accélérer. Les trois engins poursuivants pénétrèrent à leur tour dans la galerie souterraine et bientôt, après un large virage, Kern ne vit plus du tout la Ville Enfouie.

C’est alors que des tirs lasers vinrent s’écraser contre la structure métallique du vaisseau, faisant trembler celui-ci et forçant Kern à s’abriter.
-Bah alors, qu’est-ce que tu attends ? Qu’ils nous foutent en l’air ? s’époumona Nathan qui était cramponné sur ses commandes.
-Euh…non !
Kern se redressa et tira à son tour, forçant les gardes du premier engin poursuivant à se dissimuler également. Maintenant un feu nourri, Kern s’autorisa une petite boutade :
-Sympa comme promenade ! Dommage qu’on ait pas le temps de mieux voir le paysage !
Tout à coup, le vaisseau fut secoué alors que les rails sur lesquels il passait, semblaient en mauvais état. Kern faillit lâcher son blaster et fut une nouvelle fois déséquilibré.
-Nom d’un chien, on ne va jamais arriver entiers à ce rythme-là !
-Tu as raison, accélérons !
-Non je…
Nathan appuya un peu plus sur la manette des gaz, ce qui permit au vaisseau d’atteindre une vitesse proche des 120 km à l’heure. De son poste de commande, Nathan voyait son engin avaler les virages et les lignes droites, manquant parfois de dérailler.

Les tirs ennemis reprirent et l’un d’eux frôla la tête de Kern qui riposta aussitôt. Il eut la main chanceuse car un de ses lasers toucha en pleine poitrine le garde qui pilotait le vaisseau stylet. Devenu incontrôlable, celui-ci se mit à vibrer et à chanceler. Les deux autres soldats tentèrent de reprendre le contrôle, en vain. L’un des Kotorns fut déséquilibré et chuta du vaisseau stylet en poussant un cri de surprise. Il rebondit sur la voie avant d’être percuté par l’engin suivant. Celui-ci parvint à rester sur les rails bien qu’il venait de réduire en bouillie le corps du garde.
L’engin sans contrôle continua de prendre de la vitesse et finit par dérailler dans un affreux brouhaha métallique. Alors qu’il chavirait définitivement, propulsant des gerbes d’étincelles, il heurta la paroi de la galerie, se fracassant en deux. Le vaisseau qui le suivait de près ne put éviter la catastrophe. C’est à pleine vitesse que le choc eut lieu. L’explosion fut magistrale et propulsa une boule de feu qui éclaira pendant quelques secondes d’une lumière vive le tunnel. Des débris incandescents furent catapultés en tout sens et l’un manqua même de décapiter Kern, qui se baissa au dernier moment. Le projectile finit sa course dans la paroi rocheuse, permettant ainsi au vaisseau des deux Ferlusiens d’éviter de courir à la catastrophe.
-Je crois que cette fois ci, on en est débarrassés !

Mais Kern déchanta bien vite. Car surgissant du nuage de fumée, le vaisseau stylet d’Orion Manar apparut, intact. Il avait réussi à franchir l’obstacle sans difficulté. Orion se mit à tirer à l’aide de ses deux blasters, et ses lasers ricochèrent avec violence contre la structure du petit engin, qui émit des grincements inquiétants.
A moitié courbé, Kern se retourna vers son père et lui cria pour couvrir le vacarme de la course poursuite :
-Tu as vu ? C’est toujours les gros méchants qui restent en dernier !
-C’est pour le suspense fiston ! Le suspense !
Kern écarquilla les yeux de surprise avant de se reconcentrer sur ses poursuivants. Manar semblait déterminé à les stopper. Kern pouvait aisément comprendre pourquoi. S’il parvenait à divulguer aux autorités Ferlusiennes l’existence de la Ville Enfouie, cela barderait pour les Kotorns.
Ballotté, secoué en tout sens, Kern tentait de tirer avec le maximum de précision, ce qui n’était pas évident car le vaisseau prenait de plus en plus des virages extrêmement serrés, à en décrocher l’estomac.

Soudain, le Ferlusien se rendit compte que la galerie souterraine s’agrandissait. Ils se retrouvèrent dans une immense salle où les rails, soutenus par d’immenses piliers, semblaient passer au-dessus du vide. Pour vérifier, Kern se pencha un court instant et put effectivement observer un trou immense en dessous de lui. Vu que la gigantesque salle souterraine dans laquelle il se trouvait n’était que faiblement éclairée, Kern ne put même pas distinguer le fond du précipice au-dessus duquel il se trouvait.
-Si tu pouvais éviter de dérailler à cet endroit, ce serait bien, lança Kern à son père.
-Ne t’inquiète pas, j’ai la situation bien en main.
Les tirs précis d’Orion Manar à leur encontre força Kern à revenir à l’instant présent. Il regarda le vaisseau stylet de ses poursuivants et constata qu’il gagnait irrémédiablement du terrain et qu’à ce rythme-là, ils seraient bientôt rattrapés.
-Dis donc papa, tu ne pourrais pas aller plus vite ?
-Non, je suis au maximum !
-Là on a un problème !
Le petit engin de Manar n’était plus qu’à une dizaine de mètres du leur, ce qui inquiéta grandement le jeune pilote Ferlusien. Mais celui-ci profita de la situation pour tirer sur le garde qui accompagnait Manar et qui pilotait le vaisseau. Il l’atteint en pleine tête. Le garde bascula par-dessus l’engin dans lequel il se trouvait, rebondit sur la voie avant d’être attiré par le gouffre qui se trouvait sous les rails. Kern vit le corps du garde disparaître dans la pénombre alors que sa chute semblait être interminable.

Orion Manar tenta alors une manœuvre audacieuse, il reprit le contrôle de son vaisseau et accéléra brutalement, heurtant celui de Kern. Déséquilibré, celui-ci laissa son blaster lui échapper. Mais avec une incroyable vivacité, Kern bloqua le bras armé de Manar qui parut surpris. Kern exerça une pression sur le poignet du régisseur du complexe et parvint également à le désarmer. L’arme disparut à son tour dans la noirceur du gouffre.
C’est alors que Manar fit un geste insensé. Prenant appui sur le rebord avant de son vaisseau, il sauta dans celui de Kern, emportant celui-ci dans sa chute. Les deux lutteurs se retrouvèrent à combattre sur la banquette arrière du petit engin. Nathan, pendant ce temps-là, tentait tant bien que mal de conserver l’équilibre précaire du vaisseau stylet qui était perpétuellement secoué en tout sens.
Kern décocha un puissant coup de pied dans le visage de Manar qui recula brutalement avant de revenir à la charge. Le Ferlusien parvint à se mettre debout pour affronter le colosse. Celui-ci en fit de même et s’écria :
-Tu n’aurais pas dû te confronter à moi. Je vais te détruire.
-Les Impériaux et les Neylanais ont fait cette erreur avant toi, ils l’ont tous payé.
-Tu n’as pas idée de ce qui vous attend, toi et tes maudits amis Ferlusiens.
-En tout cas, toi ce qui t’attend, c’est la mort !

Sur ce, Kern se précipita vers l’avant et tenta de frapper Manar. Mais celui-ci  évita le premier coup de poing et bloqua le deuxième. Puis il expédia un coup de genou dans le ventre du pilote qui manqua de basculer en dehors du vaisseau. Le souffle coupé, il se retint au dernier moment alors que Manar s’avançait vers lui pour en finir. Kern parvint à le repousser à l’aide d’un nouveau coup de pied, dans l’estomac celui-ci.
C’est alors que Nathan hurla :
-Kern, accroche-toi !
Celui-ci obéit instinctivement et s’accrocha au rebord du vaisseau au moment où celui-ci prenait un virage extrêmement serré. L’engin manqua de dérailler mais Nathan parvint à le ramener sur de bons rails. Mais Orion Manar n’avait pas eu le temps d’assurer sa position, voilà pourquoi il tomba à la renverse en poussant un cri de surprise. Il roula pendant quelques instants sur la voie avant d’être aspiré par le vide. Mais le colosse Kotorn se retint in extremis au bord d’un rail, ce qui lui permit d’avoir la vie sauve. Alors qu’il se hissait à la force des bras, Manar hurla à l’encontre de Kern :
-On se retrouvera Ferlusien et cette fois-ci, je te tuerai ! J’en fais le serment !

Kern s’affala sur la banquette du vaisseau et tapa affectueusement sur l’épaule de son père :
-Et bien, on peut dire que l’on forme un sacré duo tous les deux !
-Je vais te dire fiston, cela fait près de vingt ans que je ne me suis pas autant amusé.
Kern s’autorisa un petit sourire alors que le vaisseau stylet ralentissait à l’approche de la mine.

Les deux hommes sautèrent du petit engin lorsque celui-ci se trouva à proximité de la sortie de la mine. Evitant habilement les gardes en se mêlant aux mineurs, ils parvinrent à rejoindre l’air libre.
Au début, Nathan fut comme ébloui par la lumière du soleil qu’il n’avait pas vu depuis tant d’années. Puis il se mit à respirer des grandes goulées d’air, bénissant cet instant de liberté. Il regarda son fils qui lui souriait et dit :
-C’est le plus beau jour de ma vie depuis que j’ai été enlevé. Je suis si heureux de t’avoir retrouvé.
-Seulement, notre mission ne s’arrête pas là. J’ignore si mes amis sont parvenus à démanteler le groupe terroriste “Supplice”, mais ce que je viens de découvrir implique que nous agissions. Nous ne pouvons laisser ces esclaves mourir dans cette Ville Enfouie. Mais avant de retrouver mes amis et d’agir, tu dois me dire tout ce que tu sais sur ce complexe. Je veux savoir à quoi il sert.
Nathan expira bruyamment puis regarda son fils dans les yeux avant de déclarer :
-Bien. Mais je te préviens tout de suite, ce que je vais te révéler risque bien de te glacer le sang.

Chapitre VIII : 

L’Ultime Secret

Le docteur Will Lyam et son assistante, la séduisante Neeta Hay, pénétrèrent dans un vaste laboratoire aux murs d’un blanc immaculé. Lyam ne fit que peu attention à l’environnement dans lequel il se trouvait, bien qu’il aurait pu s’émerveiller du matériel qui avait été installé dans ce tout nouveau laboratoire.
Construit récemment, le matériel était à la pointe de la technologie et n’avait rien à envier aux scientifiques qui pouvaient par exemple travailler sur Coruscant. Les deux chercheurs s’approchèrent d’un plan de travail transparent, sur lequel avait été posé le disque dur du Perle des Ténèbres.
Neeta Hay regarda devant elle le grand écran plasma qui avait été accroché sur le mur du labo avant de s’adresser à son employeur :
-Tu penses pouvoir parvenir à percer les secrets de ce disque dur ?
-J’ai intérêt. Sinon, je pense que Wellan Bossel saura me montrer à quel point il est déçu.
-Mais je suis sûr que vous réussirez, s’écria une voix enjouée.
Les deux scientifiques tournèrent la tête et découvrirent Dick Nills qui venait de pénétrer dans le labo par la porte coulissante. Il s’arrêta à proximité des deux chercheurs et ajouta :
-Je suis persuadé que nous avons beaucoup de choses à apprendre de ce disque dur. Il peut nous révéler bien des choses sur les Impériaux.
-Moi j’espère surtout que son contenu méritera le mal que l’on s’est donnés pour l’avoir, assura Neeta.
-Bon, trêves de bavardages, voyons ce qu’il a dans le ventre.
Will Lyam enfila des gants blancs et commença à manipuler le disque dur en s’assurant que celui-ci n’avait pas été endommagé. Puis il se dirigea vers une drôle de machine qui comportait un petit écran intégré.

En voyant le docteur Lyam procéder, Dick Nills eut un petit sourire et ne put s’empêcher de déclarer :
-C’est maintenant que nous allons savoir si cette machine mérite le prix que nous l'avons payée.
-Et que fait-elle précisément ? demanda Neeta.
Le sourire de Nills s’élargit d’avantage :
-Ma foi c’est assez simple. Elle permet à la fois de craquer les codes de sécurité impériaux du disque dur tout en restaurant les données si celles-ci se sont trouvées altérées. Bref, c’est un petit bijou de technologie dont nos ingénieurs sont fiers.
Will Lyam relia le disque dur du Perle des Ténèbres à la machine décrite par Nills. C’est alors qu’un flot d’informations apparut sur le petit écran intégré. Le docteur fronça les sourcils avant de s’exclamer :
-Bien, apparemment peu de données ont été perdues et celles qui l’ont été sont en train d’être restaurées.
Alors Neeta Hay se retourna vers Dick et lui fit d’une voix pleine de satisfaction :
-Bien, si le Premier Conseiller Bossel veut voir ce que renferme ce disque dur, c’est le moment qu’il vienne.
-Je vais le chercher de ce pas, assura Dick qui s’éloignait déjà.
L’assistant de Bossel sortit précipitamment du laboratoire moderne, laissant la porte coulissante se refermer derrière lui sans un bruit.

Sur Kotorn, Kern et Nathan Alle s’éloignaient le plus rapidement possible de la mine de charbon. Ils prirent la direction du centre ville de Nackiros, espérant bien retrouver les autres membres de l’escadron Anges Noirs.
Mais Kern comptait surtout mettre ce temps mort à profit. Il voulait que son père lui raconte ce à quoi servait le complexe Ville Enfouie, quel était son but exact. Nathan se mit alors à lui expliquer quel terrible secret renfermait les sous-sols de Kotorn, même si visiblement, cela l’affecta d’en parler aussi directement.
-Tu sais, mon fils, j’ai perdu vingt ans de ma vie dans ce trou à rat. Et en plus, pendant tout ce temps, je n’ai fait qu’une chose. Une chose que je ne voulais pas faire. Mais les gardes Kotorns savaient comment nous obliger à travailler pour eux.
Kern regarda son père dans les yeux et fit d’une voix réconfortante :
-Dis-moi tout, je dois comprendre.
Nathan expira bruyamment puis déclara :
-Pendant toutes ces années, j’ai…produit des armes de guerre.
-Des armes de guerre ! répéta Kern
-Oui. Une quantité effroyable d’armes, de munitions et d’armures. De quoi équiper des milliers de soldats avec des éléments de qualité.
Kern ne dit rien pendant quelques instants, préférant laisser errer son regard au loin, dans la direction des bâtiments blancs de Nackiros. Puis, il rompit le silence :
-Je m’en suis toujours un peu douté. Mais me l’entendre confirmer à quelque chose de déroutant.
-Ce n’est pas le pire. Te souviens tu des deux énormes portes métalliques qui se trouvaient près du quartier des esclaves dans la Ville Enfouie ?
-Oui, je voulais découvrir ce qu’il y avait derrière mais je n’en ai pas vraiment eu le temps. Qu’y construisiez-vous de si important ?
-Un vaisseau de guerre. Le plus grand et puissant vaisseau de guerre que je n’ai jamais vu. En fait, derrière ces portes se trouve un immense hangar dans lequel s’activent des centaines d’ouvriers jour et nuit. Le hangar est relié à la surface par une sorte d’immense cheminée, qui permettra au vaisseau de s’envoler.
-Nom de…mais ce vaisseau, il est si imposant que cela ?
-Je pense…enfin disons qu’à lui seul il serait capable de détruire toute la flotte de Ferlus. Du moins celle que nous avions il y a vingt ans.
Kern en resta bouche bée. Il s’immobilisa, cligna des yeux puis murmura :
-Mais qu’est-ce que l’on va faire ?
Il regarda de nouveau son père et demanda :
-Mais pourquoi Cel Dreq ferait-il cela ?
-Le problème ne se résume pas à Dreq. Ce n’était pas lui qui était au pouvoir il y a vingt ans. Il n’est pas l’instigateur du projet Ville Enfouie. Mais il a assurément repris le flambeau et aujourd’hui, il s’apprête à enfin voir l’achèvement de ce vieux projet.
-Tu veux dire que…commença Kern
-Oui, le vaisseau est sur le point d’être terminé.
Kern semblait désemparer :
-Il me faut un peu de temps pour analyser tout cela. Si je comprends bien, le projet Ville Enfouie a été mis en place pour que l’armement massif de Kotorn ne soit pas visible.
-Exactement.
-Ce qui signifie que les Kotorns ne voulaient pas que les Ferlusiens et les Neylanais soient au courant de leurs plans.
Nathan passa sa main sale dans ses cheveux gris avant de répondre :
-C’est une évidence.
Au moment où il prononçait ses mots, les deux hommes venaient de rentrer dans le centre ville de Nackiros, où comme à l’accoutumé une grande agitation régnait. Alors que le père et le fils se faufilaient dans les rues bondées, Kern se retourna vers son père et dit :
-Mais tout cela ne répond pas à une question.
-Laquelle ? demanda Nathan
-Pourquoi les Kotorns ont-ils fait cela ?

Wellan Bossel, Nel Sanders, Eylin Deylla et Dick Nills entrèrent précipitamment dans le laboratoire aux accessoires futuristes. Bossel en tête, Dick le suivait de très près, l’assénant de conseils qui à force de se succéder à un rythme effréné en devenaient presque inaudibles. Nills se tut quelques instants avant de déclarer d’une voix forte :
-Ca y est, le Premier Conseiller est là. Il est prêt à écouter ce que vous avez découvert.
Will Lyam et Neeta Hay se retournèrent vers les nouveaux arrivants et les saluèrent un à un. Bossel dit d’une voix paisible :
-J’étais en réunion avec le général Sanders et le commandant Deylla quand Dick est venu me chercher. Je suis sûr que vous ne verrez aucun inconvénient à leur présence.
-Bien entendu.
-Bien, alors dites-moi ce que vous avez découvert d’intéressant sur ce disque dur.
Le petit groupe s’approcha de la machine qui avait traité les informations issues du disque dur du Perle des Ténèbres.
Le docteur Lyam lança alors :
-Regardez plutôt l’écran géant, je vais y retransmettre les données.
Le chercheur n’eut besoin que d’appuyer sur un bouton pour que la manœuvre s’opère. Un flot compact d’informations défila alors, ce qui lassa très vite le général Sanders qui s’exclama :
-Ceci ne présente pas un grand intérêt.
-C’est exact, cela ne fait que présenter les rapports d’activité au sein du Perle des Ténèbres. On y trouve aussi tout ce qui est relatif à la gestion du personnel, à l’entretien des vaisseaux ainsi qu’aux veilles de nuit pour les gardes.
-Et il n’y a rien d’autre de plus passionnant ? Rien qui puisse nous permettre d’en apprendre plus sur les Impériaux ? demanda Eylin en dévisageant Will Lyam
-J’y viens. Pendant que M. Nills était parti chercher le Premier Conseiller Bossel, Neeta et moi avons restreint notre recherche aux documents vidéos. Et je crois que nous avons trouvé quelque chose de tout à fait…surprenant.
-C’est le moins que l’on puisse dire, assura Neeta à son tour.
Bossel fronça les sourcils avant de s’exclamer :
-Bien, passez-nous cette vidéo.
-C’est parti. La qualité ne sera pas excellente vue qu’elle semble avoir été endommagée. Nous avons pu toutefois restaurer la grande majorité du support vidéo.

Will Lyam se tut alors car une image représentant un quartier privé du Perle des Ténèbres venait d’apparaître sur l’écran. On reconnaissait aisément l’endroit grâce à ses couleurs grises et noires. Puis, soudain, deux hommes en uniformes apparurent dans le champ de vision de la caméra. Wellan Bossel les reconnut tout de suite et ne put s’empêcher de marmonner leurs noms maudits :
-Kariban et Keveers.
Adam Kariban s’installa confortablement dans un canapé alors que Konn Keveers restait debout en face de lui. Le lieutenant impérial se racla la gorge avant de lancer d’une voix légèrement déformée par l’enregistrement :
-Seigneur Kariban, votre invité est arrivé. Dois- je le faire entrer ?
-Bien sûr. Ce rendez vous pourrait être déterminant pour l’avenir de l’Empire. Il ne faut rien négliger…ni personne.
-A vos ordres.
Konn Keveers quitta le champ de vision de la caméra pendant quelques instants puis réapparut, suivit d’un autre individu. C’était un humanoïde à la peau verdâtre qui portait une épaisse armure métallique. Quand l’invité tourna la tête, Bossel le reconnut. Et cette découverte fut un choc qui força le dirigeant Ferlusien à faire un pas de recul.
-Cel Dreq ! Co…comment est-ce possible ?
Les yeux de Bossel se fixèrent sur la date qui était inscrite en bas de l’écran.
-Cette rencontre a eu lieu près de deux mois avant l’arrivée des troupes impériales dans notre secteur. Comment Cel Dreq a-t-il pu rencontrer Kariban, c’est impensable !
Visiblement perturbé lui-même, Nel Sanders réussit à articuler :
-Je pense que nous allons avoir la réponse maintenant.

Sous le regard médusé des individus présents dans le laboratoire, Cel Dreq s’assit juste en face de Kariban qui réajusta son costume. Keveers vint se positionner derrière son fauteuil et ne bougea plus. Ce fut Kariban qui prit la parole :
-Bien. Que puis- je pour vous M.Dreq ?
Le chef des Kotorns s’avança quelque peu dans son siège, fixa son interlocuteur du regard et déclara :
-Je vous propose un marché.
Un mince sourire s’afficha sur le visage émacié de Kariban qui répondit :
-Je vous écoute.
-Comme je l’ai dit à votre lieutenant lors de notre première rencontre, je viens d’un petit système de trois planètes qui s’entre-déchirent pour son contrôle. Ces planètes se situent dans ce que vous nommez apparemment les Régions Inconnues. Nos ennemis, les Ferlusiens et les Neylanais possèdent des ressources indéniables, du minerai en particulier. J’ai cru comprendre lors de mon arrivée sur Bastion que vous aviez du mal à entretenir l’effort de guerre de l’Empire contre la…comment l’appelez-vous déjà ?
-La Nouvelle République.
-C’est cela. Depuis que je suis arrivé ici il y a trois jours, j’ai compris beaucoup de choses et en particulier le fait que nous pourrions nous entraider.
-De quelle façon ? demanda Kariban avec un ton très aristocratique.
-Je vous offre les ressources de Neylan et de Ferlus pour votre effort de guerre…
-Et en échange ?
Un petit sourire s’afficha sur le visage agressif de Cel Dreq :
-Vous me permettez de prendre le contrôle du système. Les Ferlusiens, les Neylanais et nous-mêmes sommes en guerre depuis de nombreuses années. J’ai bien pensé à prendre le pouvoir par la force, en utilisant mes propres moyens militaires, seulement je ne suis pas de taille à combattre une éventuelle alliance des Neylanais et des Ferlusiens. Vous, avec votre flottille de vaisseaux, vous l’êtes incontestablement.
-Vous voulez diriger le système ? Dans quel but ?
-Que recherche tous les grands dirigeants ? Le pouvoir ! Que recherche tous les grands peuples ? La domination sur les autres peuples. Avec votre aide, j’imposerai la paix dans mon système. Et avec mon aide, vous pourrez maintenir votre effort de guerre. Qu’en pensez-vous ?
Il y eut un silence pesant qui s’imposa dans les quartiers privés d’Adam Kariban. Celui-ci croisa les bras sur son torse avant de déclarer :
-J’avoue que votre proposition est intéressante et mérite d’être retenue. Seulement je ne peux vous assurer de ma participation pour le moment. Selon le rapport de nos espions, la Nouvelle République se prépare à attaquer Dubrillion. Je dois partir pour défendre la planète. Si nous perdons cette bataille, les Vestiges de l’Empire se retrouveront en situation délicate et votre offre pourrait bien prendre énormément de valeur pour nous. Mais comprenez bien ceci : je n’ai malheureusement pas le pouvoir absolu au sein des Vestiges, du moins pas encore. Si j’accepte votre marché, je serai obligé de dissimuler cet entretien aux autres Moffs. Je leur ferai donc croire que cette initiative dans les Régions Inconnues vient de moi et que je pars dans l’inconnu le plus total. Ainsi, j’éviterai d’être soupçonné d’avoir agi sans l’accord des autres Moffs. Si je réussis, mon pouvoir auprès des autres Moffs deviendra considérable.
-Comme le deviendra le mien auprès des dirigeants Neylanais et Ferlusiens.
Kariban et Dreq se levèrent alors et le Moff tendit la main au dirigeant Kotorn qui s’empressa de lui serrer longuement.
-Alors, marché conclu ! fit l’Impérial.
-Je pense que nous serons très satisfaits de cet accord.
-Mais ne craignez-vous pas que les Ferlusiens et les Neylanais vous accusent de trahison ?
-Ne vous inquiétez pas à ce sujet. Je leur ferai croire que je suis dans leur camp quand vous débarquerez pour piller les planètes mais rassurez-vous, en aucun cas je ne les aiderai militairement s’ils veulent vous résister.
-Bien. Très bien même.

La vidéo arriva à son terme et l’écran géant ne diffusa plus qu’une image grise. Un silence imposant régna pendant quelques secondes avant que Bossel ne hurle :
-Trahis, nous avons été trahis ! Le véritable traître n’était pas Fech Helm mais bien Cel Dreq. Sans lui, l’Empire n’aurait probablement jamais découvert Ferlus !
Bossel était à présent dans une rage indescriptible, tournant dans tous les sens dans le laboratoire, maudissant Cel Dreq et ses ancêtres d’une façon bien peu distinguée. Et Nel Sanders y alla également de son petit couplet :
-Je crois qu’à présent tous les agissements de Dreq s’expliquent. Voilà pourquoi il n’a jamais levé le petit doigt lors de la crise Neylanaise. Il ne le voulait pas, il était trop heureux de nous voir nous affronter. Pendant que nous nous battions, il a eu tout le temps de se préparer pour ramasser les miettes. Qui sait si à l’instant où nous parlons, il ne s’apprête pas à nous attaquer pour nous détruire. Dans cette vidéo, il s’est dit incapable d’affronter une coalition de Ferlus et de Neylan, mais à présent, il l’est probablement !
C’est alors que Sanders pointa un doigt accusateur vers Bossel et rugit :
-Vous voyez, je vous l’avais bien dit ! J’avais raison, Dreq prépare la guerre, c’est évident. Il est dans une situation idéale. Malgré la défaite de l’Empire, grâce à notre guerre contre les Neylanais qui nous a affaibli, il est en mesure de contrôler le système. Nous devons réagir avant qu’il ne soit trop tard. Nous lui avons déjà donné trop de temps pour qu’il puisse nous poignarder.
-Calmons-nous. Nous énerver ne changera rien, assura Elyn en s’approchant de Wellan Bossel.
Celui-ci sembla se calmer et fit :
-Nous devons trouver un moyen de nous assurer que Dreq ne prépare pas une guerre totale et que la défaite de l’Empire lui a fait renoncer à son idée.
-Nous n’avons pas le temps pour cela, nous devons agir ! s’emporta Sanders.
-Votre haine des Kotorns vous fait aller trop loin, lança Nills d’une voix posée.
-Vous, la ferme ! Personne dans cette pièce ne semble comprendre ce que notre découverte implique.
-Général, ne franchissez pas les limites ! Nous allons agir, je peux vous le garantir.
-Comment ? interrogea Sanders en foudroyant Bossel du regard.
-Je vais m’entretenir avec Dreq et lui demander d’abdiquer pour être jugé pour trahison.
-Et s’il refuse ? lança Eylin
-Alors nous devrons, dans l’intérêt du système, l’obliger à abandonner le pouvoir.
-Donc si je comprends bien, nous sommes à deux doigts d’une nouvelle guerre ? s’enquit le commandant Deylla.
-Dreq lui seul en décidera.

-Incapable, imbécile ! hurla Cel Dreq à l’intention d’Orion Manar.
-J’ai essayé d’empêcher ce désastre mais je n’ai pas pu.
-C’est bien ce que je dis, vous êtes un incapable.
Manar se trouvait dans le bureau personnel de Dreq. Le régisseur du complexe Ville Enfouie avait demandé à être reçu par le dirigeant Kotorn le plus rapidement possible, afin de l’informer de l’évasion d’un esclave. Cel Dreq tapa avec force sur son bureau, renversant un objet de décoration avant de crier :
-Si nous ne retrouvons pas ces fugitifs, ils vont pouvoir ébruiter l’existence du complexe. Si cette nouvelle se sait, les Ferlusiens nous attaqueront.
-N’est-ce pas ce que nous voulons…la guerre ? demanda Manar
-Je souhaite pouvoir profiter de l’effet de surprise. Je ne veux pas que Kotorn soit attaquée, je veux raser Ferlus.
-Alors, il faut former des patrouilles pour que l’on retrouve les évadés.
-Occupe-toi-en ! Je veux qu’il soit impossible de quitter Nackiros. Trouve-moi ces foutus Ferlusiens et tue-les une bonne fois pour toutes.
-A vos ordres.
-Si jamais tu ne les retrouves pas, nous serons obligés des modifier nos plans. Or, nous ne sommes pas prêts à combattre !
-Nous le serons bientôt. Le vaisseau est presque terminé. Avec lui comme fer de lance de notre attaque, nous ne pouvons pas perdre.
-Alors fais en sorte qu’il soit fini le plus vite possible. Tue tous les esclaves à la tâche s’il le faut mais fait vite ! Tu m’entends ?
-C’est on ne peut plus clair seigneur.
-Je n’ai pas préparé ce projet pour le voir échouer si près du but. Nous réussirons ou nous périrons.
-Alors nous triompherons, dit Orion Manar d’une voix sûre d’elle.
-Je n’en attends pas moins de mes soldats. Nous sommes à l’aube d’un grand jour pour tous les Kotorns, faisons en sorte qu’il ne se transforme pas en nuit éternelle.
-Bien.
Orion Manar se leva et sortit rapidement, s’apprêtant à donner l’ordre aux patrouilles urbaines de quadriller la ville à la recherche des fugitifs.

Kern et Nathan progressaient rapidement tout en regardant autour d’eux, espérant voir les membres des Anges Noirs. Mais il n’était pas évident de retrouver quelqu’un dans un lieu si bondé.
-Je commence à croire qu’ils sont repartis sans moi.
-C’est leur genre ?
-Euh…non !
-Alors ils doivent toujours être là.
A peine Nathan avait-il fini sa phrase que déboula devant lui un groupe d’individus qui portaient des combinaisons de pilote.
-Ce ne serait pas eux par hasard ? demanda Nathan.
-Mais si ! C’est bien eux ! Eh les gars !
Les Anges Noirs et les Rogues se retournèrent et se précipitèrent aussitôt vers Kern et son père. Les retrouvailles furent chaleureuses et bruyantes, à tel point que les Kotorns les regardèrent avec effarement se congratuler. Enfin, après que Kern ait été ballotté en tout sens par son ami Zook, il put dire :
-Les gars, je vous présente mon père Nathan.
-Enchanté monsieur. Nous sommes heureux de vous rencontrer.
-Le plaisir est partagé.
Kern fixa Tel du regard et fit :
-J’ai beaucoup de choses à vous raconter.
-Cela tombe bien, nous aussi.
-Ouais, tu m’expliqueras entre autres comment les Rogues sont arrivés ici.
-Bien sûr et toi tu me diras pourquoi tu es dans un état lamentable. On dirait que tu t’es vautré dans une mine.
-Tu ne sais pas à quel point tu as raison.
C’est alors que Mak lança :
-Bon, il faudrait se dépêcher de retourner à nos vaisseaux. Nous avons des informations capitales à rapporter aux autorités Ferlusiennes.
-Exact, il n’y a pas de temps à perdre, ajouta Wedge Antilles.
-Alors, direction l’astroport.
Aussitôt le groupe d’humains se mit en mouvement, se dirigeant d’un pas soutenu vers l’astroport où ils avaient tous laissé leurs chasseurs.

Ils parcoururent rapidement la distance qui les séparait de l’astroport, profitant du court voyage pour s’informer de leurs aventures respectives. Après une discussion animée, Tel en déduisit qu’il était on ne peut plus capital d’informer Bossel de ce qui se tramait sur Kotorn. L’existence de la Ville Enfouie et la volonté d’armement à outrance des Kotorns avaient de quoi inquiéter.

Les Anges Noirs et les Rogues arrivèrent sans encombre sur le tarmac où les attendaient leurs chasseurs.  Mais Zook et Mak, qui ouvraient la marche, s’immobilisèrent quand ils découvrirent l’ultime obstacle à leur fuite.
-Là je crois que l’on a un problème ! s’exclama Corran Horn.
Devant eux se tenaient, immobiles, un groupe de soldats qui les dévisageaient avec insistance :
-A ton avis, ils sont là pour notre carnage du hangar ou votre fuite échevelée de la Ville Enfouie ? demanda Tel à Kern.
-Je parie que c’est moi et mon père qu’ils recherchent.
-Bon et bien on a qu’à demander.
Alors Tel Hoke regarda la patrouille de soldats, menée par Orion Manar, qui les empêchait d’atteindre leurs chasseurs et cria :
-Pourquoi êtes-vous là ?
-Nous ne pouvons pas laisser partir ces deux hommes, dit Manar en désignant Nathan et Kern.
-Eh ! J’ai gagné mon pari ! s’écria Kern en bondissant de joie.
-Zut, j’ai perdu, maugréa Tel.
Alors que les Anges Noirs et les Rogues s’apprêtaient à passer à l’attaque, Orion hurla à la quinzaine de gardes qui l’encadraient :
-Soldats, tuez-les tous, jusqu’au dernier !
Les gardes brandirent leurs blasters au moment même où les Anges Noirs et les Rogues dégainaient les leurs. Personne n’osa alors tirer, conscient que cela serait un véritable carnage.
Tel regarda ses amis puis ses ennemis, avant de constater :
-Je crois que nous sommes dans une impasse.
Un sourire mauvais s’afficha sur le visage d’Orion Manar :
-Pas pour longtemps.
Tel Hoke comprit à ce moment que le régisseur du complexe Ville Enfouie allait donner l’ordre de tirer.

Chapitre IX : 

Déclaration de Guerre

Wellan Bossel entra avec force et fracas dans la grande salle de réunion du Palais Gouvernemental Ferlusien. Suivi par Sanders, Deylla et bien sûr Nills, il s’effondra dans un fauteuil en cuir et tapa avec rage sur la table en bois précieux :
-Bon sang ! Pourquoi faut-il toujours que nous nous découvrions de nouveaux ennemis ?
Sanders vint se positionner en face du Premier Conseiller et répondit :
-Dreq n’est pas un nouvel ennemi, il l’a toujours été. Seulement, nous avons été trop naïfs pour le voir.
Ce fut au tour de Dick de s’avancer prudemment :
-Premier Conseiller, je vous demande de réfléchir à la vidéo que nous venons de voir. Elle ne doit pas être à l’origine d’une guerre. Je veux dire, nous n’avons aucune autre preuve de la trahison de Dreq.
-Celle-là suffit, cingla Sanders.
-Pardonnez-moi général mais peut-être que Dreq a changé d’idées depuis tout ce temps. La défaite de l’Empire, notre alliance avec la République et notre victoire sur Neylan auront peut-être convaincu Dreq de rester tranquille.
-Foutaises ! Nous connaissons tous ici le caractère des Kotorns ! Quand ils ont une idée derrière la tête, ils n’abandonnent jamais.
Sanders dirigea de nouveau son regard vers Bossel et ajouta :
-Premier Conseiller, c’est à vous de décider la marche à suivre, mais je vous conjure de ne pas ignorer la menace que représente Dreq. Qui sait s’il n’est pas à l’origine du groupe Supplice et de ses exactions. C’était peut-être pour lui un moyen détourné de nous attaquer.
-J’espère avoir rapidement des certitudes sur le groupe “Supplice” grâce aux Anges Noirs.
-Ils réussiront, je peux vous le garantir, assura Deylla en s’asseyant à son tour.
-J’espère que votre confiance dans ces cinq rigolos n’est pas mal placée commandant, rétorqua Sanders.
-Ces cinq “ rigolos ” comme vous dites, ont sauvé Ferlus au moins deux fois. Alors même si leurs méthodes ne sont pas très académiques, ils méritent au moins notre gratitude, si ce n’est notre respect.
-Je ne le nie pas commandant. J’espère juste qu’ils auront l’intelligence de ne pas se faire capturer par les Kotorns alors que la guerre contre eux est inévitable.
-A l’époque où nous avons décidé de les envoyer sur Kotorn, la situation n’était pas celle d’aujourd’hui.
-Oui mais les temps changent commandant. Et soyez assurée que je ne laisserai pas Dreq se servir des Anges Noirs comme des objets de chantage. S’ils viennent à être capturés en pleine mission, nous devrons les considérer comme sacrifiables.
-Je n’aime pas la tournure des événements, marmonna Nills en regardant avec insistance Sanders.
C’est alors que Bossel se redressa de son siège et fit :
-De toute façon, il nous faut être fixé sur les intentions de Cel Dreq. Et le plus tôt sera le mieux. Général, établissez-moi une communication urgente avec Dreq.
-A vos ordres.

L’image parfaitement nette de Cel Dreq apparut sur l’écran géant de la salle de réunion. Debout face à ce dernier, Wellan Bossel, les mains croisées dans le dos, commença d’une voix grave :
-Dirigeant Dreq, j’espère ne pas vous déranger.
-Non, bien sûr que non. Toutefois je vous avoue que l’urgence de la communication m’a quelque peu…surpris. Qu’y a t-il de si important qui ne saurait souffrir d’aucun retard ?
Bossel inspira longuement avant de déclamer :
-Je n’irai pas par quatre chemins Dreq. Je suis au courant du pacte que vous aviez conclu avec Adam Kariban avant même l’invasion impériale.
Suite à cette déclaration, les yeux de Cel Dreq s’agrandirent de stupeur mais celui-ci se ressaisit rapidement car il rétorqua au bout de quelques secondes :
-Je ne vous demande pas comment vous avez découvert cela. De toute façon, cela ne m’intéresse guère.
-Vous vous rendez compte que vous êtes un…traître !
Un rictus mauvais s’afficha sur le visage de Dreq qui s’écria tout à coup :
-Ne m’insultez pas ! Vous êtes bien pitoyables de croire que mon comportement n’était motivé que par la lâcheté. Fech Helm était un lâche, moi, je suis un visionnaire. J’ai compris depuis bien longtemps que la présence de Ferlus dans le système ne pouvait mener qu’à la guerre.
-Si je comprends bien, vous ne cherchez même pas à vous défendre.
-Me défendre de quoi ? Je n’ai pas à justifier mes actes. Mon alliance avec l’Empire a échoué mais ma détermination à vous anéantir est toujours aussi grande. La présence de la Nouvelle République n’a fait que retarder l’échéance. Elle aura bien du mal à prendre parti entre deux planètes qui font partie de la Nouvelle République, je vous le rappelle. J’ai autant ma place au sein du sénat de Coruscant que vous, Bossel !
-Vous avez signé votre intégration à la Nouvelle République pour protéger vos intérêts.
-Que voulez-vous, il faut savoir mener à bien ses plans jusqu’au bout. Mais j’avoue que l’histoire semble favoriser mes desseins. Après tout, les guerres successives contre l’Empire et Neylan vous ont affaiblis. Je n’aurai donc aucun mal à vous anéantir.
-C’est une déclaration de guerre ! s’écria Bossel.
-N’est-ce pas ce que vous recherchiez, vous et votre imbécile de général des armées ?
Bossel jeta un coup d’œil à Sanders qui serrait les poings de rage.
-Nous ne voulons jamais encourager la naissance des conflits, ce qui à l’évidence n’est pas votre cas. Ne nous sous-estimez pas Dreq. Si nous avons pu vaincre l’Empire et Neylan, nous pourrons très bien vous balayer comme une vulgaire marionnette.
Cel Dreq se mit à rire avant de répondre :
-Vous avez toujours été très doué pour les paroles.
Le regard de Bossel s’assombrit encore d’avantage :
-J’aurais dû vous laisser crever à bord du Perle des Ténèbres.
-Mais vous n’aviez pas la moindre raison de le faire, vu que je jouais à merveille mon rôle d’allié dévoué. Mais aujourd’hui la comédie est terminée et nous allons enfin pouvoir en découdre. Une fois que je vous aurai balayé, la fragile nation Neylanaise ne me résistera pas longtemps et je pourrai alors fêter ma victoire.
-Nous verrons. En attendant Dreq, puis-je vous suggérer quelque chose ?
Le dirigeant Kotorn ne répondit rien alors Bossel fit :
-Si jamais vous êtes faits prisonniers, il n’y aura pas de justice pour vous et je vous tuerai personnellement… avec un grand plaisir.
Le Premier Conseiller coupa alors la communication. Puis il se retourna vers les trois personnes qui étaient présentes dans la salle et lança d’une voix puissante :
-Général Sanders, commandant Deylla, mobilisez toutes nos forces armées. Celles de l’air comme celles de terre. Je veux qu’elles soient prêtes à se diriger vers Kotorn le plus rapidement possible. Quant à moi, je dois prévenir la Nouvelle République de ce qu’il se trame. Visiblement, Dreq s’attend à ce que la République ne prenne pas parti dans ce conflit naissant mais il ignore probablement que je possède une vidéo de sa trahison. Je pense que Coruscant ne sera pas enchantée de le voir pactiser avec un Moff Impérial.
Il y eut un silence puis Bossel termina :
-Messieurs dame, nous partons pour ce qui sera probablement la plus grande bataille de l’histoire du système des Trois Planètes. Faisons en sorte qu’elle soit synonyme de victoire pour nous.

En cet instant déterminant pour l’avenir de Ferlus, le capitaine Tel Hoke regardait droit dans les yeux le régisseur Orion Manar. Et il y vit de la folie et de la haine, ce qui ne le rassura pas du tout.
Si Manar donnait l’ordre à ses gardes de tirer, ce serait un massacre car à cette distance, les tirs atteindraient obligatoirement leurs cibles. Tel balaya du regard l’espace autour de lui, à la recherche d’une improbable issue de secours. Mais, il n’y en avait aucune, l’affrontement était inévitable. C’est alors qu’Orion Manar hurla :
-On dirait bien que c’est la fin du voyage pour vous ! Jamais vous ne pourrez raconter ce que vous avez pu voir sur cette planète.
-Oh ne vous inquiétez pas, on n’avait pas l’intention de vous faire de la pub, rétorqua Mak.
Zook le regarda et s’exclama :
-Mais…mais il ne veut pas que l’on fasse venir des touristes, il veut nous empêcher de parler de la Ville Enfouie.
Mak rougit subitement :
-Ah ! Oups, je me suis emporté.
Tel ne prit même pas le temps de réprimander Mak pour ses bêtises, il n’avait pas le cœur à cela. De toute façon, dans quelques instants, les péripéties des Anges Noirs se termineraient dans un bain de sang.
-J’ai peut-être un plan, suggéra Corran.
-Ah bon ! s’exclama Tel en pivotant quelque peu.
-Oui, vous allez voir, j’espère que cela va marcher. En attendant, déclenchez les hostilités.
Les yeux de Tel s’agrandirent de surprise :
-C’est ça le plan ? Et bah mon vieux…
-Oui je t’ai connu plus inspiré Corran, murmura Wedge à ses côtés.
-Faîtes ce que je vous dis et vous verrez bien.
-Très bien, au point où nous en sommes.
Tel observa de nouveau Manar et lança alors :
-Dis donc mon gros, on t’a déjà dit que toi et ton peuple étiez des rigolos !
Manar parut surpris par cette insulte des plus inhabituelles.
-C’est tout ce que vous avez trouvé ? Vous n’êtes pas bien doué pour les insultes capitaine, s’exclama Wes Janson.
-Ouais bah, je n’aime pas que l’on me force la main, je suis meilleur en improvisation, essaya d’expliquer Hoke.
-Bon allez, on ne va pas y passer la nuit. Alors tu nous tues ou quoi ? hurla Corran à l’encontre de Manar.
-C’est demandé avec tant d’empressement que je ne peux qu’accepter. Gardes, abattez-les comme des chiens !
Aussitôt les soldats Kotorns obtempérèrent et un déluge de feu se dirigea vers les Rogues et les Anges Noirs. Tel crut sa dernière heure arrivée quand il vit fondre les lasers sur lui. Mais, brusquement ces derniers semblèrent heurter un mur invisible car ils ne purent jamais atteindre leurs cibles. Tel se retourna, éberlué par ce miracle, et vit que Corran était en pleine concentration, la main tendue devant lui.
-Il a crée un mur de Force, observa Gavin tout heureux.
-Et ce n’est pas fini, ajouta Corran qui commençait à suer à grosses gouttes.
Soudain, une déferlante de Force frappa de plein fouet Manar et ses hommes, les catapultant en arrière sur plusieurs mètres.
-C’est le moment ! A l’attaque ! s’époumona Wedge.
Corran fit disparaître le mur de Force, permettant à ses amis d’ouvrir le feu. Bon nombre de Kotorns furent tués alors qu’ils venaient à peine de se relever. Les lasers leurs transpercèrent la poitrine ou les membres, laissant échapper de minces filets de sang. Mais certains, dont Orion Manar parvinrent à riposter habilement, forçant les Rogues et les Anges Noirs à trouver des endroits pour se dissimuler. C’est pourquoi Zook et Wes bondirent la tête la première derrière une cuve d’essence qui permettait de réapprovisionner les chasseurs en carburant. Zook loucha sur la cuve quand il se rendit compte qu’elle recevait de nombreux impacts de tirs.
-Ce n’est pas une bonne idée de rester planqué là !
Tout en se relevant, Zook et Wes tirèrent à tout va, abattant un des gardes qui se trouvaient juste à côté de Manar. Celui-ci ne s’en soucia guère et continua de faire feu, manquant de très peu de toucher Zook.
Pendant ce temps-là, Mak, Eljy et Kern s’étaient dissimulés derrière un chasseur en piteux état. Autant dire que la fusillade intense n’arrangea pas son état. Des lasers vinrent réduire en miettes le cockpit, propulsant des débris de verre sur les trois Ferlusiens. Mak se redressa quelque peu, visa et tira, touchant à l’épaule un des Kotorns. Celui-ci poussa un cri proche du rugissement avant de s’affaler par terre.
Kern regarda alors son père qui était caché juste à côté de lui et qui avait les bras croisés sur la poitrine :
-Bah pourquoi tu ne tires pas ? demanda Kern d’un air circonspect.
-Encore faudrait-il un blaster pour cela ! s’écria Nathan en retour.
Kern ne trouva rien de mieux que de sourire bêtement devant la réponse évidente de son père.

Tel et le reste des Rogues étaient pour leur part à l’abri derrière un petit engin de déchargement de matériel. Celui-ci, bien qu’en acier, supportait de moins en moins bien les tirs de Manar et de ses hommes. Alors qu’une pluie d’étincelles voltigeait en tous sens, Tel regarda Wedge et lui fit :
-Je crois que j’ai un plan !
-Décidément, c’est la journée. Mais bon, on ne va pas s’en plaindre non plus.
-J’espère qu’il va être rapidement mis en place ce plan, s’exclama Gavin Darklighter en tapotant sur l’épaule de Wedge.
-Et bien pourquoi cela ?
-Regardez qui pointe le bout de son nez !
Wedge jeta un coup d’œil au loin et vit une escouade de gardes Kotorns qui arrivaient en renfort.
-Moi qui croyais que la journée allait être calme. Je me suis trompé.
Tel observa pendant quelques instants la situation et constata que sous les tirs de ses amis, Manar et ses soldats reculaient de plus en plus vers la cuve à essence.
-Bon, et bien on passe au plan B.
-Mais quel plan B ? s’étonna Wedge
-Moi tout ce que je demande, c’est que l’on ne me laisse pas en plan ici ! ajouta Corran en riant.
-Oh ça va les jeux de mots à deux crédits, rétorqua Wedge.
-Préparez-vous à courir vers vos chasseurs, fit Tel tout en visant la cuve d’essence.
-Entendu !
Tel tira cinq salves successives pour obtenir l’effet escompté. Brutalement et dans un boucan incroyable, la cuve explosa avec force et fracas. Une immense boule de feu se propagea avalant les gardes de Manar et propulsant celui-ci dans les airs comme un vulgaire pantin.
-Allez, on y va ! hurla Tel.
Les Rogues et les Anges Noirs, accompagnés de Nathan, se précipitèrent vers les chasseurs posés sur la piste. Le père de Kern s’écria alors, tout essoufflé :
-Ce n’est plus…de…mon âge…ces trucs-là !
A ce moment-là, Mak le doubla en faisant :
-Pour une fois que ce n’est pas moi qui cours le moins vite, cela me rassure.
Nathan monta dans le chasseur de Kern et parvint à se couler juste derrière le siège de son fils, dans une position certes inconfortable mais qui avait le mérite de lui permettre de fuir cette maudite planète. Voilà pourquoi Nathan n’eut même pas l’idée de se plaindre.
Alors que tous les chasseurs s’envolaient les uns après les autres, les renforts Kotorns arrivaient sur le lieu de l’affrontement. Deux gardes se précipitèrent vers Orion Manar, qui bien que sonné, était encore en vie. Il regarda les vaisseaux s’éloigner dans le ciel bleu et marmonna :
-Ce n’est pas encore terminé.

Quand Tel Hoke entra en communication avec Ferlus alors que son chasseur se dirigeait vers la haute atmosphère de Kotorn, il n’en revint pas de ce qu’on lui apprit. Pas plus que Bossel ne se remit de ce que le leader des Anges Noirs lui révéla.
La guerre était imminente et alors que Tel Hoke craignait de la déclencher avec ses révélations sur la Ville Enfouie, il ne faisait qu’apporter une nouvelle pierre à l’édifice.
-Nous sommes prêts à partir pour Kotorn,  lui assura la voix de Bossel qui était quelque peu couverte par les parasites.
-Alors la guerre est inévitable.
-Je le crains. J’ai donné l’ordre à tous nos chasseurs de décoller et de s’apprêter à sauter dans l’hyperespace. Mais cette bataille ne se mènera pas uniquement dans les airs, il faudra capturer Dreq ce qui impose que nous débarquions des troupes au sol.
-Vous pensez que nos soldats sont parés pour cela ? Et surtout qu’ils sont assez nombreux ? interrogea Tel.
-Je l’espère. De toute façon, nous n’avons pas réellement le choix. Nous ne pouvons attendre l’arrivée des forces républicaines. Il nous faut frapper les premiers et c’est ce que nous allons faire. Sanders et moi avons également décidé d’envoyer nos deux corvettes d’assaut toutes neuves.
-Attendez ! Celles qui n’ont jamais servi au combat ?
-Elles-mêmes.
-Et bien, elles vont avoir un sacré baptême du feu.
Il y eut un silence de quelques instants jusqu’à ce que Wellan Bossel poursuive :
-J’aimerais que vous restiez sur place en attendant les renforts. Vous êtes les mieux placés pour nous informer des intentions de l’ennemi et de ses positions stratégiques.
-Attendez ! Vous savez que nous sommes à présent en plein territoire ennemi?
-Je le sais. Mais nos forces vous rejoindront dans à peine trois heures. D’ici là, vous devez tenir.
-Charmant !
-Capitaine ?
-Oui qu’y a-t-il Premier Conseiller ?
-Je ne suis pas certain que nous remportions cette bataille. C’est peut-être celle de trop. Et je pense que Dreq compte sur cet élément. Mais promettez-moi une chose.
-Tout ce que vous voulez.
-Avant éventuellement de vous rendre ou de…mourir, montrez-leur qui sont les Ferlusiens.
-Je vous le promets. Tant qu’il restera un souffle de vie au sein de mon escadron, nous nous battrons.
-Merci capitaine.
-Vous savez, je crois que je commence à en avoir ras le bol de toutes ces batailles, assura Tel.
-Il y n’a encore même pas un an, vous ne désiriez qu’une seule chose : vous battre.
-Les temps changent Premier Conseiller.
-A qui le dites-vous. Bonne chance…mon ami !
La communication fut coupée et Tel resta pendant quelques instants silencieux. Ainsi donc, Cel Dreq était le responsable de toutes les mésaventures qui avaient pu arriver à Ferlus et aux Anges Noirs. C’était lui qui avait permis aux Impériaux de découvrir le système des Trois Planètes et de l’envahir. Mais c’était également de sa faute si Konn Keveers était parvenu à prendre le pouvoir sur Neylan et à déclencher une nouvelle guerre. Et bien puisque Dreq voulait la guerre, il allait l’avoir et il ferait partie des victimes.

Tel bascula la fréquence de communication sur celle de son escadron et fit d’une voix pleine de confiance :
-Vous avez entendu ce qui nous attend ?
-Quelle horreur ! s’exclama Zook.
-Oui je sais que les guerres ne sont jamais…
-Ah non, je ne parlais pas de cela, je voulais juste dire que patienter trois heures avant de pouvoir en découdre, c’est vraiment long.
Tel secoua la tête de dépit avant de continuer :
-Messieurs, nous sommes à l’aube d’une grande bataille. Ce sera peut-être la dernière pour nous mais en tout cas, je veux que vous sachiez que ce fut un honneur que de servir à vos côtés.
-Tout le plaisir fut pour nous capitaine, rétorqua Kern.
-Je n’en doute pas.
Puis le capitaine Ferlusien s’adressa aux Rogues :
-Messieurs, je ne peux vous forcer à participer à l’affrontement qui se prépare même si des pilotes comme vous représenteraient un atout formidable.
Ce fut Wedge Antilles qui répondit :
-Nous avons entendu le Premier Conseiller Bossel. Si Dreq est un traître alors il doit être jugé pour cela. Surtout s’il est responsable de l’arrivée des Impériaux dans ce système. Nous restons, capitaine, et nous allons prouver à ces foutus Kotorns que l’on ne se moque pas impunément de la Nouvelle République.
Un grand sourire s’afficha sur le visage de Tel qui s’écria alors :
-Bien ! En attendant les renforts et le déclenchement des hostilités, je vous propose de survoler Kotorn pour tenter d’y glaner quelques informations à caractère militaire.
Aussitôt, les chasseurs Ferlusiens et ceux de la Nouvelle République se dirigèrent de nouveau vers la planète qui se trouvait en dessous d’eux.

Sur Ferlus, dans un immeuble désaffecté, les deux derniers membres du groupe “Supplice”, Enton Doll et Alek Solan, regardaient nerveusement tout autour d’eux. Ils attendaient la visite de leur chef qui semblait en retard.
Enfin, une porte métallique rouillée coulissa sur elle-même, laissant la place à l’homme qui était à l’origine de la constitution du groupe terroriste Kotorn. Enton Doll, le regard froid et dur, s’approcha de l’homme et fit d’une voix désagréable :
-Quand vous nous donnez des rendez-vous, vous pourriez faire en sorte d’être à l’heure. Nous risquons gros en nous montrant à découvert.
-D’autant plus depuis que la guerre entre Kotorn et Ferlus a été déclarée, ajouta Alek Solan qui vint se positionner aux côtés de son acolyte.
Leur chef répondit alors :
-Vous n’aurez bientôt plus à vous dissimuler. J’ai décidé d’annuler votre dernière mission.
-Quoi ! s’étonna Solan.
-Cela il n’en est pas question, rugit Doll.
-Et pourquoi cela ?
-Nous ne revenons jamais en arrière, quels que soient les événements qui peuvent se produire. Nous ne parvenons plus à contacter les membres de notre groupe qui attendent sur Kotorn, mais malgré cela nous sommes déterminés à finir ce que nous avons commencé. Car même si Kellya, Rech et les autres ont été capturés ou tués, nous nous faisons un devoir de finir leur œuvre.
-Et d’ailleurs, pourquoi voulez-vous tout annuler soudainement ? demanda Solan.
-J’ai obtenu ce que je désirais.
-Mais pas nous ! Nous ne reculerons devant rien, je vous le répète, martela Doll.
-Je vous ordonne de rentrer chez vous ! s’écria le chef du groupe “Supplice”.
-Vous ne nous contrôlez pas ! hurla en retour Doll.
-Je vous ai “ créés ”. Sans moi, vous n’auriez jamais eu les moyens de perpétrer l’attentat du Centre Commercial. Sans moi, vous n’êtes rien !
Doll et Solan regardèrent dans les yeux leur interlocuteur puis Enton lança :
-Avec ou sans vous, nous réussirons. Avec ou sans vous, demain, nous tuerons Wellan Bossel.
Sur ces mots, les deux terroristes s’éloignèrent à pas rapides, laissant derrière eux leur ancien chef.

Cel Dreq faisait les cents pas dans son grand bureau, cherchant apparemment la meilleure stratégie à adopter. Il s’arrêta brusquement et dévisagea Dyk Men, son conseiller, qui restait immobile dans un coin de la pièce :
-Il n’y a plus de temps à perdre, nous devons nous préparer à la guerre.
-Ce n’est pas vraiment de cette façon que nous avions envisagé les choses, glissa Men.
Dreq s’emporta :
-Qu’importe ! Nous voulions la guerre, nous l’avons. La question est maintenant de savoir comment la gagner ?
-Nous disposons des forces nécessaires. Je peux vous assurer que nous balayerons les Ferlusiens.
-Ne les sous-estimez pas Dyk.  Ils sont pleins de ressources.
Dreq reprit ses allées et venues dans son bureau avant de déclarer brusquement :
-Mais nous aussi, nous pouvons être imprévisibles. Je vais donner l’ordre à ce que tous nos soldats soient mobilisés. Si Bossel veut ma peau, il devra débarquer des troupes au sol. Et là, nous serons prêts pour l’affronter. Et nous vaincrons, même si je dois massacrer tous les soldats Ferlusiens pour cela !
A ce moment-là, Orion Manar pénétra dans le bureau. Certains de ses habits étaient brûlés et il avait à présent une balafre sur le visage. Dreq l’observa pendant quelques secondes avant de demander :
-Que t’est-il arrivé ?
-J’ai tenté d’arrêter les Anges Noirs. Mais ils se sont enfuis comme des lâches !
-Cela n’a plus d’importance. Ils périront bientôt comme les autres Ferlusiens. Orion Manar ?
-Oui Chef Suprême ?
-Tu prendras la tête de notre armée au sol. Tu seras chargé de repousser les assauts Ferlusiens. Est-ce clair ?
-Je me ferais un devoir de vous servir au mieux.
-Au fait, est-ce que notre vaisseau de guerre est enfin prêt ?
Un sourire s’afficha sur le visage tuméfié de Manar :
-Il l’est. L’Anéantisseur sera le fleuron de notre flotte spatiale. Nos vingt ans d’effort vont enfin être couronnés de succès.
-Bien, très bien. Dyk Men, je souhaiterai que vous preniez le commandement de ce vaisseau.
Men parut surpris, voilà pourquoi il s’exclama en balbutiant :
-Moi ? Mais…
-J’ai besoin d’un homme de confiance pour le diriger.
-Bien…je ferai selon vos désirs.
-Parfait. Les dés sont jetés. Il ne nous reste plus qu’à détruire ces Ferlusiens et nous aurons alors atteint notre but ultime.

Les rapides chasseurs Ferlusiens, suivis de près par les agiles Ailes X de la Nouvelle République, volaient à basse altitude au-dessus des immenses plaines Kotorns. Les pilotes expérimentés regardaient le sol avec appréhension, cherchant à détecter toute présence d’activité militaire.
C’est alors qu’un grondement sourd se fit entendre. Un grondement d’abord faible, puis de plus en plus fort.
-Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Zook dans son unité com.
-Regardez devant vous, s’exclama Mak en réponse.
Tout le monde obtempéra et c’est alors que les membres des escadrons Anges Noirs et Rogues purent observer l’apparition incroyable de l’Anéantisseur.
Devant eux, la terre sembla s’écarter en deux repoussant la végétation et laissant la place à une profonde cheminée qui semblait sans fin. Puis, dans un brouhaha indescriptible, l’immense vaisseau Kotorn sortit lentement de son gigantesque hangar souterrain. Il s’éleva majestueusement, révélant au soleil ses magnifiques formes.
-Ouah, là je dois dire qu’ils ont fait très fort, s’exclama Kern qui ne pouvait détacher le regard de l’Anéantisseur.
-Voilà ce que j’ai participé à construire : un monstre de ferraille qui s’apprête à broyer des vies, marmonna Nathan les yeux embués de larmes.
L’Anéantisseur prit de l’altitude et commença à accélérer alors que les énormes portes de la cheminée se refermaient dans un bruit de coulissement métallique. Le vaisseau était très long et ses formes, association étrange de courbes et d’angles pointus, lui conféraient un aspect terrifiant. D’un blanc immaculé, sa coque resplendissait aux rayons du soleil. Son poste de pilotage ressemblait à une immense flèche, pointée vers l’avant, qui semblait parée pour perforer tout ennemi potentiel. Tel Hoke distingua également sur ses flancs d’imposantes batteries lasers ainsi que des portes de hangar, permettant probablement à des chasseurs de pouvoir s’élancer du vaisseau. Sa poupe se distinguait par la présence de quatre énormes propulseurs qui crachaient de géantes flammes bleutées.
Peu à peu, l’Anéantisseur gagna une orbite haute, subjuguant par sa maniabilité les Anges Noirs et les Rogues. Wedge Antilles, les sourcils froncés, lança dans son unité de communication :
-Je pense que ce vaisseau est bien plus imposant que tout ce que la Nouvelle République peut posséder. Les Mon Calamari eux-mêmes n’ont jamais construit de vaisseau aussi majestueux.
Et alors que l’Anéantisseur s’éloignait, se préparant à affronter les forces Ferlusiennes qui ne tarderaient pas à arriver, Tel ne put dire que ces quelques mots, preuve d’une angoisse grandissante :
-Jamais nous ne survivrons à une telle puissance destructrice !

Dénouement Acte I

Chapitre X :

L’Anéantisseur

Les chasseurs Ferlusiens et ceux de la Nouvelle République prirent garde à maintenir leur distance avec l’Anéantisseur, afin d’éviter d’être repérés par les radars longue portée de l’immense vaisseau de combat. 
Au sein des deux escadrons, un silence imposant régnait car personne n’osait rien dire, admirant la démonstration de puissance du destroyer Kotorn. Enfin, ce fut Antilles qui s’exprima le premier : 
-Bien que fait-on ? 
-Nous ne pouvons pas faire grand-chose d’autre que d’attendre les renforts, répondit Tel en virant de bord avec son chasseur. 
-Croyez-vous que votre flotte sera en mesure de vaincre ce vaisseau ? interrogea à son tour Tycho Celchu. 
-Honnêtement, je ne crois pas. Tout dépend en fait si ce vaisseau a des moyens pour se défendre contre les chasseurs. Mais ce qui est sûr, c’est que nos croiseurs ne feront pas longtemps le poids. 
A ce moment là, l’unité com de Tel émit des grésillements et une nouvelle voix, en apparence calme, se fit entendre : 
-Escadron Anges Noirs, est-ce que vous me recevez ? 
-Nous vous recevons. Déclinez votre identité, affirma Tel. 
-Ici le colonel Kel Kills, à bord du croiseur le Vengeur de Ferlus. 
-Colonel, cela fait plaisir d’entendre votre voix. Où êtes-vous ? 
-Les forces Ferlusiennes et moi-même venons de sortir de l’hyperespace, nous approchons de l’orbite haute de Kotorn.
-Restez où vous êtes, un vaisseau ennemi d’une puissance considérable se dirige vers vous. 
-Vous en êtes sûr ? 
-Certain. Préparez votre défense en conséquence. Organisez les escadrons de chasseurs en petits groupes qui pourront harceler le vaisseau ennemi. 
-Entendu. 
-Pour notre part nous allons contourner l’obstacle et vous rejoindre. Alors, nous pourrons commencer cette guerre, acheva Tel Hoke. 

Les escadrons Anges Noirs et Rogues parvinrent à arriver quelques minutes avant l’Anéantisseur. Ils rejoignirent leurs forces qui s’étaient massées très près de la haute atmosphère de Kotorn. Zook observa pendant quelques instants les deux croiseurs Ferlusiens qui étaient accompagnés d’une myriade de chasseurs rapides, avant de s’exclamer : 
-Cette fois-ci Bossel a mobilisé toutes les troupes. 
-Même nos soldats au sol, ajouta Mak en désignant quatre gros vaisseaux de transports de troupes. 
-Je pense que notre première mission sera de favoriser le débarquement de nos soldats, ce qui en présence du destroyer Kotorn, ne sera pas une mince affaire, souligna Tel. 
A ce moment précis, le chasseur de Kern sortit du hangar principal du Vengeur de Ferlus. Le jeune pilote avait été “déposé” son père pour garantir sa sécurité. Rester recroquevillé à l’arrière d’un chasseur lors d’un combat spatial serait du suicide. Quoi qu’en cet instant présent, Kern doutait que son père soit plus en sécurité à bord du Vengeur de Ferlus, qui constituerait avec le Pourfendeur, l’autre croiseur, les deux premières cibles de l’Anéantisseur. Mais de toute façon, Kern n’avait pas véritablement le choix. 
-Comment va ton père ? demanda Tel quand Kern eut réintégré l’escadron Anges Noirs.
-Je ne sais pas trop. Je pense qu’il est profondément marqué par ses vingt années d’esclavage. Il essaie de me le dissimuler mais la première chose qu’il a faite une fois monté à bord du Vengeur de Ferlus, fut de s’écrouler dans un fauteuil. 
-Je vois, se contenta de dire Tel l’air pensif. 
-Ces enfoirés de Kotorn ont tué ma mère et ont failli en faire de même avec mon père, je compte bien leur faire payer cet affront. 
-Tu vas en avoir rapidement l’occasion car voilà le destroyer ennemi, se contenta d’observer Wedge. 
Aussitôt, Tel et ses hommes regardèrent leurs radars et constatèrent effectivement que l’Anéantisseur était en approche rapide. 
-Bien. Mes amis, nous voilà à l’aube d’une grande bataille. La plus terrible que nous aurons probablement à mener de toute notre vie. Mais nous ne devons pas reculer devant l’ennemi. Nous devons protéger Ferlus et tout ce qu’elle représente à nos yeux. Durant l’affrontement, vous aurez probablement des moments de faiblesses, peut-être de peur, mais rappelez-vous : ne cédez jamais face à l’ennemi. Si cette bataille doit être notre dernier affrontement alors que celui-ci reste dans les mémoires comme celui où l’armée Ferlusienne a fait trépasser le géant Kotorn ! Mes amis... battons-nous, et vainquons ! 
C’est alors que l’Anéantisseur arriva à distance de tir... 

A bord du croiseur le Vengeur de Ferlus, le colonel Kel Kills regarda avec un mélange d’excitation et d’appréhension, l’immense vaisseau de combat Kotorn ralentir sa course et ouvrir les énormes portes latérales de ses hangars à chasseurs. 
Puis soudain, pareil à un essaim d’abeilles qui se déploie, des centaines de chasseurs Kotorns sortirent des soutes du vaisseau capital et se dirigèrent en formation serrée vers les escadrons Ferlusiens. C’est alors que Kel Kills souffla bruyamment avant de marmonner : 
-Nous y sommes ! 
Puis, il ouvrit une fréquence de communication avec tous les chasseurs de sa flotte et lança d’une voix qu’il espérait calme et posée : 
-A tous les vaisseaux, formation d’attaque. Pas de quartier. Mission principale : dégager un couloir de passage pour nos vaisseaux de transport. Bonne chance. 
Il coupa la communication puis se retourna vers ses officiers de pont : 
-Bien, voyons combien de temps nous pouvons résister au destroyer ennemi. 

L’escadron Anges Noirs volait en tête de la flotte Ferlusienne, suivi de près par les Ailes-X de l’escadron Rogue. Sur son radar, Tel vit converger le nombre incroyable de points représentant les appareils ennemis. La confrontation était imminente. Tel passa sur la fréquence de communication privée de son escadron et s’écria : 
-Volets en position d’attaque. Maintenez le cap. 
Tel entendit distinctement Zook lancer : 
-Que la fête commence ! 
Il n’eut pas le temps de répondre car les chasseurs ennemis se précipitaient sur eux. 

Le premier passage fut d’une violence incroyable. Des dizaines de chasseurs partirent en fumée quand les deux armées se croisèrent dans un déluge d’énergie. Des boules de feu incandescentes se formèrent, avalant les chasseurs, propulsant des débris de métal surchauffés en tout sens. 

Tel manœuvra habilement pour s’écarter de la zone de tir de deux vaisseaux ennemis qui l’avaient pris en chasse. Puis il redressa, effectua un virage serré pour surprendre ses adversaires et tira dans les fractions de secondes qui suivirent. Ses tirs arrachèrent les ailes bâbords de ses deux poursuivants, les transformant en des chasseurs incontrôlables. Ils partirent dans une vrille périlleuse et ne tardèrent pas à se heurter, créant un amas de flammes et de cendres qui disparut aussi vite qu’il s’était créé. 

Zook et Kern se séparèrent à l’ultime moment, évitant ainsi une rafale puissante. Les chasseurs adverses passèrent à une allure stupéfiante entre eux et commencèrent à dessiner un demi-tour. 
-Ils veulent nous prendre à revers, s’écria Kern. 
-Alors, on fait comme d’habitude, rétorqua Zook. 
Dans une synchronisation parfaite, les deux Ferlusiens obliquèrent leurs courses, se retrouvant face à face avec leurs agresseurs. Mais les chasseurs Anges Noirs étaient bien plus maniables et réactifs. Zook et Kern parvinrent à tirer les premiers et à décrocher pour éviter d’être verrouillés par les pilotes Kotorns. Ceux-ci ne purent en revanche éviter la précision de tirs des Ferlusiens et leurs vaisseaux s’enflammèrent inéluctablement. 
Alors que Zook et Kern se réunissaient, se protégeant mutuellement, Mak et Eljy avaient fort à faire avec quatre adversaires bien déterminés à les faire passer de vie à trépas. Poursuivis, les deux pilotes de l’escadron Anges Noirs voyaient avec inquiétude leurs boucliers encaisser de nombreux impacts. 
-Il serait peut-être temps de trouver une solution pour se sortir de ce guêpier, assura Eljy. 
Mak saisit fermement son manche de contrôle, stabilisa la course folle de son chasseur avant de rétorquer : 
-Il va falloir prendre des risques. Manœuvre 5 ! 
-La 5 ? Tu es sûr ? 
-Tu vois une autre solution dans le cas présent ? 
Le chasseur d’Eljy fut une nouvelle fois touché, le secouant brutalement : 
-Non. 
-Alors on y va ! 
Aussitôt, les deux vaisseaux noirs dessinèrent abruptement un looping à une vitesse phénoménale, ce qui prit de court les Kotorns lancés à leurs trousses. Terminant leurs audacieuses figures, Mak et Eljy se retrouvèrent derrière leurs adversaires. 
-Et c’est parti comme à la foire ! s’écria ce dernier.
Il saisit son joystick de tir et tira plusieurs salves d’une rare précision. Les lasers vinrent anéantir les boucliers d’un chasseur ennemi et déchirer sa coque métallique. Le vaisseau Kotorn sembla partir “en crabe” et explosa brutalement, propulsant un bout de cockpit vers l’arrière. Eljy vit le projectile foncer sur lui et l’évita in extremis. Une autre sphère de flammes apparut à sa gauche, preuve que Mak avait également détruit sa cible. 
-Maintenant, c’est du deux contre deux, cria Eljy. 
-Non, du trois contre un ! hurla en retour Tel. 
Le chasseur de celui-ci apparut alors en sens opposé des deux appareils Kotorns et ouvrit le feu, maintenant une cadence de tirs soutenue. Un des appareils adverses ne résista pas longtemps et partit dans une vrille mortelle quand ses deux ailes furent arrachées. Tel croisa à pleine vitesse ses deux coéquipiers avant d’effectuer un demi-tour serré et de revenir vers le lieu de l’affrontement. Le dernier chasseur Kotorn tenta de s’extirper de cette zone dangereuse mais Mak et Eljy ne lui en laissèrent pas le temps et refermèrent l’étau, le prenant entre deux feux. Le petit vaisseau fut littéralement coupé en deux sous la violence des impacts et Mak vit le pilote reptiloïde être arraché de son siège et catapulté dans l’immensité sidérale. 
-Reformez l’escadron, ordonna alors Tel dans son unité com. 
Les Anges Noirs, jusque là dispersés, obtempérèrent et purent de nouveau présenter un front uni dans cette terrible bataille. 

Car, le conflit qui faisait rage au-dessus de Kotorn était d’une intensité sans pareille. La bataille formait un entrelacs de chasseur et de lasers destructeurs qui expédiaient à un rythme infernal des pilotes dans l’obscurité de la mort. 
Des dizaines et des dizaines de chasseurs s’entre-tuaient et disparaissaient dans des nuages aussi impressionnants que brefs de poussières, de cendres et de débris. Les échanges interminables de lasers éclairaient l’espace, lui conférant des couleurs incroyables. Les vaisseaux, tels des petits animaux rapides, allaient en tout sens à une vitesse extraordinaire, jouant leurs vies sur des coups de dés ou s’appuyant sur des tactiques osées. 
Mais dans les deux cas, le résultat était bien souvent le même. Alors que la bataille ne faisait rage que depuis une demi-heure, un nombre incalculable de carcasses brûlées de chasseurs erraient négligemment dans le vide sidéral. Et non loin de ces épaves, certains corps congelés de pilotes s’entrechoquaient, se repoussant mutuellement. 
Et bien sûr, quelque peu en retrait, les deux croiseurs flambants neufs de Ferlus tiraient de toutes leurs batteries, abattant du mieux qu’ils pouvaient le nombre prodigieux de chasseurs Kotorns qui les menaçaient en tournoyant autour d’eux, tels des prédateurs autour de leurs proies. Mais dans le camp adverse, le géant métallique Kotorn n’était pas encore rentré dans l’affrontement. Il semblait attendre le moment propice pour attaquer et pour détruire tout ceux qui oseraient se mettre en travers de sa route. 

Ainsi, sur le pont principal de l’Anéantisseur, Dyk Men, homme de confiance de Cel Dreq, coordonnait toute la bataille spatiale. Il donnait des ordres précis qui étaient relégués le plus rapidement possible aux différents escadrons. Un officier nerveux s’approcha de lui alors que devant l’immense verrière du centre de commandement, quatre vives explosions venaient l’éblouir. 
-Nos pertes sont importantes mais les leurs également. Pour l’instant, le combat est plutôt équilibré. 
Un petit sourire s’afficha sur le visage de Dyk Men qui ne se retourna même pas vers son interlocuteur pour répondre : 
-Bien, alors envoyons leur notre petite surprise. 
-A vos ordres. 
L’officier s’éloigna rapidement alors que Men restait à observer la bataille et les deux croiseurs Ferlusiens qui s’étaient mis en mouvement : 
-Bientôt mes petits, je vous démontrerai la puissance de feu de l’Anéantisseur et alors vous regretterez d’être venus là aujourd’hui. 

Tel Hoke vira de bord et plongea une nouvelle fois dans l’incroyable conflit, vérifiant auparavant que ses boucliers déflecteurs tenaient le coup. Il arrosa de tirs un chasseur isolé qui se transforma rapidement en une rougeoyante boule de flammes. 
Puis, suivi par le reste de son escadron, il engagea une lutte acharnée contre un escadron entier de vaisseaux ennemis. Alors que les tirs s’échangeaient à un rythme hallucinant, striant l’espace de décharges énergétiques, Tel entendit Zook qui s’écriait : 
-Si on reste là, on va tous y passer. Mes déflecteurs sont sérieusement endommagés. 
-Tu peux sortir du combat si tu le souhaites, répondit Tel d’un air grave. 
-Ca, il n’en est pas question. Je me battrai jusqu’à la mort, comme vous l’avez vous-même dit capitaine. Il faut juste que nous nous extirpions de ce guet-apens, afin de privilégier un nouveau vecteur d’attaque. 

Au moment où Kern et Eljy envoyaient en enfer deux appareils ennemis déjà sévèrement touchés, un groupe d’Ailes-X se profila à l’horizon et se précipita au cœur du conflit, soutenant ainsi la position délicate des Anges Noirs. Antilles en tête, les Rogues se déployèrent en flèche et ouvrirent le feu, anéantissant une bonne partie de l’escadron Kotorn qui tenta de se disperser. 
-Poursuite individuelle, cria Tycho dans son unité com. 
Dans l’instant qui suivit, les Rogues rompirent la formation et s’élancèrent aux trousses de leurs cibles. La course poursuite fut brève mais intense. Rapidement, une surprenante boule de feu, née de l’anéantissement simultané de deux appareils adverses, se propagea vers les Anges Noirs. Ceux-ci traversèrent les flammes et les cendres à une allure stupéfiante puis se mirent à leur tour à tirer sur des chasseurs isolés. A ce petit jeu, Mak transperça la coque d’un vaisseau Kotorn en près d’une vingtaine d’endroits différents. Sa cible sembla s’ouvrir en deux alors que tous ses circuits électroniques brûlaient. Du gaz s’échappa juste avant que le chasseur n’explose avec force et fracas. Ses propulseurs furent projetés dans l’espace et l’un d’eux heurta de plein fouet l’écran déflecteur avant de Mak. 
-Nom de..., jura celui-ci. 
Il reprit le contrôle de son vaisseau et réintégra rapidement le reste de son escadron. 

C’est alors que la voix de Gavin Darklighter se fit entendre : 
-Regardez, on dirait que d’autres chasseurs sortent des soutes du destroyer ennemi. 
C’était le cas. Un nombre impressionnant de chasseurs à la forme “ramassée” s’élança des hangars principaux de l’Anéantisseur et se dirigea vers la zone des combats. 
-Ils semblent différents des autres, observa Wes Janson. 
-Ouais et je n’aime pas beaucoup cela, ajouta Wedge en fronçant les sourcils. 
Soudain, alors que les nouveaux chasseurs pénétraient dans la zone d’affrontement, une magistrale explosion en consuma certains, avalant par la même occasion des vaisseaux Ferlusiens. 
-Qu’est-ce que c’est que cela ? s’écria Tel. 
Il eut la réponse sans le vouloir. Des cris s’élevèrent sur la fréquence de communication de la flotte Ferlusienne : 
-Ce sont des chasseurs-bombes. Ils sont sans pilote ! Je répète, ils ne servent qu’à s’auto-détruire dès qu’ils approchent d’un vaisseau ennemi. Je conseille de... 
La communication fut coupée quand le pilote qui s’exprimait fut désintégré en même temps que son appareil par l’explosion d’un chasseur-bombe. Tel et les siens virent alors le nombre de boules de feu décupler, s’approchant inéluctablement d’eux. 
-Là on est mal, s’écria Kern. 

Tel écarquilla les yeux quand les chasseurs-bombes foncèrent vers son escadron et celui des Rogues, avant de hurler : 
-Manœuvre d’évitement ! Abattez-les tout en restant à bonne distance ! 
Une course poursuite effrénée et nerveuse débuta alors. Les Rogues et les Anges Noirs comprirent qu’ils devraient démontrer l’étendue de leurs talents de pilotes pour pouvoir survivre aux rapides et destructeurs chasseurs-bombes. 
-Attention, il y en a deux juste derrière toi, cria Tycho à l’encontre de Corran. 
Celui-ci changea brutalement son cap, parvenant à surprendre ses poursuivants. Mais ces derniers obliquèrent à leur tour leur course pour fondre de nouveau sur l’Aile-X du pilote-Jedi. Cependant, l’un des chasseurs-bombes disparut des écrans radars quand il décida d’exploser en frôlant un chasseur Ferlusien isolé. Wedge vit distinctement le pilote être littéralement coupé en deux par la violence de l’explosion avant que ses restes ne soient dévorés par les flammes. Le leader des Rogues réprima un haut-le-cœur avant de tirer de toutes ses batteries sur les poursuivants de Corran. Bien que rapides et agiles, les chasseurs-bombes n’étaient pas pour autant très résistants. Les tirs précis de Wedge en détruisirent deux en quelques secondes seulement. 
-Merci leader, s’exclama Corran. 
-De rien. Mais fais attention, voilà un nouvel escadron à 2 heures. 
-Je les ai repérés. Ceux-là, je ne vais pas les laisser approcher. 
-Je suis avec toi, lança alors la voix de Wes. 
Ce dernier et Corran créèrent alors un véritable barrage de lasers qui heurta l’escadron de chasseurs-bombes. Celui-ci fut décimé par une série de violentes explosions qui propulsèrent des bouts de carcasses métalliques dans toutes les directions. 
-Bien joué ! s’écria Janson.
Mais au moment où le pilote de la Nouvelle République se félicitait, quatre appareils Ferlusiens firent pris en tenaille par des chasseurs-bombes. Ils n’eurent aucune chance. L’explosion simultanée de leurs adversaires les encercla de flammes ardentes qui se refermèrent sur eux. Seulement un des vaisseaux Ferlusiens parvint à franchir l’obstacle mais il y perdit la partie arrière de son chasseur, dévoilant le complexe réseau de fils électriques et autres câbles de directions. Rapidement, le vaisseau se transforma en une coquille vide. Une de plus dans cette bataille apocalyptique. 

Les Anges Noirs eux-mêmes devaient s’employer pour ne pas être désintégrés par les tenaces chasseurs-bombes qui les poursuivaient sans relâche. La tâche était d’autant plus difficile que les vaisseaux “traditionnels” des Kotorns, pilotés ceux-là, continuaient de les harceler de lasers. 

Kern et Mak durent décrocher au dernier moment pour éviter d’être touchés. Ils partirent dans un piqué vertigineux qui fit trembler leurs chasseurs, avant de remonter brutalement, toujours suivis par les vaisseaux sans pilote. 
C’est alors que Kern regarda devant lui, puis son radar de bord, et constata que des chasseurs ennemis arrivaient en face d’eux. Kern ouvrit son canal de communication avec Mak et lança d’une voix légèrement angoissée : 
-Je t’écoute. 
-Fonçons sur les appareils qui nous arrivent dessus et décrochons au dernier moment, juste avant que les chasseurs-bombes n’explosent. 
-Je vois ce que tu veux faire. C’est une bonne idée mais c’est risqué ! 
-C’est pour cela que je te le propose, termina Kern avec un léger sourire. 

Les deux Anges Noirs ne modifièrent donc pas leurs courses, s’apprêtant à être pris en tenaille par l’attaque conjuguée des chasseurs “traditionnels” et des vaisseaux sans pilote. Alors que la confrontation était imminente et que les chasseurs-bombes semblaient gagner du terrain sur eux, Kern hurla à l’instant critique : 
-Maintenant ! 
Mak réagit aussi vite que cela fut possible. Il inclina violemment son manche de contrôle et son appareil partit dans une vrille périlleuse. Kern effectua la même manœuvre ce qui lui permit de se dégager de la zone critique. Car quasiment au même moment, les chasseurs-bombes, détectant qu’ils se trouvaient à proximité de cibles enclenchèrent leurs autodestructions. Mais l’explosion puissante qui s’en suivit avala les autres vaisseaux Kotorns qui ne tardèrent pas à se consumer à leur tour. 
-Ca a marché ! s’égosilla Mak en reprenant le contrôle de son chasseur. 
Kern essuya les gouttes de sueur qui perlaient sur son front et lança : 
-Ouf, j’avoue que je doutais de la réussite de ce plan ! 
Mak écarquilla les yeux : 
-Quoi?  Tu n’avais même pas confiance dans l’acrobatie que tu voulais tenter. Mais...mais, je vole au sein d’un escadron de cinglés ! 
-Ce n’est que maintenant que tu t’en rends compte, fit Kern en riant. 
Les deux Anges Noirs réintégrèrent le reste de leur escadron au moment même où l’Anéantisseur se mettait en mouvement. 

Car sur le pont principal de l’immense destroyer Kotorn, Dyk Men avait décidé de passer à l’offensive. Bien campé sur ses jambes musculeuses, il regardait avec une certaine satisfaction la bataille qui ne semblait pas vouloir diminuer en intensité. 
Il se retourna et observa pendant quelques instants l’agitation qui régnait au sein du centre de commandement de l’Anéantisseur avant de s’écrier : 
-Bien, faites feu sur les deux croiseurs Ferlusiens. Quand nous les aurons détruits, nous aurons prit un avantage déterminant pour la victoire finale. 
-A vos ordres ! 
L’immense destroyer blanc accéléra alors, forçant le passage à l’aide de sa masse imposante et de ses puissantes et nombreuses batteries lasers qui dévastèrent les rangs Ferlusiens. Un nombre incalculable de chasseurs furent ainsi anéantis en un rien de temps. Une seule salve suffisait à transformer les élégants appareils en charpie métallique. Bien sûr, certains Ferlusiens tentèrent de s’attaquer à l’Anéantisseur mais celui-ci possédait des boucliers déflecteurs performants. Et les audacieux pilotes Ferlusiens ne tardèrent pas à perdre la vie quand leurs vaisseaux se transformèrent en amas de cendres. 
Un sourire de satisfaction apparut sur les lèvres verdâtres de Dyk Men qui s’autorisa à murmurer : 
-Personne ne peut nous résister. Cel Dreq sera fier de moi et de la victoire que je m’apprête à lui offrir. 
-Nous sommes à distance de tir pour détruire les croiseurs Ferlusiens, lança un officier de pont. 
-Anéantissez d’abord celui qui est le plus avancé. 
-Entendu. 
Et l’Anéantisseur s’apprêta alors à concentrer sa terrible et démentielle puissance de feu sur le Pourfendeur. 

A bord du Vengeur de Ferlus, le colonel Kel Kills regardait avec une grande appréhension l’Anéantisseur se diriger vers son vaisseau. Il cria alors : 
-Dîtes au Pourfendeur de s’attaquer uniquement au destroyer. Nous avons peut-être une chance si nous parvenons à anéantir ses boucliers. 
-A vos ordres ! 
C’est le visage en sueur, les mains moites et le cœur battant la chamade que Kel Kills vit Nathan Alle s’approcher de la baie d’observation. L’homme âgé observa avec un mélange de peur et de stupéfaction le destroyer géant avant de murmurer : 
-J’ai participé à créer ce monstre. Et aujourd’hui, il va peut-être prendre la vie de mon fils. 
-Vous n’avez pas à vous en vouloir. Vous obéissiez à vos tortionnaires pour survivre ! 
-Si seulement j’avais su… ajouta Nathan. 
Kel ne dit rien pendant quelques secondes puis enfin lança : 
-Je vous conseille d’aller vous attacher. Nous allons… 
Kills eut du mal à terminer sa phrase car il savait pertinemment ce qu’elle supposait : 
-…affronter l’Anéantisseur. 

Celui-ci fut enfin à distance de tir. C’est alors que les enfers se déchaînèrent. Le Pourfendeur et le Vengeur de Ferlus ouvrirent le feu simultanément, joignant toute la puissance de leurs batteries. C’est un véritable mur d’énergie crépitante qui frappa de plein fouet l’Anéantisseur. Alors que les lasers le heurtaient à une cadence soutenue, l’immense destroyer se recouvrit d’une aura bleutée, preuve de la présence de puissants boucliers déflecteurs. 
-Maintenez les tirs ! Dîtes au Pourfendeur de cibler le même endroit que nous ! hurla Kills à ses officiers de pont. 
L’Anéantisseur emplissait à présent la totalité de l’espace visible par les membres du Vengeur de Ferlus. Nathan Alle distingua des chasseurs Ferlusiens qui tentaient de le harceler en slalomant entre les énormes batteries lasers, mais ils ne firent pas long feu. Ils furent méthodiquement abattus et transformés en boules de plasma. 
-Oh mon fils, pourvu que tu survives à cette terrible guerre…chuchota Nathan alors que des larmes coulaient sur son visage. 

A bord du destroyer Kotorn, Dyk Men ressentait à peine les chocs que les lasers ennemis provoquaient. Alors qu’une secousse paraissait un peu plus violente que les autres, Men se retourna et demanda : 
-Comment se comportent les déflecteurs ? 
-Ils résistent très bien. Seulement, les forces ennemies concentrent leur puissance de feu sur notre proue. Je vous encourage à vite les dissuader de continuer ! 
Dyk afficha un sourire carnassier puis regarda de nouveau le Pourfendeur et le Vengeur de Ferlus qui avaient semble-t-il décidé d’affronter la terrible puissance de l’Anéantisseur. 
-Bien, faites feu ! Nous allons leur prouver qu’ils n’ont aucune chance de s’en sortir. 

Kell Kills essuya nerveusement les gouttes de sueur qui perlaient sur son visage, desserra quelque peu son col qui commençait à le gêner puis fit : 
-L’Anéantisseur ne s’occupe que de nous. C’est le moment idéal pour nos vaisseaux de transports. Dites-leur de se diriger vers Kotorn. 
-A vos ordres ! 
L’information fut rapidement relayée car Kills put voir à peine une minute après, les quatre transports de troupe accélérer pour se diriger le plus vite possible vers la planète qui se situait en dessous d’eux. Comme prévu l’Anéantisseur les ignora mais certains chasseurs Kotorns tentèrent malgré tout de les stopper. Fort heureusement, l’escadron Rogue parvint à dégager le chemin du convoi. 

C’est alors que les batteries du destroyer Kotorn se mirent à cracher des salves de lasers destructrices. Ils illuminèrent l’espace de lumières vives et frappèrent avec une rare violence le Pourfendeur. Celui-ci sembla trembler à mesure que ses déflecteurs rendaient l’âme. Les tirs suivants finirent de les achever et le Pourfendeur se retrouva sans défense, à la merci de l’Anéantisseur : 
-Détruisez ce vaisseau ! intima Dyk Men .
Les batteries de turbolaser entrèrent une nouvelle fois en action et arrachèrent des pans de métal entier au Pourfendeur. Celui-ci commença à partir à la dérive alors que le feu se déclarait à l’intérieur. Puis, une nouvelle salve le trancha littéralement en deux, propulsant des corps et du matériel dans le vide cosmique. 
Enfin, une explosion magistrale se produisit et se propagea, propulsant une puissante onde de choc qui ébranla le Vengeur de Ferlus et les chasseurs qui passaient à proximité. Quand les flammes disparurent, il ne restait plus rien du Pourfendeur et de ses occupants. Seuls des débris erraient, tournoyant sur eux-mêmes. 
-Papa ! hurla Kern dans son chasseur.
-Non, ton père va bien. Du moins pour l’instant. C’est le Pourfendeur qui a été détruit ! s’exclama Eljy. 
-Et tu crois que le Vengeur va résister longtemps ? s’énerva Kern Alors que le vaisseau de Tel était encore aux prises avec les vicieux chasseurs-bombes, le capitaine s’écria : 
-On est dans une situation délicate. Nous ne pouvons rien faire contre la puissance de feu de ce destroyer ! 
-Alors, nous sommes tous perdus, se contenta d’ajouter Zook le regard sombre. 

Le colonel Kel Kills faillit perdre l’équilibre quand l’Anéantisseur commença à pilonner son vaisseau inlassablement. Des alarmes se mirent à hurler et les lumières s’éteignirent avant de revenir avec difficulté. 
Le Ferlusien chercha illusoirement une échappatoire mais il n’en voyait aucune. Il ne pouvait échapper à son prédateur géant. Il se retourna vers Nathan qui était sanglé dans un siège en cuir et vit que le vieil homme affichait un visage résigné. Kills comprit qu’ils allaient tous mourir, ici, dans quelques instants à peine. 

Les vaisseaux de transports pénétrèrent dans l’atmosphère de Kotorn au moment même où une nouvelle explosion ébranlait le Vengeur de Ferlus.

Dénouement Acte II

Chapitre XI :

Apocalypse

Les vaisseaux de transports Ferlusiens s’éloignèrent de la zone des combats, filant à vive allure vers la planète Kotorn. Fort heureusement, les chasseurs alliés purent protéger leur descente dans l’atmosphère, leur évitant un désagréable face à face avec les vaisseaux ennemis qui tentaient de les poursuivre.
Alors que l’on commençait à distinguer les habitations de Nackiros, les vaisseaux de transport modifièrent légèrement leur trajectoire et semblèrent se diriger vers une vaste plaine quelque peu écartée qui leur donneraient l’occasion d’atterrir.

Dans l’un de ses vaisseaux Ferlusiens, deux frères attendaient l’heure de l’affrontement. L’un était capitaine, l’autre simple soldat. L’un était concentré, l’autre apeuré. Le capitaine, le plus vieux des deux, se retourna et regarda son frère qui vérifiait que son fusil blaster était prêt à l’emploi :
-Tu ne devrais pas être là Konrad.
-C’est mon choix. J’ai voulu m’engager dans l’armée comme toi, à présent, je dois en assumer les conséquences.
-Mais tu ne sais pas ce qu’est la guerre ! Tu ne sais même pas ce que c’est de tuer un homme. Le pourras-tu ?
Le regard qui foudroyait à présent Konrad était insoutenable. Le jeune homme, âgé de tout au plus vingt ans, fit un pas de recul mais se heurta à un autre soldat qui semblait pour sa part serein. Konrad expira lentement avant de répondre :
-Dan…je…je dois combattre pour ma planète, c’est ce que tu m’as toujours dit !
-Oui mais je ne pensais pas qu’un jour nous arrivions à une telle situation.
-C’est ainsi. A présent nous ne pouvons plus reculer. Aujourd’hui, soit nous triompherons, soit nous mourrons…c’est aussi simple que cela.
-Je n’aime pas la deuxième possibilité, marmonna Dan en fixant son casque à visière sur sa tête.
Le vaisseau de transport trembla quelque peu lorsqu’il rencontra des turbulences, mais rien de grave. Dan espérait juste qu’aucun chasseur Kotorn ne parviendrait à les verrouiller, car si cela se produisait, les boucliers déflecteurs du transporteur de troupes ne résisteraient pas longtemps. Dan observa autour de lui, les centaines de soldats Ferlusiens qui finissaient de se préparer, fixant pour la plupart leur blaster à leur ceinture. Certains avaient fermé les yeux et semblaient murmurer des mots en apparence inintelligibles. Des prières, probablement. D’autres enfin, ne pouvaient tenir en place, gigotant ou sautillant, parlant avec leurs amis ou collègues.
Dan revint à son petit frère qui restait pour sa part immobile. Il avait des beaux yeux bleus, des cheveux bruns et un visage aux formes harmonieuses. Il était ce que l’on pouvait qualifier de beau garçon. S’il lui arrivait quelque chose, Dan ne pourrait jamais se le pardonner. Son aîné de dix ans, Dan se devait de le protéger. Voilà pourquoi il lui dit :
-Konrad, je veux que tu me promettes quelque chose.
-Je t’écoute.
-Pendant les combats, reste à mes côtés.
-Mais…
-Promets-le-moi ! intima Dan.
-Entendu.
Un silence imposant tomba entre les deux frères qui continuèrent à se fixer du regard. Puis, Konrad le rompit en tentant de détendre l’atmosphère. Voilà pourquoi il lança avec un léger sourire :
-Et puis ne t’inquiètes pas, avec les Anges Noirs dans notre camp, nous ne pouvons pas perdre.
-Les Anges Noirs sont réputés pour avoir de la chance. Espérons qu’elle sera également avec nous aujourd’hui.

C’est alors qu’une voix légèrement déformée sortit des haut-parleurs du vaisseau. C’était celle du pilote qui annonça :
-Nous allons nous poser dans un instant, préparez-vous au débarquement.
Dan saisit alors son fusil blaster et l’amena à hauteur de poitrine. Il fit alors :
-Bien, faisons ce pour quoi nous sommes venus jusqu’ici !
Puis il se détourna de son petit frère, fixant ainsi son regard sur la passerelle de débarquement qui n’allait pas tarder à s’ouvrir.
Les soldats massés dans le vaisseau ressentirent distinctement le léger choc quand le vaisseau de transport atteignit enfin le sol. Dès qu’il fut stabilisé, la passerelle commença lentement à s’ouvrir, laissant filtrer peu à peu les chauds rayons du soleil. Les visières des casques des combattants se polarisèrent alors que ces derniers se tenaient prêts à débarquer. Quand la passerelle fut définitivement ouverte, révélant une immense étendue verdoyante, parsemée de hautes collines, Dan leva le bras en l’air et hurla :
-Soldats, en avant !
Aussitôt, les centaines de militaires se mirent en mouvement, débarquant sur l’herbe épaisse des plaines Kotorns. Dan tourna la tête et vit que tous les vaisseaux étaient en train de se vider, déversant des milliers de soldats Ferlusiens, lourdement armés.
-J’espère que cela suffira, fit Dan pour lui même.
Puis un ordre, provenant du commandant des troupes au sol, se fit entendre distinctement :
-Formez les bataillons !
L’armée Ferlusienne obtempéra en quelques instants, faisant preuve ainsi d’une grande organisation militaire. Puis, dans un mouvement parfaitement synchronisé, les milliers de Ferlusiens progressèrent, s’apprêtant à partir à l’assaut de Nackiros.

C’est alors que les collines qui faisaient face à l’armée Ferlusienne se couvrirent à leur tour de soldats. Un nombre incalculable d’individus qui commencèrent lentement à descendre dans la vallée, se portant à la rencontre de leurs adversaires.
-C’est donc ici que nous réglerons cela, s’exclama Konrad.
-Ouais…se contenta de répondre Dan qui ne pouvait détacher son regard du déploiement de force Kotorn.
Alors que les armées colossales se rapprochaient les unes des autres, Dan put observer ses ennemis. La plupart des soldats portaient une armure épaisse qui brillait sous les rayons du soleil. Leurs cuisses musculeuses étaient également protégées mais pas leurs puissantes queues qui s’agitaient derrière eux. Ces militaires “ de base ” portait un blaster long qui semblait redoutable. Les plus hauts gradés arboraient en plus un casque solide qui dissimulait en partie leur agressif visage verdâtre ainsi qu’une lourde épée de guerre. Mais ce qui inquiéta le plus Dan, ce furent les soldats qui étaient montés sur de gros animaux à écailles, qui semblaient particulièrement agressifs. Ils s’apparentaient à des gros ours mais en plus grand, et possédaient également une tête plus allongée vers l’avant, laissant ainsi la place à une gueule imposante et à des crocs aiguisés. De couleurs marron, ils semblaient attendre l’ordre de leur maître, les autorisant à charger.
Enfin, Dan ne put s’empêcher de déglutir bruyamment quand il aperçut l’immense monstre sur lequel était perché Cel Dreq. Haut de quatre mètres, possédant deux longues défenses et une queue en forme de massue, cet animal si étrange devait bien peser dans les cinq tonnes. L’animal s’avança lourdement, ses pas réguliers faisant trembler la terre.
-Euh…on a prévu quelque chose contre ça ? demanda Konrad visiblement inquiet.
-Apparemment, non, répondit son frère.

Les armées s’immobilisèrent enfin. Seulement deux cents mètres les séparaient encore. Un silence de mort régnait dans la vallée, seulement entrecoupé par les mugissements des animaux Kotorns. Dan tenta d’estimer les forces en présence mais il ne le put véritablement. La seule chose qu’il parvînt à analyser, ce fut que cette bataille allait être meurtrière, terriblement meurtrière.

Perché sur son Bellick, Cel Dreq balaya l’espace du regard autour de lui, s’attardant sur l’étendue de l’armée Ferlusienne.
-Ce ne sera pas une bataille facile à gagner.
-Ne vous inquiétez pas Chef Suprême, les Ferlusiens ne pourront nous résister.
Dreq ne regarda même pas Orion Manar qu’il savait tout proche du Bellick. Le régisseur du complexe Ville Enfouie portait sa plus belle armure de combat et sa longue et lourde épée était maintenue à sa hanche gauche.
-Je vous suggère de mener nos troupes à l’assaut, assura Dreq.
-Entendu.
Orion Manar s’avança alors au devant de l’immense armée Kotorn qui semblait trépigner d’impatience et sortit son épée du fourreau dans un long crissement caractéristique. Il la brandit en l’air, laissant les rayons du soleil se refléter sur elle, semblant ainsi lui conférer un aspect magique. Puis d’un geste brusque, fendant de ce fait l’air, il la pointa vers l’armée ennemie. C’était le signal tant attendu. Aussitôt, tous les Kotorns se mirent à courir, blaster au poing, s’apprêtant à en découdre dans ce qui s’annonçait comme une bataille apocalyptique.

En face, les Ferlusiens se mirent également à courir, conservant malgré tout une organisation très militaire. La terre se mit à trembler sous les impacts répétés de ses milliers de pas puis des clameurs commencèrent à sortir des gorges, ultime moyen de se donner du courage.
-Pour Ferlus ! hurla Dan.
-Pour Ferlus, reprit un chœur impressionnant de soldats.
Le rythme des courses s’accéléra alors que la distance entre les deux armées se réduisait comme peau de chagrin.
Au milieu du brouhaha insoutenable provoqué par les mouvements des deux armées, Dan parvint à crier à son frère :
-Aie confiance mon frère ! Je resterai avec toi jusqu’au bout, même si je dois mourir pour cela.
Konrad n’eut pas le temps de répondre. Le cœur battant la chamade, les mains crispés sur son blaster, il vit, les yeux agrandis par la terreur, les deux armées se percuter à une vitesse ahurissante et dans un déferlement de violence indescriptible. Le choc fut phénoménal et le sang commença à se déverser alors que les premiers gémissements de souffrance résonnaient dans la plaine.
-Que la victoire soit mienne, murmura Dreq qui était resté quelque peu en retrait.

Au sein du déchaînement de haine, Konrad se retrouva rapidement submergé. Il eut l’impression de se retrouver dans une jungle où les fauves étaient innombrables et ne cessaient de vouloir l’encercler.
Konrad releva les yeux et vit tout autour de lui, les soldats Kotorns et Ferlusiens s’entretuer, se fusillant à bout portant, éclatant les armures de protection, faisant gicler des jets de sang rouge sombre.
Le jeune soldat chercha son frère du regard et l’aperçut à quelques mètres de lui, tirant sur deux Kotorns qui se ruaient vers lui. Il expédia deux décharges de lasers qui transpercèrent les crânes des deux adversaires, les expédiant en enfer. Les corps s’effondrèrent sur l’herbe verte et ne furent bientôt plus qu’un obstacle de plus sur l’immense champ de bataille.
Alors Konrad s’aperçut qu’un soldat ennemi se dirigeait vers lui, le jeune homme leva son blaster comme par réflexe. Il appuya sur la gâchette et quelques millisecondes plus tard, le Kotorn mit ses mains au niveau de son torse, duquel s’échappait une fumée noirâtre. Puis, le soldat s’écroula sur les genoux avant de basculer la tête la première. Konrad resta interloqué pendant quelques instants. “ J’ai tué un homme ”. Cette réalité le frappa avec violence. Il était devenu un tueur.
Le cri de son frère le ramena à la raison :
-Frérot, bouge-toi !
Konrad secoua la tête pile au moment où un tir adverse lui frôlait l’épaule. Mécaniquement, Konrad riposta et descendit celui qui l’avait pris pour cible. Puis, le jeune Ferlusien se rua dans l’affrontement, tirant en rafales, mitraillant les rangs ennemis qui semblaient infinis.

Dan se rapprochait peu à peu de son petit frère tout en combattant. Pivotant sur lui-même, il abattit un soldat Kotorn qui s’affaissa sur le sol. Un laser le manqua alors de peu, ce qui instinctivement, força Dan à se jeter sur le sol, évitant ainsi une mort certaine. Roulant dans l’herbe verte, le capitaine se stabilisa enfin et riposta habilement, éliminant son opposant direct.
Le souffle court, les jambes tremblantes, Dan se releva et embrassa du regard la scène autour de lui. Tout n’était que haine et colère, violence et destruction. Un bruit assourdissant emplissait les lieux, association des tirs de lasers et des cris d’agonie. Un nombre impressionnant de rafales s’entrecroisaient, tissant une toile mortelle. Les corps ne cessaient de tomber dans l’herbe, meurtrissant les deux armées.
Enjambant les corps de ses camarades, Dan se porta à la rencontre d’un Kotorn qui était monté sur un des ses animaux musculeux. C’était un Kornek, qui malgré son poids important, pouvait se déplacer rapidement. Le Kotorn qui montait le Kornek le fit charger, se dirigeant à près de quarante kilomètres heure vers Dan. Le Kotorn saisit son blaster, tua un Ferlusien qui ne s’était pas écarté à temps et visa ensuite Dan. Dans un réflexe prodigieux, celui-ci se laissa tomber sur le sol et roula sur son épaule gauche, évitant ainsi à la fois le laser et la charge du Kornek qui aurait pu tout simplement le piétiner. Mais ce faisant, il lâcha son blaster qui atterrit à deux mètres de lui.
Désespéré, Dan vit le Kornek faire demi-tour et partir de nouveau à l’assaut. Mais cette fois-ci, le soldat qui le guidait afficha une intention perverse. Il ne tira pas à l’aide de son arme, il sembla vouloir à tout prix écraser le capitaine Ferlusien. Dan comprit que cette cruauté lui laissait une chance de s’en sortir. Juste au moment où le Kornek allait le percuter, Dan fit un  pas de côté et asséna une terrible manchette au soldat Kotorn qui fut désarçonné de sa monture. Il s’affala lourdement dans l’herbe et se releva presque aussitôt, dégainant une longue et somptueuse épée.
-Pourquoi a-t-il fallu que je tombe sur un haut gradé ? marmonna Dan.
En effet, seul les grandes pontes de l’armée Kotorn pouvaient se permettre de porter une épée. Le soldat Kotorn fonça vers Dan et tenta de lui couper la tête d’un geste précis et rapide. Dan se baissa à l’ultime seconde, sentant le déplacement d’air provoqué par le passage de l’épée à quelques centimètres au-dessus de son cuir chevelu. Le Ferlusien se ressaisit et expédia un coup de poing à son adversaire qui vacilla. Mais il revint à l’attaque, tentant par tous les moyens de perforer Dan qui ne cessa alors de reculer. Cherchant désespérément son blaster dans le chaos de la bataille, le capitaine dut éviter une nouvelle attaque vicieuse de son adversaire. Puis celui-ci tenta de le frapper au niveau des jambes mais une fois encore, Dan bondit et retomba sur la lame, la brisant en deux. Surpris, le Kotorn sembla se déconcentrer. Dan en profita pour s’emparer du bout de l’épée et frappa de toutes ses forces. La lame brisée pénétra malgré tout l’armure du soldat et s’enfonça dans la chair. Les yeux écarquillés de terreur et de souffrance, le Kotorn cracha un flot de sang avant de s’écrouler.
Dan manqua de perdre l’équilibre à son tour, physiquement marqué qu’il était par la rudesse de son combat. Mais son dévouement militaire reprit rapidement le dessus et il se précipita pour ramasser son fusil blaster.

Konrad n’hésitait plus à présent à tuer tous les Kotorns qu’ils voyait autour de lui. L’affrontement était un carnage sans nom, des pans entiers d’herbe et de terre commençaient à rougir, le sang s’infiltrant en eux.
C’est alors que Konrad vit un soldat Ferlusien être atteint en pleine gorge par un tir précis. Sans se soucier de sa propre sécurité, Konrad bondit par-dessus le cadavre d’un Kotorn et se rua vers le Ferlusien qui venait de s’affaler. Konrad s’agenouilla à ses côtés et le retourna, découvrant sa gorge trouée.
Konrad réprima une puissante nausée et chercha un moyen d’empêcher le sang de s’écouler. Le soldat semblait suffoquer, de la bave coulant le long de ses lèvres tremblantes.
-Tiens bon mon vieux, tu vas t’en sortir.
Le corps du malheureux était maintenant secoué de spasmes qui faisaient à chaque fois jaillir un peu plus de sang de sa gorge.
-Un médecin ! Un médecin, hurla Konrad.
Le jeune homme savait que certains soldats de leur armée avaient reçu une formation médicale, seulement ils étaient peu nombreux. Et dans le brouhaha indescriptible de la bataille, personne n’entendit l’appel à l’aide du jeune homme.
-Nom de…, tiens bon !
Konrad tenta de mettre ses mains sur la gorge du soldat pour arrêter l’hémorragie. En vain. C’est alors que Konrad entendit un bruit tout proche de lui. Il releva la tête et découvrit un Kotorn qui le tenait en joug.
-Et merde…se contenta de jurer Konrad.
Alors que le Kotorn allait appuyer sur la gâchette sans hésitation, sa tête sembla exploser brusquement, atteinte par deux tirs d’une grande précision. Le soldat ennemi s’écroula, laissant apparaître Dan qui courait vers son petit frère.
-Ne reste pas là, hurla t-il.
-Mais…je dois sauver cet homme.
-Il est mort, laisse-le !
Konrad baissa de nouveaux le regard et constata qu’effectivement, les yeux du Ferlusien étaient devenus vitreux. Konrad les lui ferma rapidement et se releva, rejoignant son frère à grandes enjambées.
-Comment cela se présente ? demanda-t-il tout en se remettant à tirer.
-Je n’en ai pas la moindre idée.

Resté quelque peu en arrière, Cel Dreq observait, perché sur son immense animal, le combat qui déciderait de son avenir. Si son armée était vaincue, il serait destitué et jugé. Et il doutait d’une quelconque clémence de la part des Ferlusiens. D’autant plus après le massacre qui était en train de se dérouler sous ses yeux.
Mais il n’allait pas perdre. Il ne pouvait pas perdre. Ses soldats étaient forts et courageux. Que ce soit dans la plaine ou au-dessus de lui, dans l’immensité sidérale, Dreq savait qu’il pouvait compter sur ses hommes et qu’ils ne le décevraient pas.
Un sourire carnassier s’afficha sur le visage reptiloïde du Chef Suprême Kotorn. S’il vainquait aujourd’hui l’armée ennemie, les portes de Ferlus lui seraient grandes ouvertes et il réussirait là où Kariban lui-même avait échoué.
D’où il se trouvait, Dreq ne pouvait réellement juger dans quel camp allait se diriger le triomphe. Tout ce qu’il voyait était un nombre incroyable de combattants qui en débattaient jusqu’à la mort, le tout dans un déchaînement de violence indéfinissable. Les cadavres s’agglutinaient toujours plus et le sang se répandait inlassablement. Cel Dreq regarda enfin Orion Manar qui était resté à ses côtés et fit d’une voix calme :
-Général Manar ?
-Oui Chef Suprême !
-Pourriez-vous rejoindre nos hommes et faire en sorte de me donner la victoire.
-J’attendais que vous me le demandiez.
Aussitôt, Orion Manar se saisit de deux blasters et se dirigea d’un pas calme vers le cœur du chaos.

Au sein de celui-ci, les deux frères Ferlusiens se protégeaient mutuellement, couvrant à la fois leur flanc gauche et leur flanc droit. Dan était d’une grande précision dans ses tirs car ceux-ci atteignaient presque tout le temps leurs cibles qui étaient pourtant en mouvement.
Dan et Konrad passèrent tout près de trois soldats alliés qui étaient tombés les uns sur les autres quand la mort les avait fauché. C’est alors qu’ils virent un Kornek se précipiter vers eux, son monteur tirant à tout va. Konrad sentit un laser lui roussir l’épaule au moment où lui et son frère ripostaient. Ils atteignirent en même temps le même but. La tête du Kornek fut transpercée de part en part et une substance visqueuse s’échappa du trou béant. Poussant un mugissement puissant, le Kornek s’affala sur le sol tout en se renversant. Le Kotorn qui le dirigeait n’eut aucune chance de s’en sortir. La masse énorme de son animal lui retomba dessus, l’écrasant irrémédiablement. Dan crut entendre les os du soldat ennemi craquer à l’unisson.
Les deux frères continuèrent de progresser, grimpant peu à peu sur la colline que tenait pour l’instant les Kotorns. Mais ces derniers étaient courageux et bien organisés. Leurs tirs en rafales décimaient les rangs Ferlusiens. A un moment précis, Konrad vit cinq soldats alliés s’écrouler simultanément juste devant lui.
-Baisse-toi ! hurla Dan en lui exerçant une forte pression sur le dos.
Les deux jeunes hommes se retrouvèrent aplatis dans l’herbe à l’instant où une nouvelle salve de lasers menaçait de les abattre froidement.
-Si l’on s’en sort, je promets de ne plus être réserviste dans l’armée, assura Konrad qui tentait de reprendre son souffle.
Dan regarda subrepticement son frère et constata que celui-ci semblait avoir vieilli d’au moins cinq ans depuis le début de cette terrible et sanglante bataille. Des creux barraient son front d’habitude si lisse et du sang et de la terre mêlés donnaient à son visage un aspect sale et buriné.
-Je te l’avais dit que l’armée n’était pas faite pour toi !
-Je te crois maintenant.
-Viens ne restons pas là !
Ils se relevèrent avec difficulté et leurs blasters ne tardèrent pas à rentrer de nouveau en action.

Orion Manar se fraya un passage au travers de la masse compacte de ses soldats et hurla tout en désignant l’ennemi :
-Repoussez-les ! Tuez-les ! Vainquez, mes frères !
Une immense clameur s’éleva dans les rangs Kotorns qui redoublèrent leurs efforts pour combattre les Ferlusiens.
Montrant lui-même l’exemple, Orion pointa ses deux blasters vers un soldat ennemi et tira deux salves. Sa victime ne vit jamais d’où était venue l’attaque. Il fut touché au cœur et à l’abdomen et bascula en arrière en poussant un cri de souffrance vite étouffé. 
Puis, Manar se précipita vers un Ferlusien qui lui tournait le dos et qui venait de descendre un Kotorn en l’atteignant dans le bas ventre. Orion sortit ses impressionnantes griffes aiguisées et les planta dans le cou de sa victime. Un filet de sang jaillit alors que le Ferlusien émettait un son étrange et que de la bave coulait sur ses lèvres. Manar retira ses griffes et le corps s’affaissa mollement.
Voyant le massacre qui venait d’être perpétré, deux militaires se ruèrent vers le régisseur du Complexe Ville Enfouie et voulurent l’abattre. Mais Manar fut plus prompt et tira avec ses blasters en croisant ses bras. Ses assaillants furent mortellement touchés et rendirent l’âme presque dans l’instant.
-Courage mes frères ! cria de nouveau Manar.
Sur ce, il dégaina sa lourde épée, révélant les somptueux motifs qui avaient été gravés sur la lame et sur le pommeau. Il décapita violemment un Ferlusien qui semblait déboussolé puis transperça de part en part un autre soldat, brisant sur le coup sa colonne vertébrale. Une mare de sang se répandit entre les brindilles d’herbe alors que Orion retirait son épée et venait en lécher le bout, savourant le goût du sang de ses victimes.
-Je vais tous vous massacrer, s’exclama t-il les yeux illuminés par la haine et la folie.
Il distingua alors au milieu de ce carnage innommable, deux ennemis qui semblaient se protéger mutuellement. Le plus vieux des deux faisait preuve d’une grande maîtrise, tuant tous les Kotorns qui osaient s’approcher de lui et de celui qu’il protégeait.
-Toi, tu es à moi !
Et Orion Manar se dirigea vers Dan et Konrad.

Cel Dreq continuait toujours d’observer la gigantesque bataille qui faisait rage tout près des murs de Nackiros. Il activa son unité com et entra en communication avec Dyk Men qui dirigeait les opérations dans l’espace :
-Men ! Est-ce que tout ce passe comme prévu ?
-Les croiseurs ennemis ne représenteront bientôt plus un problème. Je peux vous l’assurer. La victoire ne peut nous échapper.
-Ici aussi. Ce soir nous mettrons un point final à notre plan pour envahir Ferlus.
-Ce sera avec plaisir Chef Suprême.
Dreq coupa la communication et s’autorisa un large sourire. Il était en passe d’accomplir son rêve le plus fou…

Dan abattit un Kotorn, puis un autre et encore un autre. Il ne savait plus où donner de la tête, il se sentait proche de l’asphyxie, il devait à tout prix reprendre son air pour pouvoir continuer à combattre et à protéger son petit frère. Le seul problème était qu’il revenait toujours un nombre croissant d’ennemis, comme si ces derniers étaient immortels. Ce n’était pas le cas bien sûr mais Dan ne voyait aucune issue à cette folie meurtrière.
Au moment où Dan se retournait vers son petit frère, il eut juste le temps de voir un laser perforer la poitrine de celui-ci. Konrad, les yeux agrandis par la surprise, la douleur et la souffrance bascula en arrière et s’écroula lourdement. Son fusil blaster lui échappa alors que sa tête heurtait durement le sol.
-Noooooooooooon, hurla Dan.
Le capitaine voulut se précipiter vers son jeune frère pour essayer de le sauver mais il fut arrêté. Celui qui avait atteint Konrad se tenait tout prêt, regardant Dan avec un air vicieux. Orion Manar fit onduler sa puissante queue derrière lui et s’écria pour couvrir le vacarme de l’affrontement :
-Tu dois être plein de haine à mon égard. N’est-ce pas ?
Dan ne répondit rien. Il serra les poings, des larmes coulant sur son visage ensanglanté. Il murmura :
-Tu vas…me le payer.
Un sourire carnassier s’afficha sur le regard de Manar qui rétorqua :
-Viens, je t’attends ! Et que le meilleur gagne.
Et c’est au milieu de cette bataille apocalyptique que les deux hommes s’apprêtèrent à en découdre.

Dénouement, Acte III

Chapitre XII :

Destruction

Les Anges Noirs lancèrent leurs chasseurs dans une nouvelle vrille désespérée pour éviter les impitoyables chasseurs-bombes. Kern se cramponna à son manche de contrôle et pressa la commande de tirs quand il croisa à vive allure un de ces maudits appareils. L’explosion fut puissante et projeta une onde de force qui secoua le chasseur de Kern. Celui-ci le stabilisa et partit dans une vrille incroyable, semant ses poursuivants.
Venant à la rescousse, ses amis prirent les chasseurs ennemis en tenaille et ouvrirent le feu. Une succession de boules rougeoyantes envahit l’espace, propulsant des débris à une vitesse phénoménale. Kern s’écria :
-Merci les gars !
-Pas de problème !
-Reformez les rangs, intima Tel tout en essuyant des gouttes de sueur qui perlaient sur son front.
Une nouvelle série d’explosions se fit alors ressentir, illuminant la noirceur intersidérale, forçant les visières des casques des Anges Noirs à se polariser. Tel comprit rapidement que les destructeurs vaisseaux bombes avaient dû encore réussir à rattraper leurs cibles.
-C’est mal parti, jura le capitaine Ferlusien en virant de bord.

Lors de cette manœuvre, les Anges Noirs purent distinguer le gigantesque destroyer Kotorn qui continuait de pilonner inlassablement le Vengeur de Ferlus. Les multiples lasers venaient s’écraser avec une violence redoutable sur le croiseur Ferlusien qui commençait à tanguer sérieusement. 
Soudain, les écrans déflecteurs du Vengeur de Ferlus rendirent l’âme, disparaissant dans un crépitement d’énergie bleuâtre.
-Nom de…, le Vengeur n’a plus ses boucliers !
Sentant la victoire proche, l’Anéantisseur continuait d’avancer, tirant sans cesse, se permettant même le luxe d’allouer certaines de ses batteries à repousser les petits chasseurs Ferlusiens qui tentaient de le harceler.
-Papa, cria Kern dans son unité com alors que des plaques entières de métal étaient arrachées à la structure du croiseur.
Kern était désemparé. Son père était à bord d’un vaisseau qui s’apprêtait à partir en poussière et il ne pouvait strictement rien faire pour empêcher cela. En proie à une colère immense, le jeune homme s’époumona :
-Je ne peux pas laisser mon père mourir maintenant !
-Kern, calme-toi, répondit Tel.
Des lames roulèrent sur les joues de Kern qui rétorqua :
-Je ne l’ai pas sauvé de l’esclavage pour le voir mourir ! Je viens à peine de le retrouver !
-Mais tu ne peux rien faire ! rétorqua Eljy.
Kern réfléchit à la vitesse de la lumière. Des sentiments contradictoires l’envahissaient, lui brouillant sa faculté de jugement. Enfin, il jeta un coup d’œil vers le Vengeur de Ferlus dont les lumières venaient de s’éteindre :
-Pardonne-moi papa !

Nathan Alle fut littéralement arraché de son siège lorsque les déflecteurs du croiseur Ferlusien furent anéantis brutalement. Il vola jusque dans un coin de la pièce et s’écrasa contre la paroi métallique. Meurtri de douleurs, il se releva avec peine alors qu’un nouvel impact ébranlait le Vengeur.
Nathan s’avança avec difficulté vers la baie d’observation, celle qui offrait une vue imprenable sur le chaos spatial qui se jouait devant ses yeux. L’Anéantisseur approchait, toujours plus déterminé à en finir, écrasant tout le monde par sa puissance destructrice. Nathan regarda Kell Kills qui était immobile, les yeux dans le vague :
-Nous ne survivrons pas, se contenta de dire le commandant.
-Vous avez fait ce que vous avez pu, répondit Nathan.
Kills le regarda et un léger sourire désabusé s’afficha sur son visage :
-Visiblement, ce n’était pas suffisant.
Une nouvelle secousse se fit sentir et les lumières du Vengeur s’éteignirent. Kell Kills expira bruyamment alors que la panique gagnait son équipage :
-Le prochain coup sera mortel.
Nathan le savait. Mais l’entendre dire lui procura une immense douleur car c’est à ce moment là qu’il comprit qu’il ne reverrait jamais son fils. Le vieux Alle jeta un coup d’œil vers l’espace, là où son fils continuait à en découdre, affrontant des myriades de chasseurs déterminés à lui ôter la vie.
-Courage, fiston.

Alors que Nathan s’apprêtait à l’inéluctable, se préparant comme il le pouvait, tentant de repenser aux plus beaux moments de sa vie, une succession de puissantes décharges laser vinrent s’écraser sur les déflecteurs de l’Anéantisseur, le forçant à ralentir l’allure.
-Qu’est-ce que c’était que ça ? s’écria Kills les yeux agrandis par la surprise.
Soudain, une voix grave se fit entendre dans le système de communication du Vengeur de Ferlus :
-Ici le Général Bel Iblis, à bord du Pacificateur. On dirait que nous arrivons juste à temps.
Kell n’en crut pas ses yeux et ses oreilles. Il se précipita vers une baie d’observation qui se trouvait à tribord et vit alors deux immenses croiseurs de la Nouvelle République qui venaient de sortir de l’hyperespace et qui n’avaient pas tardé à harceler de tirs l’Anéantisseur.
Kills se précipita sur son unité com et lança :
-Si vous saviez à quel point je suis content de vous voir !
-Désolé, on a mis un peu de temps mais l’essentiel est que nous soyons arrivés.
-A qui le dites-vous !
Bel Iblis marqua un temps d’arrêt avant d’ajouter :
-L’Amiral Ackbar, qui dirige le Soleil des Etoiles, vient tout juste d’envoyer ses Ailes-X au combat. Je vais en faire de même.
-L’amiral Ackbar est ici ? s’écria Kills qui ne revenait toujours pas de l’arrivée inespérée des renforts de la Nouvelle République.
-Lui-même !
-Alors je crois que l’espoir en la victoire vient de changer de camp.
-Croyez bien que j’en suis très heureux.

Dyk Men crut que son cœur de reptiloïde allait s’arrêter de battre quand il vit les deux vaisseaux de la Nouvelle République le prendre pour cible. Un vent d’inquiétude s’empara du personnel de l’Anéantisseur, ce qui força Men à hurler :
-Tirez en priorité sur les renforts Républicains. Ils représentent le plus gros danger potentiel.
Un terrible affrontement s’engagea alors entre les trois bâtiments de guerre qui commencèrent à s’échanger à un rythme infernal de puissantes décharges d’énergie. Et pour la première fois depuis le début de la bataille, la structure de l’Anéantisseur fut secouée par des impacts majeurs. Alors que Dyk Men se stabilisait comme il le pouvait, celui-ci marmonna :
-Je ne laisserai personne me voler ma victoire ! Personne !

Les Ailes-X de la Nouvelle République se déployèrent majestueusement et se précipitèrent au cœur de l’affrontement, ne tardant pas à démontrer leur aisance et leur maniabilité lors des combats spatiaux. Un flot ininterrompu de lasers se déversa sur les chasseurs Kotorns qui furent momentanément déstabilisés, ce qui permit aux forces Républicaines de les abattre les uns après les autres. Une multitude de chasseurs partit en poussière, se désintégrant après une spirale meurtrière.
Mais les chasseurs-bombes restants ne tardèrent pas à recevoir de nouveaux ordres électroniques. Ils se rassemblèrent et se jetèrent sur les forces Républicaines. Celles-ci se défendirent aussitôt, conscientes du danger. La bataille qui s’engagea ressembla alors à un complexe jeu d’évitements, de poursuites et de tirs. Pendant près de cinq minutes, l’espace ne fut qu’explosions et détonations, soit celles des chasseurs alliés rattrapés par la puissance destructrice des vaisseaux-bombes soit celles des forces Kotorns, anéanties avec précision et dextérité par la coalition Républico-Ferlusienne.

Au milieu de ce déluge de feu et de flammes, les Rogues et les Anges Noirs slalomaient tout en tirant, créant un véritable barrage de lasers autour de leurs appareils. Mak vit un chasseur Kotorn enflammé le frôler à une vitesse stupéfiante avant de se désagréger. Puis il dut faire piquer son propre chasseur pour éviter une carcasse carbonisée et errante. Mak reprit le contrôle de son appareil, anéantit un chasseur-bombe qui l’avait prit pour cible puis rejoignit le reste de son escadron qui se dirigeait à présent vers l’immense destroyer Kotorn.
-Et les gars, je me trompe ou vous avez décidé de tous nous tuer ? demanda le jeune homme dans son unité com.
Concentré sur son objectif, Tel répondit en fronçant les sourcils :
-Les croiseurs Républicains vont avoir besoin d’aide pour anéantir ce destroyer. Nous pouvons leur prêter main forte en harcelant notre adversaire commun.
-Mais c’est dangereux !
Eljy ne put s’empêcher de pouffer de rire :
-Je ne sais pas si tu sais mais dans le coin depuis le début de la bataille, cela craint pas mal. Alors, le danger, je crois qu’il est un peu partout autour de nous !
-Bon ça va, j’ai compris, je vous suis.
-Ce serait bien si on avait du renfort à ce titre d’ailleurs, ajouta Wedge Antilles dont la voix ne trahissait aucune inquiétude.
“Il a dû en voir d’autres ” pensa pour lui-même Mak.
-Rogue Leader, il semble que le reste de nos forces soit aux prises avec les forces ennemies. Certes le combat est acharné mais en faisant cela, ils nous dégagent la voix vers notre cible prioritaire, lança Corran.
-Peut-être mais plus on est nombreux, plus je suis rassuré, répondit Wedge avec un petit sourire.
C’est alors qu’un escadron de X-Wings sortit des soutes du Soleil des Etoiles et se dirigea à pleine vitesse vers la formation que réalisaient les Anges Noirs et les Rogues. Une voix que Wedge connaissait bien se fit entendre :
-Votre offensive contre le destroyer ennemi nous semble prometteuse. Permettez que l’on se joigne à vous.
-Garik, quel bon vent t’amène par là ?
-Le vent de la guerre je le crains. Mais tous ensemble, je ne doute pas que nous puissions ramener la paix.
Tel ouvrit son unité com et fit :
-Escadron Spectre, soyez le bienvenu.
-Trop aimable, Anges Noirs leader.
-Bien, si on allait détruire ce foutu vaisseau, proposa Tel.
-On vous suit avec plaisir, rétorqua Garik Loran.
Les trois escadrons plongèrent aussitôt vers l’Anéantisseur alors que celui-ci était aux prises avec les deux croiseurs de la Nouvelle République, s’échangeant des décharges de lasers qui striaient l’espace de traînées colorées.

Sur Ferlus, la matinée qui commençait était baignée de soleil. Un chaud soleil qui réchauffait les cœurs et les âmes et qui tentaient de lutter contre l’anxiété qui s’était une nouvelle fois emparée de la population.
Car celle-ci savait, qu’à des milliers de kilomètres de là, son armée était engagée dans une terrible bataille. Un conflit qui déterminerait de l’avenir de Ferlus. Le peuple était derrière ses soldats. Le peuple croyait en ses pilotes et en ses guerriers, comme il croyait en Wellan Bossel.
Celui-ci était en train de réajuster sa belle tenue dans son appartement privé. Il se positionna devant un miroir et se coiffa rapidement, s’arrêtant quelques secondes pour expirer lentement. Ces conflits incessants l’épuisaient moralement et physiquement. En tant que dirigeant, il se devait d’être celui qui prenait les décisions cruciales quant à l’avenir de sa planète. Mais décider d’envoyer ses hommes à la guerre était quelque chose de difficile, qui méritait mûres réflexions et qui ne cessait de tarauder l’esprit longtemps après.
“ Ai-je bien fait ? ” pensa Bossel en ajustant la ceinture en cuir de son pantalon. Il ne pouvait encore le dire. On l’avait prévenu il y a près d’une heure et demie que son armée avait engagé le combat contre les forces Kotorns. Bossel n’en savait pas plus même s’il allait rapidement remédier à cette carence. Il devait en effet se rendre au centre de commandement armé de Ferlus, situé sous la terre, dans un complexe réseau de galeries bétonnées. C’était depuis ce centre névralgique que le Premier Conseiller Ferlusien pourrait suivre l’évolution des combats. En espérant que cette évolution serait positive pour l’armée Ferlusienne.
A ce moment-là, la sonnerie de la porte d’entrée se fit entendre, tirant Bossel de ses réflexions. D’un pas rapide, il traversa le salon qui avait été totalement refait après l’affrontement que celui-ci avait subi lorsque des pirates Neylanais, à la solde de Konn Keveers, étaient parvenus à enlever Bossel.
Le Premier Conseiller ouvrit la porte et découvrit la mine radieuse du Commandant Elyn Deylla. Celle-ci était magnifique avec ses traits fins, ses yeux bleus pétillants et ses somptueux cheveux blonds attachés en chignon. Elle lança d’une voix douce :
-Etes-vous prêt Premier Conseiller ?
-Oui. Des nouvelles de la bataille ?
-Le dernier rapport que nous avons reçu était plutôt…inquiétant. Apparemment, les Kotorns ont déployé une armée monumentale.
Cette information sembla perturber Bossel qui fronça les sourcils. Puis il regarda de nouveau Deylla et demanda :
-Le Général Sanders n’est pas avec vous ?
-Non. Il m’a dit qu’il nous rejoindrait au Centre de Commandement le plus rapidement possible.
-Très bien. Allons-y alors.
Bossel et Deylla sortirent de l’appartement du Premier Conseiller et retrouvèrent dans un vaste hall luxueusement décoré, Dick Nillis ainsi que deux gardes lourdement armés. Nillis, prenant très à cœur son rôle d’assistant, se précipita vers Bossel et s’exclama :
-Premier Conseiller, je sais que vous êtes pressé mais il faudrait vraiment que vous signiez ce…
-Plus tard ! J’ai des choses bien plus importantes à penser, maugréa le dirigeant Ferlusien.
-Très..très bien, bafouilla Nillis.
Sur ces mots, le petit groupe sortit du magnifique building dans lequel habitait Bossel.

Enton Doll et Alek Solan étaient adossés à un mur en pierre qui faisait le coin d’une large rue. Les deux membres du groupe “Supplice” engoncés dans des vêtements qui dissimulaient au maximum leur allure de Kotorn, tentaient d’adopter une attitude la plus neutre possible.
Pour la quatrième fois depuis qu’ils étaient arrivés, Doll se pencha légèrement et regarda dans la direction de l’entrée de l’immeuble dans lequel résidait leur cible.
-Sois patient mon ami, Bossel ne va pas tarder à se montrer.
-Je ne voudrai pas le rater. C’est notre meilleure opportunité.
-Ne t’inquiète pas. Nous allons l’avoir.
A son tour, Solan regarda le lieu où ils espéraient pouvoir tendre l’embuscade. Un speeder blindé attendait patiemment devant le hall d’entrée du building, protégé par deux gardes armés qui ne semblaient pas avoir repéré les deux terroristes.
Le moment idéal pour frapper serait celui où Bossel sortirait du bâtiment, soit quelques instants avant qu’il ne puisse s’abriter dans le speeder blindé.
-Oui, ça va marcher. Je le sens, je le sais ! murmura Solan en affichant un sourire carnassier.
-Alek, chuchota Enton Doll.
-Qu’y a t-il ?
-Tu as conscience que même si nous parvenons à assassiner Bossel, jamais nous ne retrouverons les membres de notre groupe.
-Justement, faisons cela en leur souvenir. Pour leur honneur, s’exclama Alek en serrant le poing droit.
-Entendu.
A ce moment précis, des bruits de pas et de conversation se firent entendre. Les deux terroristes comprirent alors que leur cible venait d’arriver en terrain dégagé. Ils n’avaient plus beaucoup de temps pour agir.
-Allons-y. Courage !
-Pour Kotorn, jura Enton.
Alek se contenta d’hocher de la tête puis lui et son complice dégainèrent deux blasters longs noirs. D’un pas décidé, ils sortirent de leur cachette et se dirigèrent vers le petit groupe que menait le Commandant Deylla.

Les Anges Noirs, les Rogues et les Spectres anéantirent sans problème un groupe de chasseurs Kotorns, qui voyant que l’association de chasseurs alliés se dirigeaient vers l’Anéantisseur, avait décidé de leur barrer la route.
Mal leur en prit, dans un déluge de feu, les vaisseaux ennemis tombèrent les uns après les autres, atteint par la redoutable précision de tirs des Anges Noirs et des Ailes-X. Sans même changer de cap, les alliés slalomèrent entre leurs adversaires tout en tirant, créant rapidement un amas de cendre et de débris surchauffés. Le plus dur restait donc d’éviter les morceaux de métal qui étaient propulsés dans leur direction. Mais là encore, les Ferlusiens et les Républicains parvinrent à s’en sortir admirablement. Même si ce fut parfois au prix de frayeurs. Comme lorsque le chasseur de Corran obligé de partir dans une vrille vers la gauche, frôla l’appareil piloté par Garik.
Celui-ci ne sembla pas s’inquiéter outre mesure quand il aperçut le chasseur de Corran s’approcher irrémédiablement, tournoyant sur lui-même, avant de disparaître sous son chasseur et de réapparaître de l’autre côté.
-Ca t’amuse Rogue 9 de jouer avec les ennemis ?
-Arrête, j’ai bien failli y passer ce coup-là. Heureusement que j’ai mes réflexes de Jedi.
-Et bien, tu penseras à remercier Luke en rentrant sur Coruscant alors…affirma Wedge.
Corran n’eut pas le temps de répondre, car juste devant lui, les Anges Noirs détruisirent deux chasseurs-bombes qui se précipitaient vers eux. La formation de chasseurs traversa les flammes en expansion avant que celles-ci ne disparaissent rapidement par manque d’air.
La voix de Tel se fit alors entendre. Elle semblait particulièrement sereine même si Corran savait pertinemment que les chasseurs Ferlusiens avaient subi des dégâts dans la bataille et que seuls leurs boucliers solides avaient pu les protéger jusqu’à maintenant de la fureur meurtrière de l’affrontement.
-Notre cible est droit devant. Quelqu’un a un plan d’attaque ?
Wedge regarda pendant quelques instants l’Anéantisseur qui était toujours aux prises avec le Soleil des Etoiles et le Pacificateur, s’échangeant à un rythme soutenu des puissantes décharges de lasers. La plupart allaient s’écraser avec violence sur les boucliers respectifs des immenses vaisseaux de combat, révélant ainsi l’aura bleutée qui les entouraient.
Même si l’Anéantisseur était bien plus massif que ses adversaires Républicains, ceux-ci étaient deux et tentaient donc en conséquence de prendre en tenaille leur cible commune, qui se devait de combattre sur deux fronts à la fois. Cette manœuvre habile de la Nouvelle République empêchait l’Anéantisseur de diriger par exemple toute sa puissance protectrice vers sa proue.
Mais Wedge comprenait très bien que les deux croiseurs Républicains n’allaient pas pouvoir tenir éternellement. La puissance de feu du destroyer Kotorn était considérable et à ce rythme effréné, les déflecteurs du Pacificateur ou du Soleil des Etoiles céderaient bientôt. Il fallait agir avant et il fallait le faire vite.
L’arrivée des renforts avait perturbé les forces Kotorns qui avaient dû se réorganiser en conséquence. Cette transition leur avait coûté cher mais à présent, elles faisaient de nouveau front bien que le déploiement de force Républicain les poussait de plus en plus à des actes héroïques ou démentiels.
-Alors, personne n’a de plan ? On ne va pas quand même se précipiter dans la gueule du loup sans avoir prévu quelque chose ! lança de nouveau Tel.
Wedge répondit alors :
-Nous devons agir vite avant que l’espoir en la victoire ne change de nouveau de camp. Nos chasseurs sont équipés de torpilles à protons, servons-nous-en.
-Pas les nôtres, précisa Kern qui semblait s’être quelque peu remis des frayeurs qu’il avait eu en début d’affrontement.
Et pour cause, le Vengeur de Ferlus était bien à l’abri derrière les croiseurs de la Nouvelle République et ne craignait pas grand-chose pour le moment.
-Alors vous devrez faire diversion. Attirez la puissance de feu du destroyer Kotorn sur vous, occupez les batteries qui ne pilonnent pas nos croiseurs, cela nous permettra d’obtenir un bon angle de tir et de balancer toutes nos torpilles où nous le voulons.
-C’est risqué mais j’accepte. De toute façon, nous n’avons pas réellement le choix, observa Tel.
-Je ne te le fais pas dire, répondit Garik.
-Bien…nous n’aurons probablement qu’une seule occasion de réussir. Alors bonne chance les amis.
-Que la Force soit avec vous, fit Corran avec un sourire.
-Ouais, je crois que c’est de circonstance, ajouta Tycho l’air inquiet.
A bord de l’Anéantisseur, un officier de pont se précipita auprès de Dyk Men qui avait le regard fixé sur les deux croiseurs de la Nouvelle République. Les impacts constants de laser commençaient à sérieusement ébranler la structure de l’Anéantisseur qui résistait bien malgré tout.
-Monsieur…
-Qu’y a t-il ? vociféra Men en se retournant.
-Je…je suis obligé de vous avertir qu’un groupe de chasseurs se dirige vers nous. Il semble déterminé à en découdre.
Pendant quelques secondes, Men réfléchit à ce que venait de lui dire son officier. Un groupe de chasseurs ne pouvait pas représenter une menace sérieuse pour son vaisseau. Mais il fallait tout de même se méfier.
-Allouez les batteries tribords à leur destruction.
-A vos ordres.
-Et tenez-moi au courant de l’évolution de la situation.
-Bien monsieur.
Aussitôt Dyk Men porta son attention sur ses adversaires directs. La situation ne tournait pas à son avantage et il ignorait s’il parviendrait à remporter la victoire. Une goutte de sueur ruissela sur sa peau écailleuse et Men sentit les battements de son cœur s’accélérer.

	Menant l’assaut, les Anges Noirs se retrouvèrent enfin à distance de tir des batteries de l’Anéantisseur. Aussitôt celles-ci se mirent en marche, crachant des décharges énergétiques.
-Evitez les ! hurla Tel
Les Anges Noirs dessinèrent des figures complexes pour éviter les assauts ennemis et plongèrent sur l’immense destroyer Kotorn, relevant le nez de leur appareil au dernier moment, frôlant la structure métallique du vaisseau.
-Donnons le temps aux Rogues et aux Spectres d’agir !
Les Anges Noirs virèrent de bord et accélérèrent, toujours harcelés par les salves adverses qui menaçaient de les atteindre à tout moment. Les membres tremblants devant tant de pression, Eljy envoya son chasseur dans une boucle incroyable, à décrocher l’estomac des pilotes les plus aguerris. Cette manœuvre audacieuse lui permit d’éviter deux décharges destructrices. Mais il n’évita pas la troisième.
L’impact eut lieu au niveau de l’aile bâbord. Malgré les boucliers, le choc fut violent et envoya valdinguer le chasseur dans une vrille incontrôlée. Alors que tout tournait autour de lui et que des alarmes hurlaient dans tout le cockpit, Eljy hurla :
-Je suis touché ! Je n’ai presque plus de boucliers.
Les lasers fusaient tout autour du petit chasseur, manquant de le détruire à tout moment.
-Je suis perdu ! cria de nouveau Eljy qui n’arrivait pas à reprendre le contrôle de son appareil.
-Tiens bon, j’arrive ! s’époumona Zook.
Ignorant le danger, le jeune Ferlusien vola à la rescousse de son ami, passant en rase motte juste au-dessus des batteries lasers qui tentaient de le descendre lui et ses amis. Il rejoint Eljy et mit littéralement son chasseur dans la ligne de tirs ennemie. Eljy, le cœur battant la chamade, la sueur coulant dans ses yeux et la peur de mourir lui tenaillant le ventre s’écria :
-Dégage de là, tu ne peux rien faire pour moi !
-Je ne te laisserai pas mourir.
C’est alors qu’une salve destinée au chasseur en perdition d’Eljy frappa de plein fouet celui de Zook qui trembla sous l’impact. Catapulté comme un vulgaire pantin, le petit vaisseau frôla celui d’Eljy à quelques centimètres, arrachant un cri de surprise au pilote.
-Zook ! cria t-il.
-Je n’ai plus de bouclier et je crois que je perds du carburant !
En effet, un liquide transparent, qui se transformait aussi tôt en glace, s’échappait du vaisseau piloté par Zook.
-Retire-toi ! hurla à son tour Tel qui s’approchait.
-Pas avant la fin de notre mission, rétorqua sur un ton calme Zook
Les batteries de l’Anéantisseur entrèrent de nouveau en action, forçant les Anges Noirs à se lancer dans des manœuvres désespérées pour retarder une mort certaine.
-Mais bon sang, qu’est-ce qu’ils foutent ? s’époumona Tel à l’intention des Rogues et des Spectres.
-Ils passent à l’action, répondit Kern.
Tel tourna la tête et vit qu’effectivement, les Ailes-X venaient de se précipiter sur l’Anéantisseur, profitant de la diversion dangereuse des Anges Noirs.
-Ne nous décevez pas maintenant les gars, murmura le capitaine de l’escadron Ferlusien.

Toutes les Ailes-X expédièrent simultanément deux torpilles à protons qui foncèrent vers le destroyer Kotorn, laissant derrière eux une traînée ionisée.
-Prends ça enfoiré ! s’écria Wes Janson alors qu’il pressait le bouton de mise à feu.
L’amas de torpilles parcourut en quelques secondes la distance qui le séparait de l’Anéantisseur et s’écrasa avec une violence inouïe sur la proue du destroyer. Une explosion et une onde de choc phénoménales se propagèrent et ébranlèrent le vaisseau, anéantissant par la même occasion les déflecteurs avant.
-On dégage de là ! hurla Tycho
-Général Bel Iblis, Amiral Ackbar, c’est à vous de jouer, s’écria Wedge dans son unité com.
Presque aussitôt, les deux croiseurs de la Nouvelle République concentrèrent leur puissance de feu sur la proue sans protection de l’Anéantisseur.

Sur Ferlus, Enton Doll et Alek Solan se précipitèrent vers le petit groupe de Ferlusiens. Ils brandirent leurs blasters et ouvrirent aussitôt le feu. Les deux gardes qui protégeaient le speeder n’eurent pas le temps de réagir et furent abattus. Ils s’écroulèrent sur le sol au moment où Elyn Deylla s’écriait :
-Attention !
Wellan Bossel n’eut pas vraiment le temps de comprendre ce qu’il se passait. Il vit deux individus accourir vers lui, l’arme à la main et commencer à tirer à tout va. Tout sembla se passer au ralenti.
Elyn dégaina son blaster et riposta aussitôt, tentant de forcer les terroristes Kotorns à se replier. En vain. Ils semblaient déterminer à lutter jusqu’à la mort. Les deux derniers gardes qui accompagnaient Bossel ripostèrent à leur tour, mais l’effet de surprise était encore dans le camp Kotorn.
Enton Doll visa l’un des gardes avec une extrême précision et le descendit du premier coup tandis que son acolyte en faisait de même avec le second soldat. Il ne restait plus que Wellan Bossel, accompagné de Deylla et de Dick Nillis.
Le commandant des forces armées Ferlusiennes se précipita vers le speeder blindé qui attendait toujours et en ouvrit la porte tout en tirant. Elle se retourna une fraction de seconde pour crier à l’attention de Bossel :
-Montez dans le speeder !
Wellan se mit à courir. Il n’était plus qu’à trois mètres d’un abri providentiel. Mais les terroristes comprirent la manœuvre que tentait d’adopter le Premier Conseiller. Doll s’écria :
-Il va nous échapper ! Alek, abats-le ! Abats-le !
Solan pointa son blaster noir vers sa cible et appuya sur la gâchette. Tournant la tête dans sa direction, Bossel comprit qu’il ne pourrait éviter d’être tué. Contractant ses muscles, s’attendant à l’inéluctable, Bossel vit soudain Dick Nillis bondir devant lui, faisant barrage de son corps. Le laser le heurta en pleine poitrine et l’assistant s’écrasa lourdement sur le sol, les yeux écarquillés de terreur et de souffrance.
Désespéré, Bossel bondit en avant et pénétra dans le speeder blindé au moment où Doll tentait à son tour de l’abattre. D’un geste violent, Elyn referma la porte du speeder, restant pour sa part à l’extérieur. Elle visa Solan et tira deux fois. A découvert, le terroriste ne put s’abriter à temps. Les tirs le frappèrent en plein abdomen et le forcèrent à basculer en arrière. Il tomba sur le sol goudronné, laissant filer son blaster.
-Alek ! hurla Enton.
Celui-ci, investi par la rage de vaincre, sortit un détonateur thermique de sa poche, l’activa et l’envoya tout près du speeder où était abrité Bossel. Même blindé, le véhicule ne résisterait jamais à l’explosion.
-Nom de…, jura entre ses dents Deylla.
C’est alors que rampant sur ses bras, Dick Nillis se dirigea vers le détonateur, le saisit et le fit rouler avec les forces qui lui restaient vers Enton Doll.
Celui-ci, surpris par le geste du Ferlusien, fut incapable de bouger. Il regarda Nills dans les yeux. L’assistant afficha un sourire qui disait clairement “ vous avez échoué ” avant que sa tête ne retombe lourdement sur le sol.
L’explosion fut puissante et propagea une boule de feu qui catapulta Doll en arrière. Le terroriste, affreusement brûlé mais vivant heurta le sol trois mètres plus loin. Elyn attendit que les flammes s’éteignent avant de se précipiter vers le terroriste qui gisait sur le sol. Elle entendit Bossel qui sortait du speeder derrière elle et la suivait de peu.
Deylla se pencha sur Enton Doll qui la regarda alors que ses yeux devenaient vitreux.
-Qui vous a envoyé pour cet attentat ? Qui ?
Doll afficha un petit sourire qui rendait étrange avec ses lèvres tuméfiées et brûlées, avant de répondre :
-Vous risquez… d’être surprise.
-Dîtes-moi qui était le leader du groupe “Supplice” ! Allez !
Et Enton Doll lui dit.

Alors que le terroriste avait fini par mourir, Deylla se releva lentement, n’osant pas croire ce qu’elle venait d’entendre. Elle se retourna vers Bossel qui avait également tout entendu et qui semblait très perturbé.
-Vous…pensez que c’est vrai ? demanda enfin Elyn.
-Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir. Trouvez-le et vérifiez si les accusations de ce terroriste étaient fondées.
-Très bien.
-Et si cela s’avère vrai, démettez-le de ses fonctions et arrêtez-le !
-A vos ordres.
Au moment où Elyn partait en courant, les forces de sécurité et de secours arrivaient sur le lieu de la tentative d’attentat. Bossel s’approcha alors de Dick Nills et constata que son assistant était mort. Une larme roula sur les joues du Premier Conseiller Ferlusien.

Au-dessus de Kotorn, dans la noirceur de l’espace, le Soleil des Etoiles et le Pacificateur harcelaient sans relâche l’Anéantisseur qui commençait à tanguer irrémédiablement. Des pans entiers de métal surchauffés étaient arrachés à la structure de l’imposant destroyer, alors que celui-ci tentait tant bien que mal de se défendre.
-Finissons-en ! fit simplement Bel Iblis à bord du Pacificateur.

Dyk Men fut catapulté contre le plafond quand une décharge violente frappa de plein fouet son vaisseau. Alors que des alarmes rugissaient un peu partout à bord de l’Anéantisseur, Men se releva avec difficulté, le dos meurtri.
Il constata avec angoisse que la panique régnait à bord du destroyer et que certains Kotorns pensaient à se diriger vers les capsules de sauvetage. 
-C’est impossible, je ne peux pas échouer !
Alors que l’Anéantisseur commençait à pencher sérieusement sur sa droite, Men vit avec un mélange d’atterrement et de peur une salve surpuissante réduire en miette la proue de l’Anéantisseur.
Une immense boule de feu rougeoyante se créa et engloutit la superstructure du destroyer, se propageant de niveau en niveau, à une vitesse stupéfiante. La dernière chose que vit Dyk Men fut les flammes qui s’apprêtaient à l’engloutir à jamais :
-Noooooooooooon !
Il ressentit une immense chaleur, une douleur incommensurable, puis… plus rien ! Ses rêves de victoire venaient de partir en fumée.

Les Anges Noirs étaient encore très proches de l’Anéantisseur quand celui-ci commença à se désintégrer petit à petit :
-On dégage de là !fit Tel.
Les chasseurs virèrent de bord et commencèrent à s’éloigner au moment où une ultime explosion monumentale déchiquetait à jamais le destroyer Kotorn.
Tel sentit la boule de feu qui le rattrapait inéluctablement, il perçut l’onde de choc qui le poursuivait inlassablement pour ébranler son chasseur puis enfin il vit les flammes qui cernaient irrémédiablement son appareil.
-Tiens bon !
Serrant les poings, Tel parvint à s’extirper des flammes et à s’éloigner de la zone dangereuse. En proie à une immense joie, il hurla :
-Waouuuuuuh, on l’a eu !

Alors que Tel réintégrait son escadron au grand complet, les immenses débris de ce qui avait été l’Anéantisseur commencèrent à tomber dans l’atmosphère de Kotorn…

Dénouement Acte IV

Chapitre XIII : 

Guerre et Paix

Alors que les débris de ce qui avait été le fleuron de la flotte Kotorn pénétraient avec violence dans l’atmosphère de la planète, la bataille spatiale venait de prendre un tournant décisif. 
Les chasseurs Kotorns étaient abandonnés. Ils n’avaient plus de commandant pour les diriger, pas plus que de moyens de s’échapper, leurs chasseurs n’étant pas dotés de l’hyperpropulsion. Alors, ils combattaient jusqu’au bout, jusqu’à leur dernier souffle, tentant d’emporter avec eux dans la mort des pilotes Ferlusiens ou Républicains.
Ces derniers étaient devenus les maîtres des cieux. Volant en escadrons ordonnés, ils pourchassaient les ennemis qui ne voulaient pas se rendre, les traquant jusqu’à leur destruction totale. Les deux immenses croiseurs de la Nouvelle République, sortis vainqueurs de leur terrible affrontement avec l’Anéantisseur, tiraient de puissantes salves, réduisant en poussière les chasseurs adverses qui tentaient de former de nouveaux escadrons.
La bataille avait prit une tournure étrange, désordonnée. Les Kotorns étaient à présent en infériorité numérique et la plupart se contentaient de se rendre, l’annonçant clairement par l’intermédiaire de leur unité com. Mais d’autres semblaient déterminés à combattre jusqu’à la mort, se lançant ainsi dans de désespérées figures acrobatiques, tirant à tout va, tout en évitant d’être abattus.
Mais les pilotes de la Nouvelle République étaient habiles. Et surtout, sentant la victoire totale proche, ils redoublaient de hardiesse et de volonté pour en finir le plus vite possible. C’est pourquoi la bataille spatiale ne trouva pas son dénouement avec la destruction de l’Anéantisseur. De nouvelles explosions fugaces apparurent, illuminant l’espace noir.

L’escadron Anges Noirs volait en formation serrée, se protégeant mutuellement. Menant comme à son habitude ses hommes, Tel s’exclama alors qu’il évitait une immense plaque métallique qui dérivait:
-Les combats ne sont pas encore terminés.
-Ils le seront bientôt. Les forces Républicaines ne vont laisser aucune chance aux Kotorns restants, répondit Kern.
-Espérons-le. Cette guerre n’a fait que trop de victimes, lança Eljy.
-La guerre n’est malheureusement pas terminée, observa Tel d’un air grave.
-Que veux-tu dire?
-Nous avons certes pris un avantage décisif ici, mais qui sait comment se déroule l’affrontement au sol ! Nous ignorons si nos forces ont réussi à prendre le dessus sur l’armée Kotorn. La guerre ne prendra fin qu’avec la capture de Cel Dreq. Si Dreq est mis hors d’état de nuire, alors nous pourrons rentrer chez nous.
-Alors je propose que nous nous rendions en bas. Allons aider nos camarades à triompher, s’écria Kern en serrant un poing.
-Je suis de son avis. De toute façon, je dois me poser rapidement. Je perds du carburant je vous le rappelle, fit Zook.
-Très bien, le sort en est jeté. Allons-y !
Aussitôt, les chasseurs noirs dessinèrent un arc de cercle et se dirigèrent vers la planète, laissant derrière eux l’immense bataille spatiale qui était en train de s’essouffler peu à peu. Alors que les Anges Noirs pénétraient dans l’atmosphère de la planète, l’unité com de Tel grésilla et la voix de Wedge se fit entendre :
-Il semblerait que vous ne teniez pas en place !
-La partie n’est pas encore gagnée. Donc, notre mission ne touche pas encore à sa fin.
-Je comprends. Nous allons faire en sorte que de notre côté, le conflit cesse au plus vite.
-Merci.
Il y eut un petit silence puis Antilles s’exclama :
-Bonne chance.

Les Anges Noirs piquaient toujours vers la planète. Au fur et à mesure de leur descente, ils purent distinguer les habitations en pierre blanche de Nackiros, puis ils virent les deux gigantesques armées qui s’affrontaient. De loin, cela ressemblait à des petites fourmis qui s’entremêlaient, mais de plus près, cela correspondait à ce que c’était véritablement : un carnage.
C’est alors qu’une alarme se mit à retentir dans le cockpit de Zook qui comprit immédiatement ce qu’il se passait:
-Je n’ai presque plus de carburant.
-Tu peux encore tenir combien de temps ?
-Une minute pas plus. Je pensais avoir plus de réserves. Je crois que dans la situation actuelle, je ne pourrai éviter un atterrissage en catastrophe.

Le conflit qui déchirait les deux armées venaient d’atteindre son apogée, dans toute sa violence, dans toute sa cruauté. Les lasers s’échangeaient à un rythme insoutenable, transperçant des corps, arrachant des membres, faisant gicler le sang sur l’herbe verte de la plaine.
Même les montures des Kotorns mourraient les unes après les autres, emportant bien souvent leur monteur dans la mort, après qu’elles aient été éventrées pour la plupart. Partout on n’entendait que deux bruits distincts : celui des crépitements des lasers et celui des cris d’agonie.
Les corps tombaient les uns après les autres, jonchant la vallée de cadavres encore chauds. Et en retrait, celui qui était à l’origine de toute cette guerre souriait. Oui, Cel Dreq était certain d’obtenir la victoire.
Mais surtout, au cœur de ce carnage, un duel s’apprêtait à débuter. Un duel qui allait opposer le sanguinaire Kotorn Orion Manar au soldat Ferlusien Dan. Celui-ci, les yeux envahis par les larmes, le cœur empli de colère, regarda une nouvelle fois le corps inerte de son petit frère, qui gisait à quelques mètres de lui.
Dan fixa alors Manar qui le dévisageait également. Le régisseur du complexe Ville Enfouie s’écria pour couvrir le vacarme de la bataille qui faisait rage tout autour d’eux:
-Tu sembles courageux Ferlusien. Tu as tué de nombreux soldats Kotorns. C’est pour cela que je vais t’accorder une mort digne. Une mort de soldat.
-Comme celle que tu as accordé à mon frère, ordure ?
-Ton frère était insignifiant.
Dan serra son blaster et s’apprêta à le brandir vers Manar. Celui-ci tenait un blaster dans sa main gauche et son épée dans la droite. Il semblait attendre l’attaque de son adversaire. Ignorant les corps qui s’affaissaient inlassablement autour de lui, Dan concentra son attention sur un seul objectif : tuer le Kotorn qui avait assassiné son frère.
Soudain, il décida d’agir. A une vitesse fulgurante, il visa Manar et tira. Mais celui-ci semblait avoir parfaitement anticipé l’attaque, il bondit sur le côté au dernier moment et le laser lui frôla l’épaule gauche. Orion roula sur lui-même et riposta, tentant d’atteindre Dan en pleine tête. Heureusement, le soldat Ferlusien se laissa tomber sur le sol, évitant ainsi une mort certaine. Puis il pivota sur lui-même juste à temps pour voir Manar foncer sur lui, brandissant son immense épée au-dessus de sa tête. Désespéré, Dan se saisit de son blaster et tira deux fois. Les deux impacts atteignirent Manar en pleine poitrine, laissant une trace noire sur son épaisse armure. Le Kotorn sembla s’arrêter net. Puis il lâcha son épée avant de s’écrouler sur le sol, face contre terre.
Le cœur battant la chamade, Dan resta quelques instants à regarder le corps du Kotorn. C’est alors qu’il entendit un gémissement derrière lui. Il se retourna et vit que la poitrine de son frère se soulevait avec difficulté. “Il est vivant”, pensa aussitôt Dan.
Le Ferlusien se précipita sans réfléchir vers son frère. Celui-ci avait les yeux mi-clos et un mince filet de sang glissait le long de ses lèvres éclatées.
-Tiens bon frérot, on va te sortir de là. Tu vas vivre !
Konrad ne put que tousser pour répondre.
-Ne t’inquiète pas, tu vas revoir Ferlus, je te le promets.
Dan se redressa alors et se mit à hurler à pleins poumons, espérant que ses paroles couvriraient en partie le déchaînement bruyant de violence:
-Un médecin, un médecin ! J’ai besoin d’un méde...
Un flot impressionnant de sang jaillit de la bouche de Dan alors que la lame d’une puissante épée le traversait de part en part, réduisant son armure en miette, transperçant ses organes vitaux. Les yeux écarquillés par la souffrance et l’incompréhension, Dan entendit à peine Orion Manar qui lui susurrait à l’oreille :
-Tu pensais vraiment que mon armure ne résistait pas aux tirs de lasers. Pauvre imbécile !
Le Kotorn retira brutalement son épée, provoquant un bruit rebutant. Alors, Dan s’écroula sur le sol, à quelques centimètres à peine de son jeune frère.
Petit à petit, Dan n’entendit plus les rugissements de la bataille, ni les murmures d’agonie. Il ne vit pas non plus Manar qui s’éloignait, sur de son fait. Mais ce qu’il vit par contre, ce fut cinq chasseurs noirs qui se dirigeaient vers le lieu de la bataille.
Alors que Dan s’apprêtait à rendre son dernier souffle et que son sang se déversait inlassablement, il observa les chasseurs noirs percer la couche nuageuse et descendre en piqué sur la zone des combats. Et à ce moment-là, Dan ressentit quelque chose qu’il ne pensait pas possible. Il fut soulagé. Soulagé de voir apparaître les Anges Noirs.
Dan n’avait jamais réellement voué un culte à ces cinq pilotes comme le faisait une partie de la population Ferlusienne, mais en cet instant précis, au crépuscule de sa vie, il comprit que lui aussi mettait tous ses espoirs dans les Anges Noirs. Dan n’aurait su expliquer pourquoi mais à partir du moment où il vit les chasseurs descendre majestueusement vers la bataille, il sut qu’ils allaient gagner et qu’ils pourraient sauver son petit frère.
“Les Anges Noirs sont là. Plus rien de néfaste ne peut nous arriver”. 
Et Dan mourut au milieu de ce chaos innommable. Mais il était serein, et un léger sourire se dessina à jamais sur ses lèvres.

Zook crut qu’il n’allait jamais pouvoir poser son chasseur. Alors qu’il approchait de la zone d’affrontement, l’un de ses réacteurs émit des ratés avant de s’éteindre complètement. Aussitôt, le chasseur commença à partir en vrille vers le sol.
-Zook! cria Tel.
-Ne vous inquiétez pas, je sais que je peux y arriver.
-Mais...
-Ne vous souciez pas de moi, faites ce que vous avez à faire. L’avenir de Ferlus en dépend.
Zook tira le maximum sur son manche, tentant de reprendre le contrôle de son chasseur. Mais celui-ci semblait vouloir à tout prix s’écraser au cœur de la bataille. De nouvelles alarmes se mirent à hurler dans le cockpit de Zook, mais celui-ci n’y prêta guère attention. Son regard était focalisé sur le sol qui s’approchait à une vitesse stupéfiante.
-Ce n’est pas mon jour de chance !
Alors que le petit appareil allait s’écraser, les Kotorns levèrent la tête et virent l’escadron Anges Noirs qui se précipitait vers eux. Ils brandirent alors leurs fusils blasters et prirent les cinq Ferlusiens pour cible.
Le chasseur de Zook heurta avec violence la terre ferme, secouant le pilote dans son siège. Des morceaux de terre retournés vinrent s’écraser sur la verrière du cockpit alors que l’appareil glissait sur le sol, laissant une grande traînée derrière lui. Dans sa course folle, il faucha littéralement deux Kotorns qui n’avaient pas eu le temps de s’écarter. Des taches de sang sombre apparurent sur la verrière alors que Zook se retenait pour ne pas vomir. Mais la vitesse du chasseur sembla enfin diminuer même si toute la structure métallique se mit à grincer et qu’un incendie se déclarait à bord.
-Et merde ! jura Zook entre ses dents.
Enfin l’appareil s’immobilisa, à quelques mètres à peine de soldats Kotorns et Ferlusiens qui continuaient à en découdre avec acharnement. Sonné mais en bonne santé, Zook détacha péniblement son harnais de sécurité alors que les flammes envahissaient à présent son cockpit. Le jeune pilote ouvrit la verrière et sauta la tête la première, s’affaissant lourdement sur le sol terreux.

Pendant ce temps-là, les quatre autres chasseurs devaient éviter les rafales Kotorns qui tentaient de les abattre. Kern riposta, meurtrissant les rangs des reptiloïdes, les abattant les uns après les autres, créant de véritables petits cratères dans le sol.
Tel observa alors le crash de Zook et il retint sa respiration quand il vit le chasseur prendre progressivement feu.
-Allez bon sang, sors de là !
Zook s’extirpa alors de la carcasse du chasseur et chuta sur le sol. Tel fit virer de bord son vaisseau, passant juste au-dessus de son ami qui tentait de s’éloigner de la zone dangereuse. C’est alors que l’explosion se produisit. Magistrale, puissante, elle désintégra le chasseur de Zook en quelques secondes, propulsant des débris en tout sens. Ebloui, Tel parvint à distinguer l’immense boule de feu qui se propageait, engloutissant tout sur son passage.
-Zook ! Noooooooon !
Le capitaine Ferlusien chercha désespérément son ami du regard alors que la fumée se dispersait, mais il ne vit rien. En proie à une peur incommensurable, Tel dirigea son chasseur vers le sol tout en tirant, se dégageant ainsi une voie d’atterrissage. Malgré la fatigue et le chagrin qui lui brouillaient la vue, Tel posa de façon experte son chasseur, n’attendant même pas l’arrêt complet de celui-ci pour ouvrir sa verrière et bondir dans l’herbe.
Tel se retrouva alors au milieu de l’Enfer. Partout autour de lui, il n’y avait que des cadavres, voire des morceaux de cadavres. Mais la bataille continuait de faire rage, emmenant à chaque seconde un autre individu dans la mort, qu’il soit Kotorn ou Ferlusien. Tel dégaina son blaster au moment où des soldats ennemis convergeaient vers lui. Il tira sans hésiter, abattant avec dextérité ses adversaires. Enjambant leurs corps, il se précipita vers la carcasse du chasseur de Zook qui continuait de brûler.
-Zook ! Zook ! hurla désespérément Tel comme si ce simple cri aurait pu lui ramener son ami.
Tel s’arrêta à proximité du chasseur alors que les flammes créaient une forte onde de chaleur. Se protégeant les yeux instinctivement, Tel se mit à la recherche de Zook tout en murmurant:
-Non pas toi ! Tu ne peux pas mourir ! L’escadron a besoin de toi. J’ai besoin de toi !
C’est alors qu’à quelques mètres du chasseur embrasé, Tel vit une plaque de métal se soulever, laissant apparaître Zook, le visage ensanglanté mais vivant. N’en croyant pas ses yeux, Tel se précipita et se pencha auprès de son ami :
-Tu vas bien ?
Visiblement choqué, Zook marmonna :
-J’ai l’impression que mon chasseur a explosé en milles morceaux juste à côté de moi.
-Mais c’est le cas ! assura Tel en souriant.
-Ah je me disais aussi.
-Tu peux marcher ?
-Je crois que je peux même me battre !
Aidé par Tel, Zook se releva et se saisit de son blaster. Le rescapé regarda autour de lui et se tut pendant quelques instants, incapables de décrire ce qu’il voyait. Enfin, il parvint à murmurer:
-Et maintenant, qu’est-ce que l’on fait?
-On gagne cette guerre.

Kern s’éloigna des chasseurs pilotés par Mak et Eljy puis dessina un large demi-cercle autour de la zone de combat, s’apprêtant à refaire un autre passage meurtrier. Bon tireur, Kern avait bien l’intention de clairsemer les rangs Kotorns. Il ralentit au moment où il survolait les troupes ennemies et ouvrit le feu aussitôt. 
Mais Kern ne vit pas un des soldats Kotorn qui transportait un lance-missile. Avant qu’il n’ait pu réagir, le Kotorn avait visé et tiré. Kern distingua le missile qui fonçait sur lui et tenta de l’éviter en virant de bord. En vain. Le projectile traversa l’aile gauche du chasseur, l’arrachant instantanément dans un affreux bruit métallique. Kern ne put strictement rien faire quand son vaisseau chuta comme une pierre vers le sol.
-Je crois que je vais moi aussi avoir le droit au crash ! s’exclama le jeune pilote.
Contractant tous ses muscles, Kern tenta de redresser la course de son chasseur mais il n’y parvint pas assez. 
Le choc fut très brutal.

Sur Ferlus, le général Nel Sanders se tenait bien droit sur son balcon carrelé. Sanders résidait au dernier étage d’un impressionnant building moderne, l’un des tout derniers à avoir été construit sur Ferlus.
Le général avait les bras appuyés sur la rambarde de sécurité du balcon. Autour de lui, il pouvait observer la capitale Ferlusienne baignée par les chauds rayons du soleil. La ville qui s’étendait à ses pieds semblait paisible.
Sanders aurait dû profiter de l’air frais qui venait caresser son visage, il aurait dû se réjouir de cette sensation de quiétude qui enveloppait Ferlus, la berçant dans de douces illusions. Et pourtant, il n’en était rien. Le visage du général était sombre, il avait les traits tirés, les yeux fatigués. Car Nel Sanders savait une chose : tout était perdu.
Sanders expira lentement et ferma les yeux. Pourquoi avait-il fallu que cela tourne ainsi ? Comment s’était-il retrouvé dans cette situation ? Qu’est-ce qui l’avait forcé à agir ainsi ?
-Je ne me l’explique pas, murmura Nel pour lui-même.
Le général entendit distinctement la porte de son luxueux appartement s’ouvrir, laissant apparaître le commandant Elyn Deylla et trois gardes armés. Mais Sanders ne se retourna pas. Il les entendit se déplacer dans le grand salon, se dirigeant vers le balcon où il se tenait. Mais Sanders ne se retourna pas. Il entendit Elyn s’arrêter à l’entrée du balcon. Mais Sanders ne se retourna toujours pas. Comment aurait-il pu le faire ? Comment pourrait-il affronter le regard inquisiteur du commandant ?
-Pourquoi Nel ? Pourquoi as-tu fait cela ? demanda alors Elyn.
Sans bouger, Sanders répondit :
-Je n’arrive plus à me l’expliquer. Pendant un moment j’y arrivais. Je me disais que j’avais raison d’attiser les tensions entre Ferlus et Kotorn, que j’avais raison de précipiter la guerre entre les deux planètes. J’étais persuadé que nous devions attaquer les premiers et ne pas laisser les Kotorns agir comme bon leur semblaient.
-Mais tu as tué des innocents !
-La...fin...justifie les moyens ! Voilà ce qui me guidait. Tuer des Ferlusiens n’était rien face à l’intérêt supérieur de la patrie. Tuer des Ferlusiens en créant et finançant un groupe terroriste n’était rien face à la nécessité d’écraser les Kotorns.
Enfin Sanders se retourna et dévisagea Elyn :
-Bossel n’avait pas compris la menace. Je voulais lui ouvrir les yeux sur le comportement des Kotorns ! Je voulais provoquer cette guerre pour en finir une bonne fois pour toute, pour ramener à jamais la paix et la sécurité sur Ferlus. J’étais persuadé d’avoir raison. Tu comprends ?
Elyn vit que Sanders s’était mit à trembler sous le poids de ses aveux. Alors elle répondit d’une voix douce et faible :
-La guerre a eu lieu. Avec ou sans tes actes, elle aurait eu lieu.
-Oui...c’est ce que l’on doit appeler l’ironie du sort.
-Nel, il va falloir me suivre.
Sanders se détourna alors de Deylla, préférant regarder la ville qui s’étendait autour de lui:
-Tu sais très bien que je ne peux pas.
-Nel, ne me force pas à...
-Tu n’auras pas besoin de ça.
Soudain, Sanders enjamba la barrière de sécurité du balcon. Elyn hurla aussitôt :
-Non Nel ne fais pas cela !
Sanders se retourna une dernière fois et murmura :
-Pardonne-moi !
-Non arrête !
Le général Nel Sanders se laissa alors absorber par le vide. Elyn le regarda tomber inéluctablement et ferma les yeux au moment de l’impact.

Secoué mais indemne, Kern sortit de son chasseur qui s’était à moitié enfoncé dans la terre fraîche. Le Ferlusien dégaina son blaster et se mit à tirer, repoussant les Kotorns tout en essayant de rejoindre les lignes Ferlusiennes. “Si l’on peut encore parler de lignes”, pensa Kern. En effet, la bataille ressemblait plus à un chaos désordonné qu’à autre chose, et de ce fait, il était bien difficile de pouvoir dire qui prenait l’avantage.
Mais une chose était certaine, maintenant qu’il était là, Kern devait combattre. Voilà pourquoi il descendit sans hésiter un soldat ennemi, l’atteignant au niveau du cou. Alors que le soldat s’effondrait en émettant de drôles de gargouillis, Kern entendit distinctement les chasseurs de Mak et d’Eljy qui passaient au-dessus de sa tête, tout en arrosant au mieux les forces Kotorns.
Le souffle court, Kern pivota sur lui-même et vit à une trentaine de mètres de lui, Tel et Zook qui, se protégeant mutuellement, affrontaient avec détermination leurs adversaires. Trente mètres était une distance facile à parcourir mais Kern n’aurait jamais cru que l’on pouvait mettre autant d’embûches mortelles en si peu de distance. S’il parvenait à rejoindre ses amis sans se faire atteindre par un laser alors il aurait une chance incroyable.
D’un autre côté, il ne pouvait pas se permettre de rester isolé, à la merci d’un ennemi qui pourrait très bien l’abattre dans le dos. Déterminé, Kern commença à courir vers Tel et Zook, sautant par-dessus les dépouilles sans vie. Mais au moment où les deux Anges Noirs encore en vol passaient en rase motte au-dessus du champ de bataille, un immense Kotorn vint se poster en face de Kern, ce qui força celui ci à stopper net.
-Comme on se retrouve, n’est ce pas !
Le cœur de Kern fit un bond et sa main se crispa sur son blaster :
-Manar.
-Je t’avais bien dit que l’on se retrouverait tôt ou tard.
-Cette fois ci, je compte bien me débarrasser définitivement de toi.
-Voyez-vous ça ! Bien, je te propose d’en découdre à la manière d’antan. Ainsi nous verrons si tu es aussi à l’aise avec une épée qu’avec un chasseur.
Sur ces mots, Orion Manar attrapa l’épée d’un soldat Kotorn mort et la jeta vers Kern. Celui-ci la récupéra à deux mains, conscient du poids de l’arme. C’est alors que Manar dégaina à son tour son épée, faisant crisser la lame. Puis il la maintint devant lui et fit :
-J’attends ce moment depuis notre petite mésaventure dans la Ville Enfouie. Je n’aime pas être battu.
Kern ne répondit rien, trop occupé à se concentrer. Il saisit fermement l’épée et se campa sur ses positions, de façon à avoir des appuis solides. Il releva la tête juste au moment où Manar se jetait vers lui en poussant un cri guerrier.

Cel Dreq, assis sur son immense Bellick regardait avec un mélange de joie et de tristesse le carnage qui se déroulait devant ses yeux. Ses soldats mourraient mais ils le faisaient en emportant des Ferlusiens avec eux. Et tout Ferlusien mort était quelque chose de bon à prendre.
Tout à coup, le regard de Dreq se posa sur deux Ferlusiens vêtus de combinaisons grises qui se battaient avec courage. Il les reconnut tout de suite. Il les avait déjà rencontrés et il savait pertinemment ce que ces deux individus représentaient pour Ferlus. Tel Hoke et Zook Pela. Deux des figures emblématiques de l’armée Ferlusienne. Leurs morts causeraient à coup sûr un grand tort à ses ennemis. Un sourire s’afficha sur le visage de Cel. Il était temps de prendre part à la guerre.
Dreq frappa légèrement la tête de son Bellick, ce qui eut pour effet de le faire avancer. Dreq lui ordonna d’accélérer, faisant de ce fait trembler la terre. N’hésitant pas à piétiner les soldats qui restaient sur son passage, Dreq n’avait qu’un seul objectif, détruire les Anges Noirs. “Et je vais y parvenir”, pensa t-il.

Sentant la terre se soulever et entendant les impacts puissants, Tel et Zook se retournèrent et découvrirent le Bellick qui accourait vers eux tout en balançant ses immenses défenses.
-Nom de... !jura Tel.
Zook bondit sur le côté et roula sur le sol, évitant ainsi d’être piétiné. Quant à Tel, il se baissa à l’ultime seconde pour éviter d’être embroché par les défenses. Puis il parvint à slalomer entre les puissantes pattes du Bellick. Dreq, constatant qu’il avait manqué ses cibles, ordonna à sa monture de faire demi-tour. Celle-ci poussa un rugissement terrible, à rendre sourdes les personnes qui se seraient trouvées trop proches.
Puis l’immense animal chargea de nouveau. Sur sa route, Tel se tenait immobile, cherchant visiblement un moyen de l’abattre. C’est alors que le Bellick freina brusquement et tenta d’écraser Tel sous ses pattes. Le Ferlusien bondit pour éviter un premier assaut, puis il roula sur lui-même pour éviter le deuxième et le troisième. Il rampa sur un bon mètre avant de se relever et de faire de nouveau face à la monture de Dreq. Celui-ci riait à gorge déployée, attendant la mort plus que probable de Tel.
Le Bellick chargea et donna un puissant coup de défenses. Tel parvint à l’éviter mais chuta sur le sol, se retrouvant à la merci de Dreq. Celui-ci fit lentement approcher sa monture et s’écria :
-Je crois que vous allez connaître le poids de la défaite !
Le Bellick leva alors sa patte musculeuse, s’apprêtant à anéantir la vie du capitaine des Anges Noirs.
“Je ne pensais pas finir comme cela” pensa simplement Tel.

C’est alors que de multiples impacts de lasers frappèrent de plein fouet la tête du Bellick qui ne tarda pas à littéralement exploser. Une substance visqueuse se déversa sur le sol au moment où l’énorme animal chancelait. Tel eut à peine le temps de distinguer le chasseur de Mak qui passait à toute vitesse, les canons encore fumants. Mais Tel comprit alors que le Bellick allait s’écraser sur lui s’il ne bougeait pas de là. Tel se releva et se mit à courir avant de se jeter en avant au moment où la masse imposante de la monture de Dreq s’affaissait définitivement. Tel retomba à  peine un mètre de l’animal. 
Le Ferlusien, épuisé, se releva avec difficulté. Il pivota sur lui-même et se retrouva face à Cel Dreq, le regard haineux. Le Chef Suprême des Kotorns venait de sortir sa somptueuse épée de son fourreau et en maintenait le bout de la lame à cinquante centimètres de la poitrine de Tel.
-On ne se débarrasse pas de moi aussi facilement.
-Je veux bien vous croire.
A cet instant précis, Zook hurla :
-Capitaine, attrapez !
Tel tourna la tête juste à temps pour réceptionner l’épée que venait de lui lancer Zook. Dreq tenta de transpercer Tel mais celui-ci mit sa lame en opposition. Les épées s’entrechoquèrent dans un bruissement métallique.
-Alors, c’est ici que tout se termine, fit Dreq les dents serrées.
-Pour vous, oui ! répondit Tel.
Et les deux combattants engagèrent le duel.

Kern para l’assaut de Manar et contre-attaqua avec véhémence. Les lames se croisèrent, se décroisèrent. Kern frappa en haut puis en bas. Manar tenta de l’atteindre par une feinte puis en lui lançant une estocade à droite.
Mais Kern savait bien se défendre. Tenant fermement le pommeau de l’épée, il encaissait les coups destructeurs de son adversaire. Mieux, grâce à sa rapidité, Kern tentait des assauts éclairs, mettant à chaque fois Orion en difficulté.
Celui-ci, laissant libre cours à sa haine et à son désir de vengeance, frappait avec force, poussant parfois Kern dans ses derniers retranchements. C’est alors que Kern distingua une ouverture dans le système de défense de Manar.
Sans plus attendre, il s’y précipita, pointant sa lame en avant. Celle-ci érafla le bras de Manar qui poussa un cri de surprise. Malheureusement, Kern ne fut pas assez prompt pour reculer car le Kotorn réagit en lui affligeant une profonde coupure à la cuisse. Un filet de sang jaillit alors que Kern grimaçait de souffrance.
-Tu ne peux pas me vaincre ! rugit Manar.
-Ne crois pas cela.
Et les lames s’entrechoquèrent de nouveau.

Au milieu de la bataille, Tel et Dreq s’affrontaient avec rage, se déplaçant rapidement, tentant à chaque fois d’infliger un coup mortel à son ennemi.
-Je ne vous croyais pas assez courageux pour vous battre, s’écria dans un souffle Tel qui se trouvait dans une position de défense.
-Imbécile, vous me sous-estimez. Bossel a fait la même erreur. Il le regrettera quand je l’égorgerai.
Tout en combattant, les deux belligérants se retrouvèrent tout près du lieu où Kern et Manar en décousaient. Avançant toujours, frappant avec une étonnante maîtrise la lame de Tel, Dreq s’écria :
-Il semblerait que vous allez avoir l’honneur de mourir au même endroit que votre ami.
-Vous vous trompez !
Essoufflé, la sueur perlant sur son front, Tel tenta d’atteindre Dreq au niveau du cœur. En vain. Bien au contraire, Cel se servit de cette offensive pour enrouler sa lame autour de celle de Tel avant d’exercer une pression vers le haut. Le capitaine des Anges Noirs ne put rien faire. Il fut désarmé et son épée retomba à deux mètres de lui. Reculant, Tel perdit l’équilibre et tomba sur le sol.
Les yeux écarquillés par la peur, le Ferlusien vit Cel Dreq se pencher au-dessus de lui, brandissant son épée au-dessus de sa tête.
-C’est terminé pour vous ! 

Kern frappa Manar de toutes ses forces, forçant celui-ci à reculer. Mais le Kotorn essaya de reprendre l’avantage immédiatement. C’est alors que Kern eut un éclair de génie. Il lança sa lame en avant et la planta dans le pied de Manar.
Celui-ci hurla de douleur alors qu’un jet de sang s’écoulait de son pied transpercé. Cette attaque donna à Kern le temps nécessaire pour en finir. Attrapant son épée à deux mains, il la projeta vers la tête de Manar.
Le régisseur du complexe Ville Enfouie n’eut pas le temps de réagir. Il fut décapité brutalement, figeant à jamais dans ses yeux une expression de crainte. La tête roula dans l’herbe rouge et le corps s’affaissa.
Kern expira bruyamment, les membres chancelants. Une seule pensée claire lui traversa l’esprit: “Je l’ai enfin vaincu”. Kern tourna alors la tête et vit que Cel Dreq s’apprêtait à achever Tel. Face à l’urgence de la situation, Kern eut une seule idée. Il hurla :
-Capitaine !
Puis il jeta de toutes ses forces son épée en l’air. Clle-ci retomba pile dans la main droite tendue de Tel. Alors que Cel allait l’achever, Tel pointa l’épée vers son ennemi et l’empala dessus faisant gicler le sang de son adversaire. Le Chef Suprême des Kotorns s’arrêta net dans son mouvement. Tel enfonça la lame le plus profondément possible, transperçant de part en part Dreq.
-Désolé mais je crois bien que cela en est terminé pour toi et non pour moi ! cria Tel en repoussant le corps du Chef Suprême.
Celui-ci s’écroula définitivement sur le sol sans un cri, une épée figée en travers de la poitrine.

Kern se précipita vers Tel et l’aida à se relever. Recouvrant peu à peu ses esprits, le capitaine des Anges Noirs murmura :
-Cette fois ci, nous avons gagné la guerre.
-Je ne vous en veux pas capitaine mais une bataille fait toujours rage autour de nous.
-Fais courir la nouvelle des morts de Dreq et Manar. Cela devrait inciter nos ennemis à abdiquer.
-Entendu.
Alors que Kern s’éloignait, Tel regarda le ciel. Il vit les chasseurs de Mak et d’Eljy qui continuaient de se battre. Bientôt, ils n’auraient plus besoin de le faire. Tel comprit à ce moment-là qu’ils allaient tous rentrer chez eux, sains et saufs. Ils avaient gagné la guerre, il en était certain.

La Nouvelle République avait définitivement vaincu les forces spatiales Kotorn et la bataille au sol allait à l’évidence tourner à l’avantage des Ferlusiens. Un vent de panique, celui de la défaite allait se propager au sein des forces Kotorns. Ce n’était qu’une question de minutes, de secondes. 
Zook rejoint son capitaine et s’exclama :
-Ca y est, Dreq est...mort ?
-Oui, se contenta de répondre Tel, les yeux dans le vague.
Il sut à ce moment-là qu’il n’éprouverait jamais plus autant de bonheur à prononcer ce simple mot. 

“ La guerre va finir, la paix va revenir... ”

Chapitre XIV :

Gloire aux Anges Noirs !

Ce n’était pas une gloire, c’était un triomphe. Les rues de la capitale Ferlusienne étaient bondées de monde. Une foule en liesse qui criait, chantait, dansait, acclamant le passage de ses héros.
Sous un chaud soleil, les Anges Noirs défilaient dans un speeder qui avançait au pas, saluant au passage les hommes, les femmes, les enfants qui leur rendaient hommage. Les Anges Noirs ouvraient en fait un cortège qui réunissait tous les survivants de la bataille qui avait opposé Ferlusiens et Kotorns.
L’impressionnant cortège s’engagea dans une rue plus étroite et dut se frayer un passage au travers de la masse compacte de gens. Les Anges Noirs étaient constamment penchés, serrant des mains, touchant des épaules, adressant des sourires.
-Je ne pensais pas recevoir un tel accueil, s’écria Mak pour couvrir le brouhaha indescriptible.
-C’est vrai que cela fait chaud au cœur, ajouta Tel qui s’était retrouvé avec deux jeunes filles autour du cou qui ne voulaient pas le lâcher.
Positionné à l’arrière du speeder, Zook faisait le spectacle. Levant les bras au ciel, remuant les hanches, il chauffait littéralement la foule, encourageant celle-ci à pousser davantage de vivats.
-Eh Zook, on n’est pas à un concert ici, lança Eljy en riant.
-Mon public est conquis, répondit Zook en montrant la foule qui s’amassait derrière le speeder.
-Tu parles, je suis sûr qu’il ne se rappelle même pas de ton nom. C’est bien connu, celui que le peuple apprécie le plus, c’est moi ! assura Kern.
-Attends, tu te fous de moi là ! La presse t’a rebaptisé le Timide. Tiens regarde un homme qui a du succès en action !
Sans hésiter, Zook prit appui sur le rebord du speeder et se jeta littéralement dans la foule, écartant les bras simultanément, réalisant ainsi un magnifique saut de l’ange. Mais la réaction de la foule ne fut pas celle attendue. Par pur réflexe conditionné, les hommes et les femmes qui virent Zook se propulser vers eux s’écartèrent et le pauvre Zook s’écrasa avec violence sur le bitume de la route.
Tel fit la grimace et lâcha un “ ouch ” devant la cascade réalisée involontairement par son ami.
-Je…vais bien, marmonna la voix faible de Zook.
Alors que celui-ci se relevait, la foule le cerna et commença à le secouer de partout, la plupart des gens l’ovationnant, d’autres le remerciant ou lui réclamant un autographe. Ce fut ainsi au tour de Zook de se retrouver avec deux jeunes femmes autour de la taille. Le jeune Ferlusien s’exclama :
-Non, les filles vraiment, je ne peux pas rester. Je sais que vous désirez mon corps mais…
-Oh si Mak, reste avec nous !
Les yeux de Zook s’agrandirent sous l’effet de la surprise et il s’époumona :
-Comment ça Mak ? Moi, c’est Zook ! Je suis quand même bien plus intéressant que ce…ce…ce bellâtre !
Vexé, Zook remonta sur le speeder et commença à bouder. A un moment, il se retourna vers Mak et lança :
-Dis donc toi, cela fait deux fois que tu me voles la vedette. Déjà à l’hôpital la dernière fois…

Le cortège déboucha dans une nouvelle artère bondée où des confettis furent lâchés à son passage. Alors qu’Eljy recevait des confettis sur le visage, il s’exclama d’un air renfrogné :
-Eh ! Pourquoi est-ce qu’ils nous envoient du papier toilette sur le coin du nez ceux-là ?
-Mais non, andouille, ce sont des confettis ! C’est fait exprès ! répondit Tel en haussant les épaules.
-Ah je me disais aussi.
Kern se retourna un bref instant pour observer le reste du défilé qui les suivait. Les autres soldats ayant participé à la bataille contre Kotorn étaient également adulés et remerciés. Le peuple Ferlusien semblait comprendre à quel point cette bataille avait été difficile, meurtrière, éprouvante. Mais surtout il avait probablement réalisé qu’avec la fin de cette guerre, c’était une paix durable qui avait été gagnée. Et ça : cela n’avait pas de prix.
Kern regarda le véhicule qui les suivait de près et remarqua que parmi tous les militaires qu’il transportait, un seul ne saluait pas la foule. Un seul avait le regard fixe. Un seul se tenait immobile. Le dénommé Konrad. Le jeune soldat Ferlusien avait finalement survécu à ses blessures physiques bien qu’il s’en soit fallu de peu. Mais les blessures morales étaient trop béantes pour être refermées si rapidement. Konrad avait perdu son frère, un frère qui avait tout fait pour le protéger jusqu’au bout. Konrad était partagé entre la joie de la victoire et la tristesse due à la perte d’un proche. C’était cela aussi, les affres de la guerre…

Le speeder des Anges Noirs arriva enfin à son terminus : la place principale de Ferlus. Là où se trouvait le palais gouvernemental. Des barrières de sécurité avaient été installées aux quatre entrées de la place, la foule se massant derrière. Au centre de la place, une gigantesque estrade avait été construite, servant ainsi à accueillir les nombreux invités officiels présents.
Le speeder s’arrêta et les Anges Noirs en descendirent, se dirigeant aussitôt vers l’estrade sur laquelle les attendaient entre autre Wellan Bossel, un grand sourire éclairant son visage. C’est alors qu’un “ Zook, je t’aime !! ” fusa de la foule, ce qui força le concerné à se retourner. Puis, sans hésiter, il se précipita vers une des barrières, enleva son tee-shirt, le fit tournoyer dans sa main droite avant de le jeter dans la foule.
-Il s’y croit trop ce petit, assura Tel.
-Mouais, se contenta de répondre Kern en regardant Zook faire un tour d’honneur autour de la place.
-Mais qu’est-ce qu’il a fumé ce matin celui-là ? s’exclama Wellan Bossel qui s’approchait.
-Que voulez vous ! Je crois que l’on peut appeler cela l’euphorie de la victoire.
-A ce niveau-là, c’est plus de l’euphorie, c’est de la démence !
Tel serra chaleureusement la main de Bossel qui continua :
-Capitaine, au nom du peuple Ferlusien je vous remercie pour tout ce que vous et votre escadron avez réalisé. Je n’en reviens toujours pas.
-Honnêtement, nous non plus, rétorqua Tel en souriant.
Le capitaine jeta un coup d’œil à la foule compacte qui continuait de les acclamer puis fit d’une voix enjouée :
-Dites-moi, il y a quand même pas mal de monde dehors !
-Vous ne savez pas à quel point cela nous a coûté cher pour les faire tous descendre dans les rues et vous accueillir triomphalement !
Tel, Kern et Mak ne purent s’empêcher de rire de bon cœur devant cette boutade de leur Premier Conseiller. En revanche, Eljy dit :
-Euh…j’ai pas compris là !
-T’inquiète pas, je t’expliquerai, lui assura Tel.
-Bon, si vous voulez bien venir à mes côtés. Je vais pouvoir faire mon discours à la nation, lança Bossel visiblement impatient à l’idée de réaliser cet exercice politique.
-Mais avec plaisir !
Enfin rejoint par Zook, les Anges Noirs se positionnèrent de part et d’autre du pupitre préparé pour Bossel. Celui-ci s’approcha des deux micros installés et s’apprêta à parler. Tel tourna alors la tête et vit que parmi les autres invités, se tenait le commandant Eylin Deylla. Sans hésiter, Tel lui adressa un petit clin d’œil malicieux. Eylin ne put s’empêcher de sourire, offrant ainsi un beau cadeau au capitaine des Anges Noirs.

Voyant que Bossel allait discourir, le peuple se calma petit à petit, réussissant au bout de quelques secondes à obtenir un silence quasi total. Alors le Premier Conseiller commença d’une voix puissante :
-Ferlusiens, Ferlusiennes ! La paix est de retour !
Une immense clameur s’éleva aussitôt et des dizaines de drapeaux Ferlusiens s’agitèrent instantanément. Puis le calme revint, permettant à Bossel de poursuivre :
-Aujourd’hui, je peux dire que l’année écoulée a été la plus dure de toute l’histoire de Ferlus. Nous avons dû faire face à la puissance destructrice de l’Empire, à la folie sanguinaire des Neylanais et à la rage de vaincre des Kotorns. Mais nous avons à chaque fois triomphé !
Nouvelles clameurs, vite éteintes par la poursuite du discours enflammé de Bossel :
-Notre peuple est ressorti à chaque fois grandi et plus fort de ces épreuves. Aujourd’hui, nous pouvons enfin de nouveau savourer une paix méritée. Grâce à nos amis de la Nouvelle République, République à laquelle nous adhérons pleinement à présent, nous ne serons plus jamais dans les fers, nous serons à jamais libres ! En ce jour de gloire, j’aimerais rendre hommage à tous nos soldats et à tous ceux de la Nouvelle République qui sont morts au cours de terribles batailles. Mais ils ont succombé en luttant contre la tyrannie, la dictature et l’oppression. Grâce à tous ces hommes tombés au combat, nous n’aurons plus jamais peur. Notre destin est à jamais entre nos mains ! Mes amis, je tiens également à remercier les hommes qui forment l’escadron Anges Noirs. Des pilotes téméraires, des pilotes dévoués à leur cause, des pilotes qui sont devenus le symbole même de la résistance à l’ennemi !
Aussitôt, les vivats reprirent de plus belle et les mots “ Anges Noirs ” furent scandés par toute la foule, d’une manière pour le moins impressionnante. Bossel réclama le silence en levant les bras et parvint à l’obtenir. Alors il décida de terminer son discours :
-Ferlusiens, Ferlusiennes, souvenons-nous de ce jour comme celui du triomphe de notre peuple. L’aventure qui nous a menés jusqu’ici a été longue, périlleuse et semée d’embûches. Mais nous en sommes ressortis plus forts. A présent, une nouvelle ère s’ouvre à nous. Une ère de paix et de prospérité !
Les habitants pressés autour de la place levèrent un poing vers le ciel et se mirent à hurler leur joie. Une joie bien compréhensible après les trois conflits successifs qui avaient ébranlé Ferlus et marqué une partie de la population au fer rouge.
-Et maintenant, que la fête commence ! hurla Bossel pour terminer son discours.
Presque instantanément, des longs sons de cors se firent entendre, suivis de près par ceux des caisses de résonance. Et c’est tout un peuple qui se mit à célébrer la fin de la guerre…

Wellan Bossel enlaça chaleureusement les Anges Noirs les uns après les autres avant de leur dire :
-Je crois que vous avez bien mérité de prendre un verre. Venez, nous avons installé un buffet.
-Vous savez nous prendre par les sentiments Premier Conseiller, assura Zook en riant.
Tel put alors observer plus attentivement les invités présents. Apercevant Leia Organa Solo, Yan Solo et Chewbacca, le capitaine des Anges Noirs se dirigea vers eux et s’exclama :
-Alors, comment trouvez-vous Ferlus ?
-Un peu trop excentrée par rapport à Coruscant mais il n’y a pas à dire, vous savez faire la fête ici, lança Yan.
-C’est une planète magnifique, assura Leia plus sérieusement.
-C’est un peu grâce à vous qu’elle ne ressemble pas à un champ de ruines, rétorqua Tel.
-En tant que planète de la Nouvelle République, vous méritez notre soutien.
-Oui et puis n’oublions pas que vous avez botté les fesses des Impériaux et ça pour nous, c’est inestimable, renchérit Yan avant d’avaler un petit four.
-Chewbacca ! s’écria une voix.
Tel se retourna et vit Zook se précipiter à la rencontre du grand Wookie. Celui-ci poussa un cri de bonheur, attrapa Zook, le souleva du sol tout en le serrant et commença à le faire tourner autour de lui :
-Oui…moi aussi mon grand, je suis content de te voir mais peut-être pourrais tu me lâcher maintenant ?
Tel sourit puis regarda de nouveau Yan et Leia :
-Vous allez rester quelques jours ?
-Oui, j’ai quelques contrats important à signer avec le Premier Conseiller Bossel, affirma Leia.
-Et je serai heureux de les signer, s’écria Bossel qui s’approchait.
-Premier Conseiller, votre discours était pour le moins…passionné, assura Yan.
-Oui, je me suis dit qu’il ne fallait pas le manquer celui-là.
-Au fait Premier Conseiller, qu’en est-il du peuple Kotorn ?demanda Tel.
-Oh, après que ses soldats aient déposé les armes, nos troupes ont pu assurer une transition pacifique avec un nouveau gouvernement. Un gouvernement bien plus modéré si vous voyez ce que je veux dire.
-Et pour le complexe Ville Enfouie découvert par Kern ?
-Nos troupes l’ont envahi et ont rapidement maté la résistance des Kotorns qui s’y trouvaient encore. Nous avons pu libérer tous les esclaves, qu’ils soient Kotorns, Neylanais ou Ferlusiens.
-C’est une bonne nouvelle, se contenta d’observer Tel.
-Bon, si vous voulez bien m’excuser, j’ai encore quelques petites affaires à régler.
Sur ce Bossel s’éloigna. Certains auraient dit qu’il sautillait presque de joie…

Mak Hanton, fidèle à lui-même, n’avait pas tardé à se précipiter sur les personnes représentants la gente féminine. C’est presque tout naturellement qu’il en était venu à discuter avec Neeta Hay, la séduisante scientifique :
-Alors comme cela, c’est grâce à vous que nous avons pu découvrir le secret de Dreq. Nous vous devons beaucoup.
-Disons que je n’ai fait que mon travail, assura Neeta en plongeant son regard dans celui troublant de Mak.
-Ne soyez pas modeste, sans vous, nous aurions subi de plein fouet l’assaut de Dreq. Et Dieu seul sait ce qu’il se serait alors passé. D’ailleurs, puisque j’y pense, vous méritez d’être récompensée.
-Hum, cela m’intéresse, rétorqua Neeta en souriant
-Oui, je vais vous offrir un verre et je crois même que je vais vous inviter à dîner.
-Oh…vous êtes un ange !
-Ah bah ça oui je sais !

Pendant ce temps-là, l’audacieux Eljy s’était dirigé vers le Commandant Eylin Deylla, bien décidé à ne pas laisser Tel Hoke lui prendre sa place auprès de la belle militaire. Il la regarda avec insistance si bien que celle-ci s’exclama :
-Eljy, que puis-je pour vous ?
-Répondre à une question existentielle !
Surprise, Eylin se montra intéressée. Elle répondit presque aussitôt :
-Allez-y je vous écoute. J’avoue être assez curieuse de ce que vous allez me demander.
Eljy afficha son plus beau sourire et fit :
-Et bien voilà…est-ce que vous habitez chez vos parents ?
Il y eut un blanc puis Eylin souleva un sourcil d’incompréhension. Tel qui avait tout entendu, se mit la tête dans les mains et murmura :
-Mais quel empoté !
Puis, sans plus attendre, il donna un puissant coup d’épaule à Eljy, ce qui fit tomber celui-ci de l’estrade. Sans s’en soucier, Tel fit à Eylin :
-Pardonnez mon camarade, il a parfois tendance à être un peu lourd.
Eylin ne put s’empêcher de rire :
-Les Anges Noirs sont vraiment des phénomènes, il n’y a pas à dire.
-Et encore vous n’avez rien vu !
-Ah bon ?
-Oui. En tant que leader des Anges, je pourrai vous proposer de vous emmener au septième ciel.
Le commandant Deylla rougit quelque peu, avant de répondre :
-Et bien, je serai ravi d’apprendre à mieux vous connaître capitaine.
A ce moment précis, Tel Hoke devint le plus heureux des hommes.

Kern s’approcha de son père qui sirotait une excellente liqueur Ferlusienne et lui dit d’une voix affectueuse :
-Alors papa, comment ce passe ton retour à la civilisation ?
-J’ai l’impression d’être dans un rêve, grâce à toi mon fils.
-Je suis…très heureux d’avoir enfin retrouvé un père, fit Kern visiblement ému.
-Et moi un fils !
Les deux hommes se serrèrent alors fortement et Kern poursuivit :
-Où vas tu loger ?
-Wellan Bossel m’a proposé un appartement dont le loyer sera payé par l’Etat. Je n’ai pas pu refuser.
-Tu as bien eu raison.
Kern attrapa alors une coupe de vin qui attendait sur le buffet puis leva son verre avant de déclarer :
-A ta nouvelle vie !
Et les deux hommes trinquèrent, scellant définitivement leurs retrouvailles.

Eljy maugréa quelques instants en voyant Tel rire aux éclats avec Eylin, puis il se releva et se dirigea vers Zook qui n’en finissait plus de faire des signes à la foule.
-Et dis donc Zook, tu viens boire un coup avec moi ?
-Tu vois bien que je suis occupé !
-Mais occupé à quoi ? Tu gesticules depuis dix minutes !
-Je sais, mais ce n’est pas grave. Ca défoule !
Eljy parut réfléchir quelques instants puis haussa les épaules, preuve qu’il était résigné. Il rejoignit son ami pilote et se mit également à saluer ses admirateurs et admiratrices.

C’est à ce moment-là que les escadrons Rogues et Spectres survolèrent à pleine vitesse la place bondée, saluant les Anges Noirs en penchant leurs chasseurs à droite puis à gauche. Ils firent alors demi-tour, effectuant un nouveau passage triomphal. Puis ils s’éloignèrent, se fondant petit à petit dans l’immensité bleue du ciel Ferlusien…

“ Les hommes vivent et meurent mais les héros restent à jamais. ”

FIN

Ecrit
 par Darkwilliam

LES ANGES NOIRS REVIENDRONT 

DANS LE TOME 4 :

“LES DERNIERS RESISTANTS”